уже один только этот факт окрылял, наполнял силой и отвагой. Да Беркут готов был сейчас голыми руками пробить эти каменные стены, если будет нужно, готов был в одиночку сражаться со всем полчищем Серых, ведь она… снова была рядом.
– Это где-то здесь… – негромко сообщила Делия, указывая рукой на очередной поворот.
Беркут кивнул и шепнул остальным дружинникам:
– Наверняка пленников охраняют. Будьте осторожны! Деля, ты позади пока держись!
С оружием наготове ратники шагнули за угол и моментально открыли шквальный огонь. Двое Серых-часовых повалились замертво.
Но тут распахнулась одна из ближайших дверей, оттуда уже готова была высыпать подмога, однако стоявший ближе всех Влас не позволить этому не случиться – расстрелял в упор всех чудищ столпившихся на пороге.
Убедившись, что Серые действительно мертвы, Беркут и его соратники наконец поспешили открыть темницу с пленниками. К счастью, это действительно оказалось то самое место, которое они искали. Похоже, Делия ничем не уступала мужу – она не ошиблась и привела их точно к цели.
Эта камера была совсем не похожа на комнатушку Делии. Как оказалось, царевну держали в ещё вполне сносных условиях. Картина, которая предстала глазам Андрея и его спутников сейчас, поистине ужасала.
В сырой вонючей каменной клетке прямо на полу лежало шесть полуживых узников. Ослабевшие, грязные, истерзанные пытками. Некоторые из них даже не смогли самостоятельно подняться на ноги.
Первые мгновения они смотрели на нежданных гостей растерянно, словно не верили тому, что видят. А потом узилище огласилось ликующими возгласами, лица несчастных посветлели, глаза засияли.
Похоже, они уже отчаялись и даже не надеялись, что кто-то их найдёт и вытащит из этого кошмара. И теперь счастливые восклицания с обеих сторон наполнили темницу.
Андрей в первую очередь бросился к Добряну.
Тот, к счастью, даже мог идти самостоятельно. У него была сильно покалечена левая рука, разбито лицо, но старый друг счастливо улыбался распухшими губами, отчего его из без того затёкший глаз исчезал окончательно.
Однако время снова поджимало. Конечно, всем хотелось высказать свою радость от встречи и благодарность, но на это найдётся ещё не один час после, а теперь нужно уносить ноги, пока сюда не явились хозяева этого жуткого места.
Андрей стал всех поторапливать на выход, но не тут-то было…
Едва они оказались в коридоре, покинув зловонную клетку, как один из пленников – пожилой тщедушный мужичок, которого буквально тащил на себе Лазур, вцепился в плечо Беркута:
– Эй, молодец, постой-ка! Ты тут, гляжу, за главного… Послушай меня!
– Дядь, давай потом поговорим! Выбираться надо, – как можно вежливее попытался отстраниться Андрей.
– Потом поздно будет, – не унимался тот. – Выбраться отсюда, конечно, надо… А дальше-то что? Как ты уходить собрался с нами, чуть живыми, когда вся серая свора следом погонится?
– Андрей, выслушай его! – встрял Добрян, которому подставил плечо Гордей. – Это Ясень, он из учёных, дюже умный… Он важное хочет рассказать.
– Ну, давай… Только быстро! – кивнул Беркут.
– Увести нас, может, у тебя и получится. Но догонят – добьют. А не добьют, так всё равно сгинем вскоре. Знаешь, что это за место? Серые в глубине этой горы страшное оружие создали. Вроде наших огнестрелов, только огромной силы. Работы ещё много, установка не закончена. Но скоро всё будет готово, и тогда они нанесут удар по Белогорью и землям Тарха и Тары.
Андрей судорожно вздохнул и отыскал взглядом Делию. Они без лишних слов поняли друг друга – вот оно то самое страшное зло, о котором поведал им в будущем Радослав, жуткая смертоносная сила, уничтожившая родину его любимой царевны, истребившая народ Белогорья.
– Откуда ты знаешь? – на всякий случай уточнил Беркут.
– Я же сам учёный, – напомнил Ясень. – Они меня затем и выкрали – хотели заставить им служить, помогать в их чёрном деле. А я, вместо того чтобы помогать – вредил. За это здесь, в клетке, и оказался. Но сперва я притворился, что готов Серым служить – хотел разведать, что они затеяли. Андрей, пока ещё эту махину можно против них же самих обернуть. Если сейчас эту дрянь уничтожить, вся её сила здесь, в недрах горы, и останется, навредит только самим серым вражинам. А если они её достроят…
– И ты знаешь? Знаешь, как это оружие взорвать или… сломать? – Беркут напряжённо ждал ответ.
– Думаю, да, – кивнул учёный. – Судя по всему, это хитрое устройство можно обезвредить обычной водой. Оно накапливает в себе энергию. Серые и берут её из воды. Глядя на наши саны, научились делать нечто подобное. Тут есть подземная река, она и служит источником. Но, судя по всему, для самого устройства вода опасна. Серые обезопасили грот с оружием от затопления, построили несколько шлюзов, чтобы река никак не могла попасть туда, где идёт строительство. Думаю, если затопить этот зал, устройство попросту выйдет из строя или даже взорвётся.
– А сделать это можно… открыв или сломав шлюзы… Так? – сразу сообразил Беркут.
– Так, – одобрительно кивнул Ясень.
Да уж, снова риск, снова неизвестно, чем это закончится, и снова… выбора нет.
– Что ж… – Андрей усмехнулся и поднял на Делию виноватый взгляд. – Кажется, наши планы снова меняются…
40 В логове Зверя
Андрей
– Придётся нам всё-таки разделиться, – объявил Андрей то, что, пожалуй, и так уже всем было ясно. И всё-таки он напряжённо ждал, что скажут в ответ. Особенно Делия. Особенно после того как он добавил: – Мы с Ясенем попробуем добраться до этого самого оружия Серых, а ты, Гордей, выводи всех наверх! Ждите нас у тех скал, где мы последний раз ночевали!
Но возражения в этот раз сперва посыпались не от жены, а от старшого:
– Нет, Беркут, – покачал головой Гордей, – уж тут давай мы как-то без тебя обойдёмся! С Ясенем сам пойду, он меня проводит. А вы уходите…
– Туда-то проводит, а обратно вы как выбираться будете? – хмуро возразил Андрей. – Или ты знаешь, где выход из этой крысиной норы? Вот-вот. А я знаю. И обязательно выберусь отсюда. Мне есть ради чего… – он бросил короткий взгляд на бледную молчаливую Делию. Потом чуть ближе шагнул к старшому, сжал его плечо: – Гордей, не надо вот этих споров, не до геройства сейчас. Я тебе самое ценное доверяю – людей. Жену мою доверяю.
