снова спрятать.
«Сэм, соберись». Что у меня есть? Я сняла с плеча рюкзак Стефана. Там лежали мобильник и кошелёк с деньгами. К моей радости, телефон работал. Ну а как иначе – у придворного могла быть только последняя модель, водонепроницаемая и хорошо хранившая заряд. Вот только сигнала здесь не было. И то, что деньги не испортились в воде, тоже удачно. Меня на секунду охватило раскаяние: всё-таки это были не мои деньги, но я быстро избавилась от смущения. Этот тип похитил меня и держал в заложницах, напал на дедушку и вообще был подлым негодяем. Ограбление – малая плата.
Надо поймать связь.
Я совершенно не желала снова погружаться в воду и попыталась как можно дальше продвинуться по берегу. Ушибы и ссадины не могли меня остановить. Иногда мне попадались следы человека: инициалы, выбитые на камне (и что это за студенческая болезнь такая – непременно оставлять свои имена в самых неподходящих местах?). Я задержалась там, где кто-то начертил на скале «З», проведя пальцами по букве.
Я ползла до тех пор, пока берег не кончился. Теперь оставалось только плыть. Я набралась духу и прыгнула. Меня как будто накрыли ледяным одеялом. Течение было достаточно быстрое, избавляя меня от необходимости грести, – я просто легла на спину и поплыла вперёд ногами, в надежде уберечь таким образом голову от неожиданного столкновения с невидимыми преградами. Когда я нашла способ держать волшебный светильник над водой, мне стало намного легче.
Потолок пещеры оказался совсем не чёрным – то и дело на нём появлялись светящиеся точки: сначала редкие, малочисленные, но затем их показались сотни. Завораживающе. Я прикрыла огонёк феи, чтобы разглядеть их получше. Длинные нити свисали с потолка и освещали тьму голубым сиянием. Как звёзды.
Черви-светляки – средство от шока и галлюцинаций, для привязки к земле клиента, принимающего зелье. Особенно полезно, если он витает в облаках. Также применяется для изготовления некоторых вещей, например перчаток.
Как всегда, вспоминая описание ингредиента, я успокоилась.
Это зыбкое спокойствие нарушил грохот воды, и я заметила, как ускорилось течение. Я разжала пальцы, чтобы лучше видеть. И тут же пожалела об этом. Река впереди падала куда-то в неизвестность – вот и всё, что я сумела разглядеть.
Было поздно пытаться повернуть или остановиться – течение стало слишком сильным. Не успев и охнуть, я полетела в водопад, и единственное, что мне оставалось – извернуться так, чтобы упасть ногами в воду, крепко зажмуриться и набрать полную грудь воздуха.
Когда я набралась смелости открыть глаза, меня вынесло к берегу у подножия водопада. Вода с такой силой разбивалась о скалы, что я только диву давалась, как мне повезло остаться живой и невредимой. Я неловко встала. И тут же получила ещё два бонуса от моего полёта: смогла выпрямиться во весь рост и увидеть свет. Это могло означать лишь одно: выход. Видно было ещё два входа в туннели, но там царила такая же кромешная тьма, как и в том месте, откуда я сюда попала. Я выбрала свет.
– Саманта! – раздался голос у меня над головой. Эмилия. Уже? Я надеялась, что у меня будет больше времени. Надо бежать.
– Подожди! – кричала она. Она прыгнула со скалы, замедлив своё падение с помощью волшебства.
Заклинание настигло меня через две секунды и сбило с ног. И когда я подняла глаза, она схватила меня за плечо и вздёрнула на ноги.
– Времени нет, – сказала она. Раскрыла мою ладонь и вложила что-то в руку. Конверт. Внутри что-то твёрдое. Она сжала мои пальцы. – Это аварийная панель для Перемещения. И кое-что ещё, что поможет тебе добраться до книги зелий раньше Стефана. Знаю, у тебя нет причин мне верить, но придётся. Я уже не смогу от них избавиться. Слишком глубоко увязла. Они хотят зелье, затем – трон Новы, и если ты первой не доберёшься до наследия своей прабабки, всё пропало… Не иди на свет, Саманта. Иди по левому туннелю до тех пор, пока не окажешься в тупике. Прямо над головой есть узкий лаз: ты сумеешь в него протиснуться. А потом делай, что считаешь нужным. Я постараюсь запутать следы и задержать их, насколько смогу, но они наступают тебе на пятки. Теперь он знает о Звёздном озере. Я знаю, что ты мне не доверяешь, но вспомни, что здесь было. Я на каждом шагу старалась помочь тебе и даже вложила в руки инструменты для побега. Я привела тебя в теплицу и позволила стащить тот листок. Подумай об этом.
