Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
ней, рукой подать. Слава создателю, они стояли к ней спиной, молча уставившись на что-то перед собой. Что бы это ни было, они не обратили никакого внимания на Аву и Руперта, которые выбрались наверх, подобно крысам из водостока.
Ава выпрямилась и поняла, почему толпа замерла. Она увидела собственную мать.
Эсмеральда стояла на вершине платформы в самом конце зала. Платформа напоминала жертвенный алтарь, к которому вели ступеньки. Вся великолепная конструкция взмывала в небо. Покатое латунное брюхо переходило в тонкую шею, которая вырастала в раскрытый бутон цветка, устремлённого в небо, подобно голодному птенцу. Вместо потолка над ними раскинулся стеклянный купол, открывая бездонное небо, и свет полной луны струился вниз, омывая машину серебристым потоком.
Малайка стоял на несколько ступенек ниже, подняв меч над головой.
Этот взгляд заставил толпу замереть, но оцепенение уже прошло. Снова послышался недовольный ропот, и толпа зашевелилась.
Мать Авы стояла спиной к прекрасной конструкции, подняв руки, словно в молитве или покаянии. Затем она простёрла руки над толпой.
Свет по-другому стал освещать комнату. Светящееся покрывало, почти невидимое, как оболочка мыльного пузыря, который ловит блики, опустилось на мятежников. Казалось, они все разом переместились в другой мир.
Ава наблюдала, как они превращаются в скользящие невесомые копии самих себя – бесплотные, полупрозрачные и совершенно нездешние. Оцепенение схлынуло, увлекая размытые фигуры в стремительный поток. Доля секунды, ещё одна… Невозможно было сосредоточить взгляд на них, потому что глаза не привыкли к таким головокружительным выкрутасам.
– Чёрт её дери! Она использовала все запасы времяловов, – проскрежетал зубами Руперт.
Ава недоумённо уставилась на него. Он злобно указал на толпу:
– Это временной пузырь. Громадный временной пузырь. Требуется куча энергии, чтобы охватить всю эту толпу.
Ава внезапно поняла, что находится за пределами временного пузыря, а в Берлингтоне она была внутри него. Тогда весь окружающий мир для неё остановился, но на этот раз она сама была частью этого замершего мира. Внутри пузыря все ускорились сверх всякой меры в дополнительном времени, которое выпустила её мать.
Ава снова посмотрела на Леди. Наверное, это великолепное творение позади неё и есть времялов. Эсмеральда прислонилась спиной к латунному брюху конструкции, словно её поддерживала невидимая рука. У Авы возникло странное чувство, что в эту минуту женщина и механизм слились в одно целое.
– Сколько у нас времени? – грубо спросил Руперт. Ава перевела взгляд на него. Он вспотел, его кожа побледнела. – Эсмеральда! Ответь мне!
– Леди времяистощена, – отозвался Малайка. – Ей должно времяполниться в спокойствии.
– По-моему, ей следовало подумать об этом раньше, – рявкнул Руперт. – Сейчас не время прохлаждаться, если ты вдруг не заметил. – Он оглядел зал. – Это ещё не вся толпа. Остальные снаружи. Как только они разгромят и разграбят всё, а что ещё ждать от этих отбросов, они заявятся сюда. Эсмеральда впустую использовала все запасы.
– Она сделала это, чтобы уберечь времялов-праматерь, – ответил Малайка. – Чтобы сдержать толпу. Её времядар утихомирит их, подобно тому, как жесткость подпитывает тех, кто снаружи. Вот увидишь.
– Да провались пропадом эта праматерь! – завопил Руперт. – Пусть разнесут обоих вдребезги. Пусть разорвут Леди на куски, ненависти им хватит.
– Тогда зачем ты здесь? – спросил Малайка. – Если ты не заботлив о ней или ловцах.
