я. – а у вас хвост есть?!
– Что?
– Ну, хвост, – я вытягиваю шею будто пытаюсь заглянуть лорду за спину.
Дракон вспыхивает огнём.
Не успокоила, только распалила.
И также быстро пламя гаснет, а вместе с оранжево-красными всполохами исчезают и перемены в лице, и чешуя. Передо мной снова стоит рослый красавчик шатен, очень человечный, иную природу выдаёт разве что его… безупречное совершенство.
– Леди, вы не моя невеста, чтобы проявлять интерес к хвосту! – отрезает он.
– Как скажете, лорд.
Он повысил меня от художницы до леди – что это может значить?
– Илтэр ДиЧар, к вашим услугам, леди.
– Сказать, что мне приятно познакомиться, будет откровенной ложью. Леди Каллиста Жуи.
– Взаимно, леди Каллиста, – он ухмыляется и делает шаг ко мне.
Его один как мои три. Дракон оказывается слишком близко, и у меня перехватывает дыхание.
Упираться носом в расходящиеся пол рубашке и задирать голову выдерживая взгляд глаза в глаза слишком… волнующе. Я чувствую, как жар приливает к щекам, в попытке разорвать зрительный контакт, я опускаю голову, и это оказывается ошибкой. Рубашка всё также застёгнута на две жемчужных пуговицы, и рельефный торс едва прикрыт. Мне ещё жарче.
– Вы…
– Вы, леди, создали мне серьёзную проблему. Вы уничтожили очень важный для меня артефакт.
– Я не нарочно! И не моя вина, что Лил подбросила ваш артефакт в мою сумку. Почему бы вам с неё не спросить?
– Может быть, потому что я вижу вас, но не вижу здесь никакой Лил? Но раз вы настаиваете, я не стану отказывать, леди. Представьте мне эту вашу Лил, – начав с ехидцей, завершает лорд жёстким приказом.
У меня снова мороз по спине. Очевидно, что сейчас дракон не потерпит не только отказа, но и малейшего намёка на сопротивление, и я не представляю, как именно до него донести, что встреча с Лил откладывается.
– Да, высокий лорд ДиЧар, – невольно я с сожалением кошусь на так и не распакованное “Отражение”, которое придётся оставить на столе в мастерской на неопределённо долгий срок.
– Прекрасно.
– Есть одно ма-а-аленькое затруднение. Понятия не имею, где Лил живёт.
Судя по выражению вновь меняющейся морды, дракон меня не спалит в огне, не расплющит о стены.
Он меня натурально сожрёт.
Глава 3
– Что-о-о? – шипение переходит в гортанный рык.
Разве я не должна бояться? Парадоксально, но чем больше он меня пугает, тем спокойнее мне внутри. Даже поговорка на ум приходит про хищника, который атакует молча, а ещё стоящий передо мной лорд при всей его зверскости совершенно не похож на злодея. Я наивна? Я вскидываю открытые ладони:
– Зато я знаю, где выяснить адрес, хорошо?
– Плохо, но допустим.
Дракон вроде бы успокаивается, смотрит вниз на свои босые ноги и, скривившись, отращивает на коже тёмно-бордовую с красноватыми отсветами чешую. Форма стоп меняется, приобретает пусть и отдалённое, но сходство с перепончатыми лапами ящериц. Странно наблюдать за преображением. Лорд словно обулся.
– Почему бы не посмотреть в документах библиотеки? Лил регистрировалась.
– Ты думаешь, библиотека так просто представит мне адрес случайной девушки? – кривится он, но вроде бы не зло. Не похоже, что проблема с доступом к документам для него неразрешима.
Я пожимаю плечами:
– Можно поговорить с девочками, но это может занять какое-то время. Возможно, нам повезёт с первой попытки. Я уверена, что адрес знает Лизз, но я с ней не близка.
– Достаточно, – обрывает меня лорд. – Подойди.
Сегодня я прощу ему командный тон, ни к чему обострять.
– Что вы делаете?
Зачем он открыл окно?!
Мне нравится дневной свет, но не уличная пыль.
Наверное, мне следовало догадаться – намерение слишком очевидно, но я действительно не понимаю, и его руки на моей талии оказываются полнейшей неожиданностью.
Меня обжигает жаром горячего тела, на долю мгновения лорд сжимает меня в объятиях, и я ощущаю живущее в нём пламя.
Прежде, чем я успеваю неверно истолковать намерения лорда, он выталкивает меня наружу.
Лишившись опоры под ногами и оказавшись снаружи, я только вскрикиваю.
Дракон не позволяет мне испытать и секунды падения, за его спиной распахиваются крылья. Со страха мне кажется, что наполненные ветром красно-коричневые треугольники закрывают половину неба. Я не дышу до тех пор, пока не начинаю ощущать боль в груди, и тело само инстинктивно втягивает воздух.
В голове немного проясняется, и я понимаю, что дракон держит меня крепко и очень бережно. Хотя висеть в его когтях жутковато и неудобно, ничего плохого не происходит, Разве что… похищение средь бела дня.
Я не могу видеть, куда дракон несёт меня – взгляду открыт кусочек неба, мощные крылья и широкая чешуйчатая грудь. Может быть, в библиотеку? Немного привыкнув к ощущениям и осмелев, я пробую повернуть голову, однако рассмотреть что-либо не получается: чешуя-чешуя-чешуя.
Сколько длится полёт? Недолго…
Сбоку в поле зрения попадает серо-бежевая стена, и только так я понимаю, что дракон снижается. Поймать момент, когда его ноги касаются земли, мне не удаётся – настолько мягко он приземляется. Он опускает меня, но не торопится разжимать когти, позволяет утвердиться в пространстве.
Наконец-то я могу осмотреться!
– Это не библиотека, – с удивлением восклицаю я.
– Ох, неужели?
Пока я кручу головой, дракон возвращает человеческий облик и только ноги остаются в чешуе.
– Куда вы меня привели, лорд?
– В Тайную канцелярию, разумеется, – его ухмылка становится очень самодовольной.
Не дав мне опомниться, он подхватывает меня под руку и увлекает за собой. Всё, что мне остаётся – это послушно следовать за ним. Если бы час назад кто-то сказал мне, что я окажусь в подобном положении! Девочки бы точно не поверили. Ха, я сама себе не верю. Ни себе, ни глазам.
Как коридоры Тайной канцелярии могут быть такими… никакими? Уныло-серая каменная облицовка пола и потолка сливается с коричнево-бежевыми деревянными панелями, скрывающими стены. Я будто в извилистом пещерном тоннеле оказалась – текстуры и мрачные тона вызывают ощущение ловушки. Не удивлюсь, если эффект создают не только краски, но и ментальная магия.
Дракон словно не замечает.
Его уверенность впечатляет.
Кто он? Драконы уже на вершине социальной пирамиды, но я не могу представить себе, чтобы из лордов свободно ворвался в тайную канцелярию, привёл с собой посторонюю… и не был никем остановлен.
Хлопок двери возвращает меня в действительностью.
–