У нас над головами послышался шум.
– Беги, беги! – велела она.
Всё во мне противилось тому, чтобы ей верить. Я ничего не могла с этим поделать, но тут словно открылась какая-то заслонка. Не могу сейчас толком обдумать следующий шаг – просто надо выжить. Надо выживать снова и снова. Даже если придётся довериться злейшему врагу.
Я скрылась в непроницаемой тьме левого туннеля, но не полностью подчинилась её приказам. Нащупала на полу грубый, с острыми краями булыжник подходящего размера и спрятала в рюкзаке. А потом втиснулась в щель недалеко от входа. Я устрою засаду, если Эмилия нарушит слово и наведёт на меня Стефана.
В лицо ударили ещё четыре порыва воздуха. Принц, Иван и с ними парочка незнакомых мне мордоворотов спустились к подножию водопада.
– Скорее, она побежала туда! – Эмилия показала на пятно света.
– Так чего ты тут торчишь? – рявкнул Стефан. – За ней!
И они умчались в туннель, не заметив меня. Я по-прежнему не могла отделаться от подозрений, что это какая-то подстава, но чем дальше они убегали, тем больше у меня было шансов на спасение. Я выкинула камень из рюкзака и понеслась по выбранному пути. Как и обещала Эмилия, впереди была глухая стена. Наверху за карнизом оказалась нора, на вид слишком узкая даже для меня.
Я подтянулась на карниз. «Ладно, ногами вперёд». Прижала к животу рюкзак и стала протискиваться в лаз. Получилось! Камни подступили вплотную к лицу, так что я чувствовала отражавшееся от них тепло своего дыхания. Миллиметр за миллиметром, я медленно продвигалась по норе. Стены давили, начала подкатывать паника. Но вдруг всё исчезло…
В небольшой пещере, куда я попала, было светло. Солнечные лучи падали сквозь дыру в потолке, затенённую густой зеленью. Я ухватилась за свисавший оттуда корень и полезла по нему наверх. На волю.
Выбравшись, я распростёрлась на земле и дрожала от холода в мокрой одежде. Ласковое тепло на лице казалось нежным прикосновением ладони. Я сосчитала до пятнадцати и заставила себя сесть, взяла телефон и набрала номер единственного простеца, которого считала способным вытащить меня из этой истории.
– Стефан? – ответила Кирсти.
Глава 45
Саманта
Я немедленно дала отбой, не в силах прийти в себя от шока.
Было лишь одно объяснение: у Кирсти есть личный номер принца Стефана. Но как такое могло произойти? На размышления снова не остаётся времени. Но если она каким-то образом связана со Стефаном… Я не могу доверять и ей тоже. Значит, надо позвонить кому-то другому. Я отчаянно хотела связаться с Зейном или Эвелин, но в голове гремело предупреждение дедушки. «Простецы не могут менять облик, потому что не могут принимать зелье-перевёртыш… Если удастся сбежать, не верь ни одному Таланту». А если Эмилия снова меня обманула? Необходимо найти того, кому я могла бы довериться безоговорочно, кто поможет мне, несмотря ни на что, не задавая вопросов, если я попрошу его присоединиться к моему безумному плану. И это обязательно должен быть простец.
Нервничая, я набрала номер. Прозвучало несколько гудков, прежде чем мне ответили.
– Алло?
– Анита? Не сбрасывай, пожалуйста. Уровень опасности «Молли-и-единорог». Ты меня слышишь?
Раздался какой-то грохот – кажется, она захлопнула дверь.
– Сэм?! – её голос прерывался от чувств. – Но я думала… По новостям сказали…
– Знаю. Я жива. Обещаю потом всё объяснить. Но сперва ты меня выслушай. Мне нужна твоя помощь.
– Что угодно, – тут же отвечала она, и моё сердце затопили любовь и благодарность.
– Меня похитила Эмилия, но по приказу принца Стефана.
– Чего?! – взвизгнула Анита. – Ты где?
– Прямо сейчас – не знаю точно. Где-то в Джергоне. Я рядом со Школой Визиря – скажи Арджуну, он наверняка что-то знает.
