вперёд.
— Закрывайте ворота! — раздался голос с бастиона крепости.
Бой у ворот был ожесточённым.
Стражники плотно сомкнули щиты, образуя живую стену, за которой копья устремились вперёд, пронзая врагов. Лучники и арбалетчики на стенах метко били по наступающим, но врагов было слишком много.
Они давили.
Вражеские мечники налетали волнами, пытаясь разорвать строй, но стража держала позиции, отбрасывая атакующих назад. Каждый метр земли был залит кровью, каждый шаг назад давался ценой чьей-то жизни.
Юрке сражался в первых рядах.
Его меч рассекал воздух, отбивая удары, пронзая доспехи врагов, его броня светилась магическими гравировками, отражая часть атак.
Но даже он не мог удерживать натиск вечно.
— Щиты вперёд! Держать коридор! — крикнул один из капитанов.
В этот момент раздался гулкий звук — ворота начинали закрываться.
Но враги это почувствовали.
Они бросились вперёд, понимая, что если успеют прорваться — крепость падёт.
— Не дать им войти! — взревел Юрке, и бойцы с последними силами встали стеной перед входом.
Враги обрушились на них всей мощью.
Клинки высекали искры, копья ломались, щиты трещали под ударами. Вражеские бойцы гибли десятками, но их не становилось меньше.
Маги врага начали вплетать разрушительные заклинания, выбрасывая огненные волны и молнии прямо в ряды обороняющихся.
Ворота начали закрываться.
Огромные стальные створки, окованные магическими глифами, двигались медленно, тяжело, словно пробуждающийся гигант. Их массивные петли скрежетали, сотрясая воздух вибрацией, от которой дрожала земля.
Стражники, раненые, измождённые, но ещё стоящие на ногах, сдерживали натиск врага. Клинки звенели, щиты ломались, копья входили в плоть, а кровь стекала по камням.
Но враги чувствовали момент.
Они понимали, что если сейчас не прорваться, то штурм затянется, и они потеряют преимущество.
— Они рвутся внутрь! — крикнул один из капитанов.
Вражеские бойцы, отчаянные и жестокие, бросались прямо в закрывающийся проход, пытаясь проскользнуть.
Один из них, ловкий мечник в тёмной броне, почти успел, его рука уже коснулась внутренней стены, но тут же стражник вонзил копьё ему в бок, отбрасывая назад.
Другой, высокий и широкоплечий варвар, подпрыгнул, пытаясь перелезть через створку, но в воздухе его сбила баллистическая стрела, вонзившись в грудь и вышибая обратно в толпу.
Створки сходились.
Маги врага бросились вперёд.
Они плели заклинания, пытаясь остановить движение ворот, заморозить их, разорвать, но щитовые глифы вспыхнули, поглощая магию и гасив её в воздухе.
Один из противников, исступлённый, одержимый, успел вбежать в проём, меч уже был поднят для удара, но Юрке не дал ему ни секунды.
Резкий выпад — и меч короля прошёл сквозь его горло.
Кровь брызнула на камень.
Последние сантиметры.
Ворота захлопнулись с оглушительным грохотом, как молниеносный удар судьбы, окончательно разделяя поле боя.
Внутри люди тяжело дышали, осознавая, что они только что успели в последний момент.
Надо ли говорить, что состояние у меня было ошалевшее? Нет, даже не так — очень ошалевшее.
Я никогда в подобном не участвовал.
Бой на корабле, каким бы жестоким и хаотичным он ни был, не мог сравниться с этим адом. Там всё происходило стремительно, мгновенно, а здесь... Здесь каждый метр, каждая секунда оплачивалась кровью.
Я видел, как мы платили за этот замок.
Каждый шаг назад — ещё один труп.
Каждое мгновение промедления — ещё одна потерянная жизнь.
Крестьяне, которым некуда было бежать, сражались до последнего, пока враг не вонзал им клинки в грудь.
Стражники гибли, защищая проходы, зная, что если отступят — город падёт.
Глава 27
Осада началась.
Вражеский флот, заполонивший горизонт, не собирался отступать. Нападение на порт удалось, но крепость всё ещё стояла. И теперь враг пришёл за ней.
Первым делом начали возводить осадные лагеря. Вдалеке от стен выросли ряды шатров, вокруг которых сновали вражеские солдаты. Кухни, склады с провизией, палатки командования — они явно готовились к долгой блокаде.
К их кораблям подходили шлюпки, на них выгружали баллисты, тараны, осадные лестницы. Огромные деревянные конструкции, окованные железом, перекатывались по улицам порта прямо к стенам замка.
Катапульты начали методично обстреливать укрепления, выпуская горящие снаряды.
Каждые несколько минут новый удар.
Снаряды рушили здания внутри крепости, пробивая крыши, поджигая деревянные конструкции.
Стенам пока везло, но даже крепкие камни со временем треснут.
Защитники не ждали сложа руки.
— Позиции укрепить! Расставить баллисты! Усилить магические барьеры! — кричали офицеры, раздавая команды.
Лучники выстраивались вдоль стен, натягивая тетивы, выбирая цели среди осадных команд противника.
Маги работали быстро.
На камнях стен вспыхивали новые защитные руны, чернильные знаки светились, напитываясь энергией. Заклинатели поднимали барьеры, создавали ветровые щиты, гасящие огонь, и усиливали камень, чтобы он выдержал атаки.
Юрке стоял на верхнем бастионе, наблюдая за движением врага. Его лицо осталось непроницаемым, но я знал — он просчитывал ходы.
— Они не отступят, пока нас не возьмут.
Я кивнул, глядя на хаос за воротами.
— И у них достаточно сил, чтобы не торопиться.
К вечеру, когда солнце клонилось к горизонту, враг сделал первую попытку штурма.
Катапульты выпустили залп сразу по нескольким точкам, а в этот момент пехота рванула вперёд.
Ряды вражеских копейщиков неслись к стенам, за ними шли бойцы с лестницами, маги поддерживали их, создавая щиты от стрел.
— Огненные стрелы! — раздалась команда сверху.
Сотни горящих стрел взметнулись в небо, рассыпаясь по наступающим.
Некоторые вражеские маги успели отразить часть атак, но другие вспыхивали вместе с одеждой, падая и корчась от боли.
Баллийские болты пронзали воздух, впиваясь в осадные конструкции, разламывая лестницы, разбивая щиты.
Но враг продолжал наступать.
— Тараны! Они тащат тараны!
Я заметил движение у ворот.
Несколько огромных деревянных сооружений, окованных железом, уже неслись вперёд, толкаемые десятками бойцов.
Если они доберутся до ворот — удержать крепость станет в разы сложнее.
— Поджечь их! — рявкнул Юрке, и маги тут же начали плести пламя.
Я видел, как один из таранов вспыхнул, пламя охватило его деревянную основу, но другие продолжали движение.
Бой только начинался, но уже было ясно — это не будет лёгкой обороной.
Враг не отступит, пока нас не сломает.
Я спустился со стены, оставив позади себя крики битвы, грохот катапульт и натянутые тетивы. В замке было тише, но от этой тишины веяло чем-то тяжелым, давящим, почти удушающим.
Страх.
Он пропитывал каждую стену, каждый коридор, каждый тёмный уголок крепости.
Я шагал по узким, каменным коридорам, мимо воинов, сидящих у стен, держащих оружие на коленях. Их взгляды были отчуждёнными, усталыми, но в каждом горел жар напряжённого ожидания. Они понимали,
