class="p1">– Я всё исправлю. У меня получится, – как можно увереннее сказала я. – А если нет – нас ждёт ещё более страшная участь. И страшные люди. Люди, которым действительно до вас нет дела.
– Ладно. Я позову Солона. Но тебе лучше приготовиться. Кентавры могут обойтись с тобой намного грубее, чем жители деревни, – и ты уже знаешь, что для них наше понятие о правосудии – пустой звук, – она нервно разгладила платье. – Лучше не откладывать. Мои техники уже ждут твоих друзей. Они скоро прибудут.
– Спасибо, – сказала я.
Надя кивнула и вышла из палатки.
Я мерила шагами Надину юрту, дожидаясь Аниту с Арджуном. Сунула в огонь аварийный экран для Перемещений. Следя за смрадным дымом, я молилась, чтобы на нём не оказалось маячка.
Усевшись на кушетку, я обхватила руками колени и невольно стала притоптывать ногой по полу.
Ждать долго не пришлось. Не прошло и часа, как появились техники, помогавшие Аните с Арджуном Переместиться вдвоём. Я так крепко обняла подругу, что она поморщилась, но стиснула меня с такой же силой.
– Мы думали, ты погибла, – шепнула она мне на ухо.
– Я всё ещё с вами, – прошептала я в ответ. Пришла очередь Арджуна.
Его объятия были не такими длинными, но не менее утешительными. В тёмных глазах тревога смешалась с радостью.
– Прости, что так задержались, – повисло неловкое молчание: мы ждали, пока техник удостоверится, что канал закрыт, и оставит нас одних. Кажется, он торопился. Я вспомнила о том, что сказала Надя о переезде всей деревни. Надеюсь, я хотя бы немного облегчу их участь.
Но прежде всего: книга зелий.
Удостоверившись, что нас никто не подслушивает, Арджун продолжил.
– Нам пришлось срочно сочинять историю для родителей и собрать для меня набор Ищейки, и попасть на вокзал. Повезло, что сейчас все вокруг тебя ищут. Твои родители совсем не удивились, когда мы сказали им, что хотим присоединиться к поискам.
– Погоди, ты что, сказал моим родителям, что отправился за мной?
– Только в общих чертах, – заверила Анита. – Все считают, будто мы отправились на Журавлиный берег в Нью-Нове, потому что… ты только не обижайся, но я тоже сунула нос на форум Теории Дикой Охоты. Я слегка поиграла с нашими снимками и заявила, что тебя видели там.
– А с чего мне обижаться? – удивилась я. – Это же гениальный ход!
– Ты терпеть не можешь форумы.
– Годится всё, что поможет нам сбить публику со следа.
– Вообще-то, я не уверена, что это сработало, – Анита пожала плечами. Зейн точно не поверит. Очень хорошо, что он мог общаться с нами только онлайн, а не лично… Иначе он бы меня раскусил. На самом деле, он всё ещё в Пэйсе, возле границы с Джергоном. Они с принцессой добиваются разрешения двора на систематические поиски.
– А мы прибыли сюда, как ты просила, – сказал Арджун. – Теперь выкладывай – зачем мы здесь?
Я кивнула, собираясь с мыслями.
– Однажды я тут уже побывала. Чтобы встретиться с табуном кентавров, которые живут в этих краях.
– Секунду… – перебила меня Анита. – Зачем тебе понадобились кентавры?
В двух словах я рассказала им, что сделала Эмилия с моим дедушкой и почему так важно немедленно найти книгу зелий моей прабабушки. Надо отдать им должное: оба слушали, не перебивая. Понимая, что время на исходе, и желая как можно подробнее ввести их в курс дела, я описала свой последний визит в Ранастан. Упомянула про туманные загадки кентавров и описала то, что успела выяснить в плену у Эмилии. Единственное, о чём я умолчала, – это о последнем подарке Эмилии. Соврала, что выкрала аварийный экран и мобильный телефон принца Стефана. Их наверняка смутила бы эта история с Эмилией. Как и меня.
– Повтори-ка ещё раз эту загадку, – попросила Анита. Она обожала хорошие головоломки, и с её навыками мы могли бы получить лишний шанс.
– В этом месте звёзды зажигаются по команде, но днём всегда царит ночь.
– И ничего в голову не приходит? – уточнил Арджун.