– Хочешь жить – умей вертеться, – прорычал Руперт. – Я пришёл, чтобы убедиться, что толпа займётся ею раньше, чем она доберётся до меня! Я полюбуюсь, как они прикончат её, прежде чем обратит их против меня.
Эти слова, жестокие и ошеломляющие, повисли в воздухе. Беспощадное, порочное сознание было выставлено на всеобщий показ. Кровный отец Авы был готов бросить её мать на съедение волкам, чтобы сохранить свою репутацию. Совместная жизнь ничего не значила.
– Тебе наплевать и на дочь, на её мать, на всех рванодуших. Даже на друга. Ты хочешь спасти только свою бледношкуру, под которой скрывается твоё гнилосердие. – Казалось, Малайка зачитывает справедливый, но суровый приговор.
Руперт до боли сжал руку Авы, пока говорил Малайка, но при этом пренебрежительно фыркнул:
– Ваша драгоценная Леди Время ничуть не лучше. Она бросила собственную дочь, чтобы спасти машину.
– Глупослов ты. Нашей времякоролеве ведомо, что правит твоим мелкодушием. Она убежала, зная, что её ждёт впереди, – ответил Малайка.
– Хватит пустых разговоров! – завопил Руперт, брызнув слюной на Аву. – Мы теряем время, которого у нас больше нет, потому что Леди потратила его на этот грязный сброд! Потратила на эти отбросы общества! Моим времяхватам придётся изрядно потрудиться, чтобы восстановить потери, будь она проклята!
Руперт в ярости выплюнул последние слова. Он потянул Аву за собой и направился к платформе, на которой с мечом наготове стоял Малайка. Ава споткнулась и натолкнулась на мужчину из толпы.
– Кого это ты назвал сбродом? – прорычал он.
Лишь через секунду Ава поняла, что всё вокруг изменилось. Толпа больше не мерцала. Они вновь стали осязаемыми, сделанными из плоти и крови, и дрожали от гнева. Как давно они вернулись?
Руперт скинул с себя руку мужчины. Но другой уже успел преградить ему путь. Высокая женщина зашла с другой стороны, подталкивая Руперта и Аву к собравшимся. Их окружало всё больше и больше людей. Ава оказалась стиснутой в плотном кольце тел. Она чувствовала, как подобно буре нарастает их ярость. Девочка почувствовала едкий запах собственного ужаса.
– Значит, мы для тебя отбросы. – Кто-то толкнул Руперта локтем в ребро. Тот зарычал.
– Зря потраченное время на таких типов, как мы? – Другой мужчина пихнул Руперта в плечо с такой силой, что тот попятился.
– Бросил женщину на верную смерть, чтобы спасти свою шкуру? – Высокая женщина толкнула Руперта. Он ухватился за Аву, чтобы не упасть.
Толпа сомкнулась вокруг Руперта и Авы. Девочка чувствовала горячее дыхание на своём лице. Теперь за неё ухватилось множество рук.
– Сомневаюсь, что ты вернёшься к своим времяхватам. – Длинноволосый мужчина почти дружелюбно щёлкнул Руперта пальцем по лицу.
Слёзы выступили на глазах Руперта.
– Прошу. Я ничего такого не имел в виду. Прошу. Я… Прошу. Отпустите меня, – умолял он.
– Почему мы должны тебя отпускать, свинья?
Руперт внезапно толкнул Аву, так что она упала в толпу. Толпа покачнулась, чтобы устоять на ногах, и в этот момент Руперт яростно замахал руками. Он направил времяхват прямо в голову высокой женщины, и она с диким криком отпрянула в сторону.
Руперт развернулся и побежал. Он отталкивал руки, пытавшиеся его схватить, тяжело дыша и всхлипывая.
– Прочь! Не трогайте меня!
Толпа окружила его, он не сможет выбраться.
– Стоять! Назад! – вдруг раздался резкий голос матери Авы. Теперь она во весь рост стояла на помосте. Люди в толпе помогли Аве подняться на ноги, и она вместе со всеми уставилась
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
