взяться за планирование текущих дел, когда взгляд его упал на запястье. И увиденное всерьез выбило его из колеи.
Потому что узор больше не был тонкой нитью, обвившей запястье. Он распространился до середины предплечья, и при этом выглядел незаконченным. Шарль видел полные узоры, на все предплечье, но никогда не встречал такие, застывшие на половине.
Это было странно, неожиданно и потому выбивало из колеи. И, вместо того, чтобы заняться делами, Шарль позвонил Теодору, чтобы первому сообщить о своем возвращении, как тому, кто отправил его в неизвестность. И тому, кто может знать, что не так с узором Шарля.
— Шарль! Ты жив! — Вайнхаи был искренне рад его видеть.
— Приветствую, Теодор. Да, я попал в схрон с прорывом, поэтому субъективно отсутствовал меньше трех суток.
— Схрон с прорывом? — озабоченно переспросил Теодор.
— Не беспокойся, прорыв… был закрыт. Но, думаю, стоит проверить и остальные схроны.
— Да, ты прав, — кивнул Теодор. — У тебя… все хорошо?
— На меня напал Пьер, — хмуро ответил Шарль. — Так что, боюсь, мне придется созвать Совет для суда.
— Пьер? — Вайнхаи изумился. — Это… неожиданно. Он хотел убить тебя?
— Похоже на то, — поморщился Шарль, который и сам не до конца мог в это поверить.
Все же между попыткой убийства иномирянки и главы своего рода есть большая разница. Тем более, что с Пьером у него всегда были близкие отношения.
Предательство… ранило. Но Шарль не привык давать волю эмоциям.
— Мне жаль, — сочувствие в голосе Теодора прозвучало искренне.
— Я справлюсь, — хмуро ответил Шарль и продемонстрировал ему разросшийся узор. — Ты случайно не знаешь, из-за чего это?
Теодор с удивлением посмотрел на узор и пожал плечами:
— Узор начинает расти, если отношения с запечатленной налаживаются. Ты влюбился в нее? Вы переспали?
— Нет, — не чувствуя особой уверенности, ответил Шарль.
То есть насчет переспали он был точно уверен, а вот насчет любви… До путешествия по схрону он точно знал, что ничего не чувствует к Шайне. Она была для него досадной помехой и единственным шансом получить наследника. Но теперь, проведя рядом с ней все это время, защищая ее — и принимая ее помощь — он уже не мог относиться к ней с прежним равнодушием.
Шайна была обворожительна в своей прямоте и силе духа. И красавица Мари со своими капризами и истеричностью заметно проигрывала ей.
Мог ли он столь быстро разлюбить Мари и влюбиться в Шайну? Шарль не знал, как ответить на этот вопрос.
Одно он знал точно — смерти Шайне он больше не желал. Было ли это налаживанием отношений, о котором спросил Теодор? Достаточно ли этого, чтобы узор вырос?
— В таком случае, тебе стоит спросить Таринхаи. Они большие спецы по узорам запечатления.
— Хорошо, спасибо за совет, — впрочем, Шарль и сам это планировал.
Попрощавшись с Теодором, он немедленно связался с Александром.
Таринхаи тоже был рад возвращению Шарля. Все же потеря сильного кадхаи была ударом по обществу.
Коротко рассказав Александру о прорыве в схроне и нападении Пьера, Шарль продемонстрировал ему узор с вопросом, что это значит.
— Твои отношения с запечатленной укрепляются, — ответил тот словами Теодора. — Узор станет полным, когда вы признаете оба, что любите друг друга.
— Мы не любим, — возразил Шарль.
— Вот почему узор все еще не полон, — добродушно усмехнулся Александр. — Шарль, не стоит сопротивляться чувствам. Полный узор многое дает. Он даже может исцелить смертельную рану брони.
— Подожди, — перебил его Шарль пораженно. — Исцелить? А в таком виде тоже может исцелить?
— Нет, нужен именно полный узор, — покачал головой Таринхаи.
— Я был ранен. Смертельно. Но броня регенерировала. И я уверен, это благодаря моей запечатленной.
— Ты что-то путаешь, Шарль, — возразил Александр. — Это так не работает. Узор позволяет сфокусировать на ране большое количество энергии, которую броня теряет. Это мгновенно исцеляет критическое повреждение, при котором регенерация брони работает против самой себя. И это — свойство только полного узора.
— Александр, я упустил оружие. Это было критическое повреждение. И броня регенерировала.
— Шарль, это невозможно, — покачал головой Александр.
— Возможно, это потому, что Шайна — инопланетянка?
— Жители империи ничем от нас не отличаются, — Таринхаи помолчал: — Хотя твоя Шайна должна быть особенной, раз стала твоей запечатленной. Если она действительно способна исцелять твои критические повреждения при неполном узоре, даже предположить сложно, как она может усилить тебя при полном. Не упусти свой шанс.
— Шанс влюбить ее в себя? — изогнул бровь Эйлимхаи.
— И полюбить самому, — подтвердил тот.
Шарль только головой покачал. Шайна была не из тех, кто может простить дурное к себе отношение. А он весьма непредусмотрительно начал их знакомство с угроз. Вряд ли девушка закроет на это глаза. К тому же у нее есть жених, расставаться с которым она не планирует. Нет, никаких шансов… Шайне придется остаться на Танше, и Шарль сделает все, чтобы ее жизнь была легкой и приятной. Но едва ли у него получится сделать ее счастливой.
— Боюсь, теперь уже поздно, — негромко произнес он.
— Никогда не поздно попробовать, — улыбнулся Александр.
Вопросов после разговора с Таринхаи осталось больше, чем ответов, но, подумав, Шарль решил воспользоваться советом Александра. Если получится наладить отношения с Шайной, это решит множество проблем, созданных в том числе его собственным поведением.
Но, прежде чем заниматься личными проблемами, следовало закончить дела.
Шарль связался с остальными владетелями, чтобы сообщить о своем возвращении и предупредить о предстоящем совете. Сообщение о прорыве в схроне у всех вызвало тревогу, а оказавшийся живым владетель Эйлимхаи — сдержанную радость разной степени. Все же это была бы серьезная потеря — лишиться такого воина.
Завершив переговоры с остальными владетелями, Шарль отправился к Пьеру. Ему нужно выяснить, было ли это спланировано, или Пьер всего лишь поддался темной натуре. От этого зависело будущее предателя.
И Шарлю совсем не хотелось с этим разбираться. Ему было сложно смириться с мыслью, что племянник, в которого он вложил столько сил и к которому относился как к сыну, мог предать его. Желал его смерти. Жаждал власти настолько, что даже не остановился перед убийством.
Ошибки ли это в воспитании? Или Шарль просто не замечал в племяннике такого?
В любом случае, ничто не снимало вины с самого Шарля, и от этого росло недовольство собой.
— Здравствуй, дядя, — поприветствовал его Пьер устало.
Его разместили в специально оборудованной на случай подсудных дел комнате в резиденции. От обычных комнат она отличалась наличием решеток на окнах и дверях. Но особой необходимости в этом не было. Бежать преступнику некуда, да и бегство — признание вины.
Но Шарль решил не отступать
