кровных родственников, но ещё много названных сестер… подруг детства. Правда, с ними чаще всего мы тоже находимся в дальнем родстве. У нас говорят — родные как семечки подсолнечника и тыквы, но всё же!..
Я кивнула, пытаясь отойти от новости о своём имени. Конечно, кого-то могли звать точно так же, а может… может кто-то узнал обо мне правду. А что, если Эрелин рассказывала своим якобы друзьям обо мне? Тогда они могут догадаться, что я не та, за кого себя выдаю. Станет ли это проблемой? Я даже не знала.
— Стэгги, посиди смирно! Я и тебя добавлю на иллюстрации. Будешь ручным питомцем Джесселин. Только имя тебе нужно изменить на какое-нибудь поинтереснее… — продолжила мурлыкать Бажена.
— Я в библиотеку, — известила я, беря с собой чистые тетради, выданные сегодня завхозом. — Буду писать реферат. Стэгги, пойдёшь со мной?
— Оставь его мне, — попросила Бажена и окинула Стэгги профессиональным взглядом. — Он мне нужен в качестве натурщика.
— Ты уверена? — уточнила, и соседка кивнула. — Хорошо… только следи за карандашами. Если не досчитаешься одного, можешь смело ощипывать его чешуйки.
Стэгги округлил глаза от потенциальной угрозы, а я, хмыкнув, поспешила выйти.
До библиотеки дошла быстро. Студентов тут совсем не было, кроме миловидной девушки. Она сидела за столом в дальнем конце зала, обложившись стопками книг.
— Доброго вечера, мадам Урса! — поприветствовала я с улыбкой.
— О, Эрелин, так ведь? — отозвалась медведица. — Отведай оладушки, а пока помогу тебе с поиском книг. Какой раздел интересует?
— Фаргос, — тут же отозвалась я, — и раздел проклятий. Мне нужно подготовить реферат о проклятии моего рода Эндервуд и, соответственно, о проклятии Фаргоского герцогства.
— Интересно, — нахмурилась она, — я покажу тебе раздел с проклятиями, все книги оттуда не имеет смысла нести, лучше тебе на месте полистать их. А вот книги, в которых есть подробнее о Фаргоских землях, я тебе найду.
— Спасибо! — искренне отозвалась я. — Я и не смела надеяться на такую помощь.
Медведица приосанилась и вновь кивнула в сторону столика с выпечкой. Отказываться было неприлично, поэтому я съела оладушек, запила чаем с медом и, вымыв за собой чашку, отправилась к мадам Урсе. Она как раз выкладывала книги на столик.
Стопочка включала в себя десять экземпляров. Немало…
— Ну-с, если что-то понадобится, я, как всегда, на своём месте, — сказала мадам Урса, приободряюще мне улыбнулась и ушла.
Вздохнув, я села за стол. На самом деле я и не надеялась на то, что мне удастся найти что-то новое. Я уже читала книги о своём проклятии, странно, если бы я не интересовалась тем, от чего зависела моя жизнь.
Фаргос был проклят более трёхсот лет назад, ещё при правлении Торна Эндервуда. У него была большая семья — двое братьев, сестра и четверо детей, а ещё с десяток племянников. Торн был жадным, охочим до денег и власти. Здесь все источники сходятся.
А вот дальше идёт расхождение. Кто-то уверяет, что замешаны дочери Торна, которых он выдавал замуж насильно, без малейшего согласия с их стороны, и девушки были настолько несчастны в браке, что стали нимфами. За это его и прокляла Хранительница душ.
Тут я бросила взгляд на медведицу. Надо бы расспросить её позже о нимфах…
Мотнув головой, я продолжила читать, заодно выписывая для себя важные моменты, освежая их в памяти.
По второй теории женой Торна была Хранительница душ. Она иногда приходит к смертным мужчинам и становимся им верной и ласковой женой… ненадолго, разумеется. Вскоре она пресыщается смертной жизнью и уходит, оставляя дочерей. И эта версия схожа с предыдущей. Только здесь сам Торн проклял свои же земли, точнее, леса, где и обитают нимфы и где берёт свою силу Хранительница. Только проклятие в итоге коснулось и дочерей Торна, которые стали нимфами. Выжил и унаследовал титул его единственный сын.
И вот так мы подходим к последней версии. Это был заговор. Торна убили собственные родственники, уставшие от гнёта и жадности герцога. Земля окропилась кровью своего владыки, пропиталась гнилью и чернотой убийц, и сама стала проклятой.
В это версию мне, кстати, верилось больше остальных. Хотя все три схожи, только события запросто могли идти в другом порядке. Отличается очерёдность. Что было раньше: смерть дочерей, проклятие или убийство-заговор Торна? Летописи расходятся в датах, а потому узнать точный срок невозможно, ведь нельзя зафиксировать проклятие, это был постепенный процесс. Земли начали чернеть, живность в них — умирать, а потом кто-то обратил внимание, что уже в третьем поколении после гибели Торна и появления жутких монстров в Фаргосе выживает лишь один ребёнок, остальные умирают до достижения двадцати лет…
— Ну как? — вырвал меня из раздумий голос мадам Урсы, и я вздрогнула, подняв взгляд на медведицу и улыбнувшись.
— Интересно… но вопросов больше, чем ответов.
— Понимаю, — кивнула малоземка. — Только время уже на исходе — осталось десять минут до закрытия.
— Спасибо, что предупредили, — отозвалась я и, закусив губу, решилась: — Мадам Урса, скажите, а какая она — Хранительница душ?
Взгляд библиотекарши стал расфокусированным, словно она погрузилась в воспоминания столетней давности… а может, и дальше. Ведь нимфы бессмертны. Хранительница отнимает оболочку, фиксируя души в этом мире так, чтобы они не покидали его.
— Пугающая, — внезапно ответила медведица, смотря куда-то в сторону. — Она выглядит как человек, но взгляд… взгляд многих тысяч прожитых жизней. Он одновременно жёсткий и ласковый. Её боишься и обожаешь. Она… — Мадам Урса моргнула и попыталась клыкасто улыбнуться. — А ты по какому поводу интересуешься?
— Проклятие моих земель по нескольким из теорий связано с хранительницей, — отозвалась я.
— Это не она прокляла земли, — внезапно раздался голос за моей спиной, и я вздрогнула второй раз.
Потому что это был голос Данияра Раманского.
Глава 15
Я развернулась, чтобы увидеть его высочество. Яр сидел за столиком позади меня с книгой в руках. Выглядел расслабленно. Волосы заплетены иначе, чем сегодня на тренировке, значит, успел принять душ. Да и одежда другая — тёмно-синяя рубашка и чёрные брюки с поясом с артефактами.
— Давно ты здесь? — удивилась я.
— Да почитай уже час, — ответила вместо принца медведица, и я вопросительно приподняла брови.
То есть он уже час вот так сидит и… наблюдает за мной? Конечно,
