там что-то наподобие трона, а во-о-он в том углу сохранилось несколько черепов. Скорее всего, это последние защитники Дарсадана.
Брама перекосило от омерзения. Угрюмая усмешка скользнула по его лицу.
— Давай в этот раз без углубления в историю.
— Разве тебе неинтересно? Прошлое дарит ключи к будущему.
— Единственное прошлое, которое меня волнует — это утро после вечеринки. Грани времени, Доментиан! Где они? Давай, применяй свою чёрную магию. Огонь, как в прошлый раз. Хоть светлее станет.
— Нельзя. Чёрная магия разрушает. Посмотри, тут и так полно глубоких трещин. Это чревато. Да и зачем чёрная магия? Здесь нет блока. Можно ограничиться рунами. Но нам не хватит сил обыскать всё. Сначала надо определить наиболее подходящие для тайника места.
Я медленно двинулся вдоль стен, прислушиваясь к себе. Раз шаг, два шаг. Стены не давали никаких подсказок. Три, четыре… Десять. Кадум остался позади, но даже так я слышал, как он тяжко вздыхает. Двадцать пять. Двадцать шесть. Двадцать семь. Меня бросило в жар: я ощутил мягкое прикосновение слабого потока, исходящего от какого-то артефакта. Искра надежды зажгла пожар, и тяжёлый удушливый воздух показался слаще нектара. Я замер на месте, боясь потерять ту ниточку, что связывала меня и артефакт.
— Тут что-то есть.
Брамион бросился ко мне, постоянно поскальзываясь.
— Где?!
Он судорожно водил светящейся кистью вдоль стен.
— Отойди со своей кисточкой, мешает!
Кадум пробурчал что-то невразумительное, но отодвинулся, не отрывая от меня взгляда.
Я направился вперёд — и ниточка оборвалась. Вернулся — снова нащупал спрятанное. Отступил от стены, ощущение покалывания в груди, руках усилилось. Шагнул в ту сторону. Снова. И снова. Я приближался к артефакту или даже нескольким, судя по мощи. Не в состоянии больше медлить, почти подбежал к огромной колонне. Дальше и левее ощутил ещё один источник силы, но не двинулся с места: настолько уверился, что моё сокровище именно тут.
Руны рассыпались по камню, и только у основания колонны они остались гореть рубиновыми угловатыми узорами.
Я и Брам переглянулись.
— Здесь? — прохрипел он. Голос его не слушался.
В ответ я только кивнул, не в силах вступать в обсуждения.
Не сговариваясь, мы опустились на корточки около колонны, прощупывая камни. Наконец один из них двинулся под пальцами Брама. Он засунул руку в проём и вытянул продолговатую шкатулку, грубо сколоченную из дерева. Покалывание превратилось в жжение, настолько сильным был артефакт внутри.
Всё ушло на задний план, и мир сузился до размеров шкатулки. Брам дрожащими руками откинул непослушную крышку, и мой выдох вырвался сквозь стиснутые зубы. Я взял шкатулку, поднёс к глазам.
Прозрачный голубоватый кристалл со множеством граней, обвитый толстой серебряной цепочкой…
Грани. У меня. Теперь есть шанс.
— Это они? Скажи, Доментиан. Чего молчишь?
Кадум потряс меня за плечо, и я безотчётно сбросил его руку.
— Да. Описание совпадает.
— Да! Наконец-то! Спасибо, Праматерь! Выкуси, Деверо! — заорал вдруг Брам во всё горло, отчего захотелось дать ему затрещину. Он вскочил на ноги и изобразил… Что это? Танец?
— Ты чего орёшь? Минуту назад паучков боялся.
— Минуту назад у нас не было Граней!
— Тише! — Брам принялся спорить, но я снова оборвал его: — Да тише ты! Умолкни!
Глухой рокот заставил меня насторожиться. С потолка упало несколько мелких камней.
— Беги! — закричал я и бросился туда, где горело нарисованное Кадумом солнце.
Грохот нарастал. На голову чуть не свалился булыжник, но я заставил его улететь в сторону. Только заскочил в коридор, как сильный удар в спину свалил меня с ног. Посыпались камни, пришлось прикрываться щитом. Поднялась пыль, и чтобы сделать хотя бы вдох, вынужден был применить магию. Я лихорадочно ощупал шкатулку, хоть от неё по-прежнему текла тёплая сила. Создал десяток ярких «светлячков», посылая их вверх и вперёд. В шкатулке тускло блеснул артефакт.
На месте! Не повреждён!
Я уронил голову на руки, с облегчением переводя дух.
— Брам.
Ответа не последовало.
Где этот несносный сопляк?
Я поднялся на ноги, чуть пошатываясь. Прохода в зал больше не было: его перекрыла толстая каменная плита.
— Брам!
— Я здесь, — раздался глухой голос с той стороны. — Не успел выбраться, поскользнулся. Вытащи меня отсюда.
Змеиная яма Домбельяна! Вот же неуклюжий осёл!
Я окинул взглядом плиту. Пара жестов для левитации, но она не сдвинулась. Огненные всполохи «Чёрной гибели» и… ничего, даже выбоин.
— Брам, а остальные коридоры тоже перегорожены плитами?
— Да. — Кадум замолчал. — Что всё это значит?
— Ты попал в западню. Хозяева крепости перехитрили нас. Колонна не была закрыта магией, я это проверил, а вот об элементарной механической ловушке мы не подумали. Забрав шкатулку, запустили скрытый механизм, и теперь зал отрезан от мира. И ты тоже. А вот эти плиты, кстати, защищены магией. И очень надёжно. Даже от моей, чёрной, нет никакого толка. — Я устало прислонился к стене. — Когда-нибудь эти плиты поднимутся. Через год. Или два. А может те черепа принадлежали не защитникам крепости, а охотникам, прознавшим про артефакты или сокровища? Как думаешь?
— Хватит, Доментиан! И без того паршиво. Вытащи меня отсюда! Здесь темно и рядом что-то шуршит.
Я посмотрел на артефакт в своей руке. Ещё раз внимательно оглядел плиту. Прочная. Монолитная. Защищённая.
— Доментиан?
— Извини, дракон. Я же говорил, что ты останешься один.
Глава 51
Доментиан
— Извини, дракон. Я же говорил, что ты останешься один.
Приходилось кричать, чтобы мы могли слышать друг друга.
— Что ты хочешь сказать?
Мне не нужно было видеть Кадума, чтобы ощутить, как он насторожился.
Портал не сделать: магия не позволит.
— Ты меня прекрасно понял. Почему же ты не успел?
— Поскользнулся, я же сказал! Забыл у колонны кисть, пришлось вернуться за ней.
— То есть ты спасал кисточку? Пора бы драконам организовать премию «Идиот года». В этом году она твоя.
Вернуть Грани на место или подменить на другой артефакт, тоже не сработает. Такие ловушки обезвреживаются специальным ключом, которого у Кадума нет.
— Ты не посмеешь меня бросить! Доментиан, иди за Козеттой! Она сделает портал!
— Не выйдет. Я же тебе говорил: плита защищена от магии. А как тебе дышится, дракон? Вполне возможно, воздух больше не поступает в зал. Думаю, тебе не так много осталось. Эта плита станет памятником твоей глупости. Слышишь погребальный звон? Мне пора,
