В них было столько веры и надежды, что можно было утонуть.
– Наверное, может, – невольно согласился Вадим.
– А как же ты к ней пойдешь тогда? – снова всхлипнула девочка. – Ведь батюшка… Сказал…
И снова слезы прервали поток её страхов, которые она торопилась вывалить на старшего брата.
– Придумаю что-нибудь, – пообещал Вадим, погладив её по голове. – Успокойся и иди спать. Всё хорошо будет.
Есения слабо кивнула и отошла от его лавки. Вадим тяжело вздохнул и прислушался – убедился, что родители спят. Возможно, стоит, как и вчера просто сбежать? Но тогда он точно не сможет вернуться домой. Да, он может просто переночевать в сарае или у Дарины помощи попросить, но что он будет делать после того, как работа у ведьмы кончится? Тратить желание на примирение с отцом очень уж не хотелось. Это было нечестно.
– Вадим, – снова услышал он шепот и перевел взгляд.
Есения вместо того, чтобы уйти в комнату к сестрам, пробралась к печи и вытащила оттуда булку.
– Поешь, – сказала она, протягивая ему еду.
Вадим невольно расплылся в улыбке. Неужели хоть кому-то в этом доме не всё равно на то, что с ним станет?
– Спасибо, – кивнул он и взял булку.
Ни к чему девочке знать, что сейчас он её съесть не сможет.
– А батюшке скажу, что я ночью проголодалась, – Есения была рада поведению брата.
Похоже, что смерть Мокши её тоже изрядно напугала и теперь она очень уж не хотела, чтобы и с Вадимом произошло тоже самое. Раньше она и не задумывалась, что может случиться что-то плохое.
– Есения… – сдавленно начал Вадим, чувствуя сейчас вину перед сестрой. – Прости, что тогда так подшутили недобро… Ну, про медведя…
Девочка явно удивилась, что Вадим об этом заговорил, но в итоге улыбнулась и мотнула головой:
– Ничего страшного.
Она тихонько скрылась в своей комнате, оставив брата наедине с его мыслями. Кто бы мог подумать, что Дарина окажется права, и Есении достаточно будет такой простой фразы… Тем не менее Вадим всё равно не мог придумать как же ему завтра сбежать так, чтобы отца не рассердить.
Вадим успел лишь немного поспать, поэтому утром чувствовал себя разбитым, но это было куда лучше, чем получить очередной пинок от рассерженного отца. Стоян с ним не разговаривал, но периодически кидал сердитые взгляды во время завтрака. На самом деле Вадим был удивлен, что мельник не потащил его с собой. Наверное, он уже смирился с бесполезностью своего сына на мельнице, но подумал, что Вадим вполне способен помочь матери по хозяйству. Сам Вадим старался вести себя тихо и сдержанно, успев уже сто раз пожалеть о том, что вообще открывал рот. С чего он решил, что его отца теперь нереально рассердить? Ошибся. Страшно ошибся.
***
– Когда я вернусь вечером, я ожидаю услышать о том, что ты сделал всё, что мать тебе велела, – строго сказал Стоян, закончив завтрак. – А если я узнаю, что ты снова сбежал и шатался где-то…
Мельник решил не заканчивать угрозу и вышел, а Вадим лишь раздраженно закатил глаза. Он понадеялся, что матушку удастся обмануть, но та всучила ему вилы и отправила вычищать хлев, пока сестры увели корову на луг. Сама Любица крутилась в огороде за домом, так что прекрасно видела Вадима. Неужели ему сбежать не удастся? Впрочем, не заметить дерганности матери он не мог. В голове невольно всплывали вчерашние слова отца о том, что он родился благодаря магии Тихомиры. Значит, матушка к ней ходила, выполняла её поручения, слушала сказки ради того, чтобы попросить сына? Вадим воткнул вилы в горку навоза и посмотрел на мать, которая склонилась над грядками репы, выпалывая сорняки.
– Ма, значит, ты к ведьме ходила? – спросил громко Вадим, заставив женщину вздрогнуть.
Она не посмела посмотреть на сына, продолжая пропалывать грядки, решив сделать вид, что ничего не слышала.
– Это из-за тебя, значит, отец так ведьму не любит? – продолжал Вадим.
– Ты лучше работу выполняй, а не зубы мне заговаривай, – буркнула Любица, смутившись.
Что-то тут было не так. Женщина не хотела об этом говорить, а Вадима это злило. Родители всю жизнь относились к нему очень странно, оказалось из-за ведьмы. Но разве сам Вадим виноват, что они приняли такое решение? Разве же он заслужил подобное к себе отношение? Несправедливо.
– А вы не думали, что я имею право знать? – сердился он.
– Ну вот узнал ты! И что! – прикрикнула Любица. – Это что-то разве меняет?! Работай давай, а то отцу пожалуюсь!
Вадим прикусил нижнюю губу и снова схватился за вилы. Мать не собирается с ним разговаривать, да ещё и отцом угрожает. Так может и правда не идти больше к ведьме? Пускай она с ним что-то страшное сделает за это, может, родители и рады будут! Вадим резко воткнул вилы в навоз и швырнул его в общую кучу. Умирать из-за глупости и упрямства родителей не хотелось, но он так сильно злился на них, что в голову не приходило достойных идей для побега.
– Привет, – из-за хлева раздался шепот, а потом появилась и Дарина, успевшая перелезть через плетень и спрятаться от Любицы. – А чего ты тут делаешь? Я думала, что ты к ведьме рано уходишь.
– Я ведь говорил, что отец ведьму не любит, – ответил ей Вадим грубо. – А твой батюшка Миколе рассказал, что я к вам вместе с ведьмой приходил. Вот мой и взбесился.
– Он тебя ударил? – охнула Дарина, обратив внимание на лицо Вадима.
Вадим лишь шмыгнул сломанным носом, который всё ещё ныл.
– И что? Ты сегодня к ведьме не пойдешь? – спросила Дарина обеспокоенно.
– Я должен к ней пойти, – Вадим покосился на мать, чтобы убедиться, что та не смотрит сейчас в их сторону. – Но пока я не придумал как от неё сбежать так, чтобы отец вечером выволочку не устроил. Если я уйду, он точно поймет всё про ведьму. А если останусь, кто знает, что она сделать со мной может…
Дарина слегка сморщила нос от неприятного запаха и выглянула из-за стены, чтобы тоже увидеть Любицу.
– Я могу тебе помочь! – уверенно выпалила девушка.
– Каким образом? – Вадим вскинул брови, прекратив работать.
– Я могу сказать, что батюшка мой просит тебя на помощь, – улыбнулась Дарина. – Твоя матушка же старосте не откажет, да? Так они с твоим отцом не узнают, что ты к ведьме ходил, а подумают, что ты нам помогал!
– Даже не знаю… – Вадим не был уверен, что это сработает.
– Просто стой тут и смотри! – гордо заявила девушка и перелезла назад