– Не уверена. Но я видела на дорожном сундуке Клео наклейку, где озеро Провал называли Звёздным.
Арджун набрал что-то на своём телефоне.
– Быстрый поиск выдаёт, что в некоторые ночи вода становится совершенно неподвижной и гладкой, как зеркало. В ней отражается небо, и кажется, будто озеро полно звёзд.
– Но тогда при чём тут «днём всегда царит ночь»? – нахмурилась Анита. – Это не может быть где-то в помещении? Например, где можно включать и выключать свет? Я только так могу объяснить, что звёзды зажигаются «по команде». Возле этого озера нет обсерватории или чего-то подобного?
– Ничего похожего, а жаль. Но там есть несколько зданий с электричеством… может, одно из них?
– Вообще-то, если бы ты задала этот вопрос раньше, я бы не стал искать в Ранастане. В Банту, неподалёку от Замби, есть место, известное как Звёздное озеро. Оно так высоко в горах, что во время метеоритного дождя кажется, будто звёзды падают в воду.
– Я тоже о нём слышала, – сказала я. – Но это не может быть там. Наклейка на сундуке совершенно точно указывает на Ранастан.
– Постой – как, ты сказала, оно называется на местном языке? – уточнила Анита.
– Озеро Провал.
– Я точно слышала о нём, – она взяла телефон и открыла приложение-маршрутизатор. – Я решила записывать маршруты ко всем местам, где хотела бы побывать после учёбы. Одну секунду. Я точно сохраняла озеро Провал. Оно известно из-за люминесцирующих водорослей.
– Люми-чего? – растерялась я. Анита в ответ щегольнула своим знанием биологии:
– Это особый вид водорослей, которые начинают ярко светиться, когда их тревожат. Редчайший природный феномен, отмеченный лишь в нескольких точках мира – просто одни более известны, чем другие. Как вот здесь, смотрите: в сердце океана есть остров, а там залив, в котором волны светятся по ночам, потому что эти водоросли выбрасывает на берег, – она показала нам фотографию, и всё оказалось именно так: необычно и чуждо. Волны лучились сиянием, как Древо Света в Лавилле. – В общем, то же явление отмечено в озере Провал в Ранастане. Но оно не так популярно из-за своей удалённости от обычных туристических трасс. И фотографии получаются не такими эффектными, как на острове. Но зато здесь может крыться объяснение нашей загадке: «звёзды зажигаются по команде». Если щёлкнуть пальцами или окунуть руку в воду, эти водоросли засияют, как фейерверк!
– И в то же время под водой будет темно, как ночью, – заключила я. – Анита, ты гений! Думаешь, это правда там?
– Стоит проверить, – сказала Анита.
Впервые за долгое время я почувствовала надежду. Я шла к цели со своими самыми лучшими на свете друзьями – которые, к счастью, оказались и самыми умными на свете, – и была уверена, что мы сможем решить эту загадку. Если это возможно.
Глава 47
Саманта
Когда мы вышли наружу, деревня на берегу озера Провал трагически изменилась. Почти все юрты были сложены, а жители поспешно грузили свои пожитки на массивные телеги. Ничего похожего на сонное, мирное поселение, которое мне запомнилось с первой поездки.
В горле пересохло. Неужели это действительно сделали мы? Мне не хотелось верить в то, что мои действия – а соответственно Кирсти и Зейна – оказались чреваты столь ужасными последствиями. Неужели она знала – и всё равно это сделала? Интересно, сколько стоит драконье пламя. Вероятно, МНОГО.
Но оно не искупит того, что творилось сейчас.
И уж тем более глаза кентавра.
Я упрямо сжала губы. Нам с Кирсти довелось выйти из самых крутых переделок, и поэтому я отлично знала, что у неё нет тормозов. Она могла даже заставить меня использовать глаз кентавра. Использовать – или продать.
Анита положила руку мне на плечо, и я наклонила голову, прижавшись к ней щекой.
– Смотри, вон там, – Анита показала на столб пыли, двигавшийся вдоль берега. Вскоре стало ясно, что это едет Надя на своём внедорожнике. Я побежала по воде ей навстречу.
– Я поговорила с одним из вожаков: Солоном. Он ответил, что Като не встретится с тобой.
– Что? Но…
Она подняла руку, чтобы договорить:
– Я постаралась объяснить, насколько ты веришь в важность этой встречи, и Солон
