снова обрёл вкус к жизни. Как мужчина мой отец был очень даже привлекательным: высокий, широкоплечий, с пепельно-белыми волосами до лопаток, острыми, даже хищными чертами лица, и пронзительными голубыми глазами.
Вот цветом глаз и волос я как раз пошла в него, только волосы отрастила уже ниже поясницы. Остальным же, по словам отца, я больше была похожа на маму. Да и рассматривая её на магснимках, я подмечал те или иные детали своей внешности, которые переняла от родительницы.
Уезжать не хотелось, но время каникул подошло к концу, и я, тепло попрощавшись с папой, вернулась туда, куда, если честно, возвращаться не было никакого желания.
И не зря.
Первым, кого я встретила, пройдя через ворота академии, был Кастон.
- О-о-о, малыш. А ты где пропадала?
Я остановилась, глядя на него, как на какое-то чудо света. Неужели он такой наивный?
- Мы вроде бы уже всё выяснили, разве нет? - спросила с несвойственной мне холодностью в тоне.
- Ты о чём? - всё ещё улыбаясь, спросил парень.
- О том, что я разорвала помолвку. Теперь нас ничего не связывает.
- Не понял... - нахмурился он.
- А что тут непонятного?
- Ты головой ударилась? С чего это вдруг?
- Кас, давай не будем устраивать сцен и просто забудем о том, что знали друг друга.
- Вот так, да? А и чёрт с тобой! Верни мой подарок и гуляй на все четыре стороны!
- Ту брошку с драконом? Так я вернула. На балу.
- Не знаю, кому и что ты вернула, но чтобы брошь была у меня к концу этой недели. Между прочим это семейная реликвия. Тебе стоило бы ценить уровень моего отношения к тебе, а не помолвки разрывать.
- Так я и оценила, - сказала негромко. - Поняла, что не потяну такую ценность и решила самоустраниться.
- Идиотка. На тебя же никто больше не посмотрит! У тебя был только один вариант - я! За пол года ты не найдешь никого, кто бы согласился взять тебя в жёны. Уж я об этом позабочусь!
Слова задели. Да, я не умела сходиться с людьми, мне сложно давалось общение и новые знакомства, но уродиной и глупышкой я вроде бы не была. От этого слышать подобное оказалось ещё более горько. А потом до меня дошел и весь смысл произнесённых слов.
- Ты всё знаешь?!
- Не сложно догадаться, - фыркнул он. - Ну а точнее тебе нужно было с подруженцией своей чуть тише обсуждать свои проблемки и грядущие перспективы в случае неудачи. Но, знаешь, я очень великодушен. И если ты всё осознаешь и приползешь ко мне с извинениями, то, так и быть, можешь снова стать моей невестой. А пока я даю тебе время подумать. И брошку всё же верни, она мне вроде как важна.
Кастон ушёл, а я осталась стоять, провожая его мутным от подступивших слёз взглядом. Информация, полученная от Каса, разрывала мысли и наводила панику, выкручивая внутренности чуть ли не до боли.
Я рвано вдохнула и побежала к общежитию, надеясь, что Джоан уже вернулась. Одной сейчас мне было не справиться со всем, что на меня навалилось.
Ну хоть в чём-то сегодня повезло. Подруга действительно уже приехала и лениво раскладывала по местам привезенные вещи, когда я вихрем влетела в комнату.
- Эл?! - всполошилась она. - Что случилось?
Я шумно упала в кресло и рассказала ей весь разговор с Кастоном. О том, что бывший не даст мне спокойной жизни, о том, что знал о моей ситуации чуть ли не с самого начала, и о том, что на балу, как оказалось, разговаривала я не с ним. Последнее почему-то волновало намного больше всего остального.
- Ну, по поводу его собственнических замашек можешь даже не волноваться, - фыркнула Джо. - Найдутся люди, которые поставят Кастона на место, если тот будет путаться под ногами. А вот как брошь отыскать, тут у меня пока идей нет. Но мы подумаем, и определённо найдем какое-то решение, чтобы вернуть этому паразиту его "реликвию".
Подсев, Джо обняла меня за плечи, выражая молчаливую поддержку и вселяя уверенность, что да - мы справимся.
- Спасибо, - прошептала я.
- За что? - удивилась Джоан.
- За то, что у меня есть такая подруга, как ты.
- Ну ой, всё, - встала она и отмахнулась. - Что ещё за нежности? Давай бери себя в руки. Нормально всё будет. Ещё сопли тут распускать не хватало...
Я улыбнулась. Джо - такая Джо...
***
На следующий день уже началась учёба. И всё шло своим чередом, пока мы не пришли на занятие по защите от тёмных сил. Адепты, рассевшись по своим местам, о чём-то негромко шушукались. До моего слуха донеслась часть разговора сидящих спереди девчонок:
- Как думаешь, он будет очень строгим? - спрашивала одна.
- Меня больше интересует будет ли он красавчиком, или таким же старым, как прошлый препод... - отвечала вторая.
Мы с Джоан переглянулись.
- У нас что, будет новый преподаватель? - спросила я тихо.
В ответ подруга лишь безразлично пожала плечами, а потом наши взгляды устремились на вход в аудиторию, привлечённые хлопком закрывшейся двери.
- Светлого дня, адепты, - произнёс вошедший мужчина, и от тембра его голоса по моему телу прокатилась волна мурашек.
И, кажется, не только у меня, потому что по аудитории разнеслись многочисленные восхищённые вздохи. Впрочем, преподаватель не обратил на это никакого внимания, и, подойдя к своему столу, повернулся к нам лицом, и откинул капюшон мантии.
- Меня зовут Элмар Ле'рье. Я специалист по защите от тёмных сил. Можете обращаться ко мне "мастер Ле'рье" или просто "мастер". Значения это не имеет.
В повисшей тишине он продолжил:
- Передо мной стоит задача обучить вас техникам и способам защиты от вредоносного воздействия. Точнее, мы с вами в основном будем закреплять все знания, приобретенные ранее, но, возможно, из наших занятий вам удастся узнать и что-то новое...
Он что-то ещё говорил, а я просто смотрела на него, и не могла оторвать глаз от красноволосой макушки.
- О-о-у... - многозначительно протянула Джоан, переводя взгляд с меня на мужчину, и обратно, а затем вынесла вердикт: - Приплыли.
И я была полностью согласна с этим утверждением. Элмар Ле'рье был старшим братом Кастона. Несмотря на помолвку с младшим Ле'рье, мне никогда ранее не приходилось пересекаться с его братом, но
