сомнение.
— С моря.
Он слегка прищурился, склонил голову набок, снова оценивая ситуацию.
— Очень не уверен, что это так. Мы в порте. Здесь много стражи.
Я медленно поставил кубок на стол, глядя на него без тени улыбки.
— А их может быть очень много. И мы даже не знаем, сколько.
Юрке замолчал.
Я видел, как он просчитывал варианты. Как в его голове переворачивалась вся картина — порт, стража, защита, возможности врага.
— Ладно, я дам приказ о подготовке. — Юрке тяжело вздохнул, явно не в восторге от этого решения, но, похоже, он взвесил все риски и понял, что лучше быть готовым.
Он жестом подозвал ближайшего офицера.
— Объявить боевую готовность. Усилить охрану на палубе и у причала. Проверьте укрепления в порту, запросите доклад от местной стражи.
Офицер молча кивнул и тут же исчез за дверью.
Я лишь слегка качнул головой.
Хорошо. Хоть что-то.
Юрке снова перевёл на меня взгляд, на этот раз внимательный, оценивающий.
Но мы опоздали.
Прошло всего две минуты после приказа, прежде чем раздался сигнал тревоги.
Гулкий звук рога, пробирающий до костей, эхом разнёсся над портом.
— Чужой флот на подходе! — донёсся крик снаружи.
Юрке резко поднялся, его взгляд мгновенно потемнел.
Я, не спеша, поставил кубок обратно на стол.
— Ну вот и всё. Теперь точно не придётся извиняться.
Король не ответил, уже выходя из зала.
Корабль ожил.
Снаружи раздавались крики, быстрые шаги, команды, лязг оружия.
Я вышел следом и поднял взгляд.
На горизонте, прорывая утренний туман, появлялись тёмные силуэты вражеских кораблей.
Много.
Слишком много.
Глава 26
Было ли их так много в прошлый раз?
Нет. И ещё раз нет.
Тогда это было нападение, но сдерживаемое, рассчитанное, с определённым балансом сил.
А сейчас?
Сейчас весь горизонт был усыпан вражескими кораблями.
Их было в десять раз больше, чем прежде.
Море кипело от их движения, тёмные силуэты приближались волной, неспешной, но неумолимой.
Я тупо уставился на этот кошмар, осознавая, насколько сильно изменил события.
Мдааа… Хотел избежать сражения в открытом море? Хотел избежать убийства от слуг Лифера?
А получил что?
Армаду.
Настоящую, полномасштабную армаду.
И это уже были не пираты.
Совсем.
Флот противника не просто приближался, он давил, словно стальная волна, медленно, но неизбежно накатывающая на порт.
Корабли шли плотным строем, заполняя горизонт.
Это не были разрозненные пиратские суда, каждая посудина которых держалась на воде лишь по воле случая. Нет, это была дисциплинированная армада.
Флагманы — огромные, бронированные корабли с толстыми бортами, окованными металлом, возвышались над остальными, словно плавучие крепости. Их паруса были чёрно-красными, с символикой, которую я раньше не встречал.
Позади них шли осадные суда — массивные, медлительные, но явно вооружённые до зубов. Я видел баллисты, катапульты, укреплённые площадки, откуда скоро могли полететь огненные ядра или что-то ещё похуже.
Дальше — скоростные перехватчики. Узкие, длинные корабли, похожие на морские хищники, явно предназначенные для обхода, быстрого захвата или перерезания путей отхода.
И самое неприятное — теневые суда. Они были чуть позади, не такие явные, как остальные, но их силуэты дрожали, словно скрытые в лёгком тумане. Магические корабли. Если не иллюзорные, то защищённые сильными чарами, которые могли скрывать их присутствие до самого удара.
Они не спешили.
Они знали, что идут на уверенную победу.
Корабль вскипел суетой, словно муравейник, в который только что бросили факел.
— Все на берег! Готовиться к обороне! — разносились крики офицеров.
Юрке не терял времени. Он знал, что сражение в море бессмысленно — флот противника слишком велик. Но в порту у них был шанс.
Канаты рубились в спешке, шлюпки быстро спускались на воду, матросы прыгали в них, не дожидаясь приказов, зная, что времени нет.
Стражники с оружием наперевес шли напрямую по трапам, держа щиты и пики наготове, их доспехи глухо лязгали с каждым шагом.
Портовые стены уже кишели людьми. Городская стража, зная о приближении флота, быстро приводила в боевую готовность лучников и осадные орудия.
Баллисты разворачивались, натягивались тетивы.
Катапульты заряжались горящими ядрами, воины выстраивались в ряды, маги прокладывали защитные барьеры перед воротами порта.
Юрке, последним выходя с корабля, бросил мне быстрый взгляд:
— Если ты снова что-то знаешь, самое время сказать.
Я огляделся.
— Нам жопа, вот что я знаю.
Юрке не рассмеялся, не нахмурился — он просто кивнул, как будто всё уже знал, но теперь услышал подтверждение.
Позади нас порт бурлил подготовкой, но напряжение было почти осязаемым.
Канаты натягивались, тетивы баллист взводились, маги чертили защитные глифы на воротах и стенах.
Порт превращался в крепость.
Крики офицеров сливались в единый ритм, команды раздавались громко и чётко, и каждый знал своё место.
Городская стража выстраивалась вдоль стен, лучники забирались на возвышенности, тянулись к колчанам, проверяли тетивы. Воины с копьями и мечами занимали позиции у ворот, их доспехи тускло блестели в свете восходящего солнца.
Баллисты разворачивались, механизмы натягивали толстые канаты, готовые отправить огромные болты в надвигающиеся корабли.
Катапульты медленно заряжались горящими ядрами — рабочие торопливо таскали корзины с маслом, накаляли глиняные бомбы, превращая их в смертельное пламя.
Маги чертили защитные руны на воротах и бастионах, их голоса сливались в единый магический хор, переплетающий защитные глифы в невидимую сеть.
Вдоль пирсов стояли разведчики, вглядываясь в горизонт, отслеживая каждое движение противника.
Юрке прошёл вдоль строя воинов, молча оглядывая своих людей. Он знал, что этот бой — не просто сражение за порт, а битва за само королевство и империю.
Горожане, те, кто ещё не покинул город, торопливо укрывались в крепости, но даже среди них были те, кто взял оружие, готовые встать бок о бок со стражей.
Порт жил в ритме подготовки к битве.
Стражники занимали позиции, выстраивая двойные линии защиты. Первая — ближе к причалам, где корабли противника могли попытаться высадить десант. Вторая — на возвышенности, у крепостных стен, где стояли лучники, баллисты и маги.
Лучники натягивали тетивы, пальцы цепко ложились на стрелы, готовые с первыми командами осыпать врага градом смертоносного металла. Щитоносцы выстраивались плотными рядами у ворот, смыкаясь в непробиваемый барьер, за которым находились копейщики — их длинные древки уже вытянуты вперёд, словно лес острых игл.
Катапульты, стоящие за укреплениями, уже заряжены. Горящие ядра медленно тлели в ожидании команды, а рабочие обливались потом, проверяя механизмы, чтобы в самый важный момент они не подвели.
Маги работали быстро.
Вдоль стен пульсировали глифы, усиливающие прочность
