камня, создавая защитные барьеры и переплетая воздух невидимыми нитями, которые сработают при первом вторжении.
Я видел, как группа боевых магов выстраивалась в отдельный отряд, их руки уже вспыхивали первыми заклинаниями. Скорее всего, они будут первыми, кто встретит магов с вражеских кораблей.
Горожане, кто мог держать оружие, собирались у ближайших построек. В руках у них были копья, вилы, даже просто ножи. Это не были воины, но они не собирались сдаваться без боя.
Юрке стоял рядом со мной, молча оценивая расстановку сил.
Я слышал, как он тяжело дышал, перебирая возможные ходы.
— Если они прорвутся через первую линию — у нас будет меньше пяти минут на перегруппировку.
Я кивнул, наблюдая, как вражеские корабли уже почти достигли предела дальности баллист.
— Тогда лучше, чтобы они не прорвались.
Юрке бросил на меня короткий взгляд, затем повернулся к офицерам:
— Готовность. Как только подойдут ближе — начинаем. Без промедлений.
В воздухе застыло напряжение.
Все замерли, ожидая первого выстрела, первого удара, первого крика войны.
И я уже чувствовал, что ждать осталось недолго.
И это было так.
Тишина перед бурей длилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы воздух наэлектризовался от напряжения.
Первые катапультные ядра полетели с вражеских кораблей. Гулкий свист, пылающие снаряды пересекли небо, оставляя за собой дымные хвосты.
Удар.
Камень врезался в верхнюю часть стены, разбрасывая обломки и пыль. Другой снаряд ударил ближе к воротам, но их укреплённая магией конструкция выдержала.
— Стреляйте! — раздалась команда с бастиона.
В ответ запели баллисты. Огромные болты с хищным свистом рванулись к приближающимся кораблям. Один прошил насквозь мачту, другой воткнулся в корпус, раскалывая доски.
Лучники на стенах не заставили себя ждать — воздух наполнился шумом тетив, и первая волна стрел накрыла палубы вражеских судов.
— Они идут на таран! — крикнул один из офицеров.
Три корабля, несущихся прямо на причалы, рванулись вперёд, их борта покрылись вспышками магии.
Маги!
— Барьер! — скомандовал кто-то из наших.
Вспышка.
Щит, сотканный магами обороны, поднялся над портом, но вражеские заклинатели были готовы. Я увидел, как с их кораблей взметнулись заряды огня, пульсирующие, насыщенные разрушительной энергией.
Первая атака ударила по магическому барьеру, разрывая его в нескольких местах.
Вторая прорвала его окончательно.
И тогда всё началось.
Один из кораблей врезался в причал, пробивая его носовой частью, и по трапу тут же хлынула волна солдат.
Бойцы королевства не дрогнули.
Стражники удерживали строй, встречая наступление плотной стеной щитов и копий.
Железо столкнулось с железом.
Первый ряд солдат противника рухнул на копья, но за ними уже шагали следующие, нажимая, давя числом.
Я стоял на возвышенности, наблюдая, как вражеские бойцы заполняют доки, как маги с обеих сторон уже сходятся в дуэлях, как мечи сверкают в первых схватках.
Сражение поглотило порт.
Враги хлынули волной, захлёстывая доки, заполняя улицы. Металл звенел, крики перемежались с лязгом мечей, хрустом доспехов и болезненными вскриками раненых.
Щиты лязгали о мечи.
Копья пронзали тела.
Стрелы падали градом.
Корабль, который врезался в причал, уже разбрасывал по берегу новые ряды солдат. Их капитан, массивный человек в тяжёлом доспехе, испещрённом ритуальными знаками, рубил стражников с чудовищной силой, отбрасывая их ударами своего двуручного меча.
Я видел, как ещё два вражеских корабля пристали к порту, их палубы кишели бойцами, готовыми вступить в бой.
Слишком много.
Я не стал ждать.
Магия потекла в пальцах, и я, выбросив руку вперёд, направил взрывную волну в толпу врагов.
Удар.
Воздух сотрясся, ближайшие солдаты отлетели, сбитые мощной вспышкой силы. Но это лишь на секунду затормозило их натиск.
С фланга вражеские маги начали ответную атаку. Сгустки пламени, молнии, заклинания заморозки летели в наших магов, разрушая барьеры, ломая защиту.
— Щиты вперёд! Держите линию! — кричал один из офицеров, пытаясь организовать строй.
Стражники сжимались в боевой порядок, но их отталкивали назад, заставляя терять позиции.
Юрке был в гуще боя.
Он сражался наравне со своими воинами, парируя удары, нанося точные и смертельные выпады. Его клинок переливался магической гравировкой, а броня светилась щитами, активируемыми при каждом столкновении с врагом.
Я быстро оценил ситуацию.
Если они продавят нас здесь — порт падёт.
Я сжал кулаки, сосредоточился, готовя новое заклинание.
Сражение становилось хаосом.
Стражники отступали, шаг за шагом, под натиском превосходящих сил врага. Их ряды прорывались, ломались, и за каждой пробоиной во вражеский поток устремлялись новые бойцы.
Кровь залила причалы.
Лужи алой жидкости растекались по деревянным настилам, смешиваясь с морской водой. Крики боли заглушались грохотом оружия, лязгом доспехов, глухими ударами тел о камень и дерево.
Баланс сил рушился.
Лучники уже не могли поддерживать бойцов, их позиции на стенах захлёстывались огнём вражеских магов. Один из бастионов затрясся, вздыбившись от мощного взрыва, и его обломки рушились вниз, хороня под собой защитников.
Катапульты замолчали.
— Держите строй! Не сдавайте позиции! — голос капитана городской стражи захлёбывался в хаосе, но его уже почти никто не слушал.
Вражеские маги давили сильнее.
Молнии прорезали воздух, огненные копья впивались в баррикады, рушили щиты, испепеляли бойцов. Наши маги падали один за другим, их защитные плетения разрывались, оставляя отряды без прикрытия.
Юрке, израненный, в крови, всё ещё держал передний рубеж, его меч рубил врагов, но даже он начал терять силы.
— Мы сдаём позиции! — крикнул один из офицеров, пытаясь организовать отступление.
Юрке, тяжело дыша, перекрыл удар вражеского мечника, оттолкнул его и оглядел поле боя.
Мы теряли позиции.
Стражники отступали, сбиваясь в разрозненные группы, маги не успевали поддерживать защитные барьеры, а лучники уже не могли перекрывать поток врагов.
— Отступаем в крепость! Держим строй! — его голос перекрыл шум битвы.
Это был единственный выход.
Порт больше нельзя было удержать, но замок в глубине гавани всё ещё стоял. Толстые стены, укреплённые ворота, магические защитные барьеры — там можно было собрать силы, перегруппироваться и выдержать осаду.
— Все к крепости! К воротам! — передали офицеры, отдавая приказ дальше по рядам.
Стражники перестроились, формируя подвижные боевые линии.
Щиты сомкнулись, копья устремились вперёд, создавая защитный коридор, по которому начали отходить раненые и маги поддержки.
Лучники и арбалетчики прикрывали отступление, стреляя в наступающих врагов, замедляя их движение.
Катапульты, последние боевые машины, ещё стоявшие в строю, были развёрнуты в сторону врагов. Оставшиеся снаряды выстрелили одновременно, накрывая пристань взрывами и градом обломков, чтобы дать время основным силам уйти внутрь крепости.
Юрке сам прикрывал последний рубеж, отступая не спиной, а лицом к врагу, отсекая мечом тех, кто слишком рвался
