оказался недобитком.
Он поднимает на меня глаза. Лицо — маска вежливого непонимания:
— Простите, вы о чём, Данила Степанович?
— О том, что краб вскочил и устроил тут представление. Хорошо, что никто не пострадал.
— Данила Степанович… — произносит он, изображая искреннее недоумение. — Вы серьёзно? Это же невозможно!
Ну да, конечно. А я, разумеется, тоже делаю вид, что не понимаю, кто передо мной. Что это не он — та самая демонюга, устроившая весь спектакль.
— Но это было, — говорю спокойно. — Не волнуйтесь. Я его уже упокоил навсегда.
Разворачиваюсь и иду к машине. Жёны уже внутри, кто-то машет из окна, ветер колышет полы моего пиджака.
Мы садимся, хлопают дверцы. Светка — рядом подсела. Ласково, бережно держит руки на животе.
Машина трогается. И усадьба Паскевичей остаётся позади.
Я смотрю в темнеющее окно. Мысли быстро текут, сменяя друг друга.
Надо вытаскивать Ледзора из Невинска. Морхал-Грандмастер может пригодится. И Гересу бы сюда тоже вытянуть. Не дело, что мои женщины без боевого прикрытия. А то Демон может устроить новую пакость.
— Мелиндо, а что вообще случилось? — вдруг спрашивает Лакомка.
Я моргаю. Возвращаюсь из мыслей.
— Да всё просто, — говорю я. — Демон сидит в теле Дмитрия Паскевича.
— Ага, — кивает она. — Лена уже по мысле-речи передала нам всем.
— Ну вот, — откидываюсь на спинку сиденья. — Теперь буду его наблюдать и изучать. Он некромант, это ясно. Всё, что ползало в саду, — поднятая нежить. И, скорее всего, он ещё и телепат. Но это вряд ли его предел.
— Думаешь, он ещё что-то может? — спрашивает Камила, отрываясь от окна.
— Все возможно, — пожимаю плечами. — Буду изучать. Пока он — тёмная зона. Враг с неизвестными переменными, но это ненадолго.
В подтверждение своих слов я одновременно даю мысленный приказ Ломтику, чтобы он разбросал в усадьбе Паскевичей прослушку и камеры.
А мне похоже срочно надо на Лубянку.
* * *
— Владислав Владимирович, — говорю я, входя в кабинет, не сбавляя шага.
Красный Влад поднимает голову из-за кипы аккуратно промаркированных папок.
— Данила, я уже в курсе того, что произошло у Паскевичей, — спокойно произносит начальник Охранки. — Кто бы это ни устроил, он за всё ответит. Мы уже начали расследование.
Я опускаюсь в кресло напротив.
— Да, только вы пока не знаете самого важного. Один из Паскевичей — Демон.
Влад поднимает бровь.
— Опять ты выполняешь работу моего заместителя?
— Давайте без протокола, — отмахиваюсь я. — Я просто защищаю интересы своего рода. Между нами.
Влад хмыкает. Почти по-дружески, но в его лице всё ещё виден тот, кто мог бы приказать уничтожить улицу — ради стабильности.
— Кто именно из них?
— Дмитрий Степанович. Старший сын.
Влад мгновенно выпрямляется в кресле. Словно внутри щёлкнул рубильник.
— Тогда мы немедленно направим оперативную группу. Хотел бы, конечно, послать «Тибет»… но и без них найдутся те, кто умеет работать.
Я качаю головой:
— Не советую. Если это действительно Тёмный Попутчик — он проглотит всю вашу группу и не поперхнется. У него же ранг Высшего Грандмастера, не ниже. Даже Организация с ним пока что не связывается напрямую.
— И что ты предлагаешь? — хмурится Красный Влад.
— Пока он пакостит мне скрытно, не в полную силу, я могу наблюдать и анализировать его на уязвимые места.
Влад нахмурился. Челюсть сдвинулась на миллиметр.
— Слишком рискованно, Данила. Даже если это Высший Грандмастер, его можно взять числом.
— И тогда вы потеряете кучу высокоранговых магов, — киваю. — Поверьте, я это понимаю, — говорю, глядя в глаза. — Но если мы полезем в лоб, спешно и вслепую — мы проиграем. Он уже показывает силы. Первое — некромантия. Это точно. То, что творилось в саду — его работа.
Влад уже достаёт блокнот.
— Тогда надо пройтись по кладбищам. Всё закрыть, всё заблокировать. Все возможные источники нежить.
— Ага. И ещё, — добавляю я. — Позаботьтесь о складах с мясом аномальных зверей. Всё, что может быть использовано как основа для нежити желательно держать под охраной.
Он только кивает. Понимает. У Красного Влада с воображением всё в порядке.
Позже, уже дома, вызываю Булграмма. Великогорыч выходит на связь помятый, сонный — у них в Тавиринии глубокая ночь.
— Слушай, Великогорыч, — начинаю я, — есть к тебе просьба. Не из лёгких.
— Сразить кого-то сильного? — оживляется он, зевая.
— Как раз наоборот. Потому и просьба тяжёлая, конкретно для тебя. Можешь выйти на контакт с Островом некромантов?
Воевода напрягается.
— Конунг, ты же знаешь, они воевали с Боевым материком. И я их рубил. И ты.
— Знаю, — киваю. — И сам не в восторге. Но сейчас — другая ситуация. Предложи им мир, торговлю, ну и обмен информацией. Я не прочь продавать товары за знания по некромантии.
Булграмм хмыкет.
— Думаешь, откликнутся чертяги, конунг? — спрашивает Великогорыч.
— Почему бы и не да? Покажите им машины и другие вещи из моего мира. У нас знаний по некромантии — кот наплакал. А они в этом мастера. Не союзники, но хотя бы вменяемые партнёры нам бы не помешали.
— Передам! И заставим сволочей принять мир! — рычит он с энтузиазмом, как будто собирается перековать дипломатическую записку из чьих-то рёбер.
Ох, как бы мне не пожалеть и вместо мира не получить новую войну. В принципе я не против был бы повоевать с Островом, но сейчас Демон в приоритете.
— Только не перегни, ладно, Великогорыч?
— Будь уверен, конунг! Поляжем костьми, но сделаем!
Эх… Конечно, Великогорыч — не тот, кому стоит поручать тонкую дипломатию. Он слишком прямой. Чересчур. Он и «спокойствие» с кулака выдаёт. Но, мои перепончатые пальцы, сейчас на Боевом материке и правда больше некому это поручить!
А Остров некромантов может пригодиться. Если Попутчик раскроется в полную силу, если мы вступим в открытую войну — их знания могут быть полезными.
* * *
Усадьба Вещих-Филиновых, Москва
Айра находит Светлану в одной из комнат. Светка стоит у окна, ладони лежат на округлившемся животе, и взгляд устремлён куда-то в окно.
— Сейчас бы мороженого с солеными огурцами, — мечтательно протягивает блондинка.
Всё, чего в последнее время не было в самой Айре. Ни спокойствия, ни уверенности.
Ликанка подходит ближе. Зажёвывает начало фразы —
