вдруг замер, недоверчиво уставившись на нее, – может, потому что Ула перестала кричать и взгляд ее стал осмысленным? А может, потому что она пошевелилась, больше не ощущая оцепенения и с ликованием чувствуя, что способна двигаться? Да и боль исчезла, будто и не было. Только слабость никак не желала проходить, а странный ступор одержимого мог прекратиться в любой момент.
За его спиной внезапно мелькнула смазанная фигура, и в следующий момент бывший Улгриф глухо охнул, подавшись вперед и едва не упав на Улу. Его глаза изумленно распахнулись, в них мелькнула паника, губы еще успели беззвучно прошептать «нет», а потом закричал уже темный шаман. Страшно, дико, так, что закладывало уши. Тело, которое он занимал, затряслось, глаза закатились, а из ушей и носа потекли струйки густой крови. Бывший маг беспорядочно замахал руками, словно пытаясь кого-то отогнать, завертелся на месте, потом выгнулся – казалось, сломается позвоночник. Его крик взметнулся выше, потом резко оборвался, а тело стремительно ссыхалось, будто из него мгновенно вытянули жизненные силы, пока не остались лишь пожелтевшие кости и труха, когда-то бывшая одеждой.
Наступившая тишина оглушила, словно в уши напихали ваты, знаки по-прежнему горели на земле и коже Улы, но ее слабость почти прошла. Эргед метнулся к стражнице, опустился на колени, с тревогой заглядывая в глаза.
– Ты как, родная? – хрипло выдохнул, порывисто обняв и не обращая внимания на то, что кровь Улы пачкает его одежду.
Она же, уткнувшись ему в плечо, вцепилась в гончего, позволив себе всего секунду слабости и вдохнув такой родной запах.
– Жить буду, – глухо отозвалась, а потом, отстранившись, посмотрела в глаза Эргеду. – Надо заканчивать, Эр. И я знаю как. Фигурка у тебя? – И Ула протянула руку.
Воин молча вложил ей в ладонь кусочек кости и помог подняться.
– Что бы ни случилось, не вмешивайся, – шепотом попросила она, глубоко вздохнув. – Я со всем справлюсь.
– Хорошо, – так же тихо ответил Эргед и отошел за границу пентаграммы, не сводя с Улы напряженного взгляда.
Стражница тряхнула головой, и ее волосы вдруг засияли мягким жемчужным светом. Вместе с багровыми знаками на коже смотрелось жутковато, но Эргед не мог отвести глаз, завороженный необычным зрелищем. А Ула, бросив фигурку в центр нарисованного узора, замерла, прикрыв глаза, а потом заговорила низким монотонным голосом, почти не похожим на ее, и знаки на траве начали меняться.
Глава 14
Они двигались, словно живые, переплетались, составляли новый узор, и цвет постепенно менялся на такой же серебристо-жемчужный, которым сияли волосы стражницы, парившие в воздухе ореолом. Лицо девушки стало отстраненным, и знаки на ее теле тоже сменили оттенок. Воздух, плотный и густой, можно было есть ложкой, Эргед дышал с трудом, приоткрыв рот, но по-прежнему глядя на Улу. Лишь краем глаза отметил, что незнакомец так и лежит, не приходя в сознание, но сейчас это и к лучшему, меньше проблем создаст.
Между тем стражница подхватила оставшийся от темного кинжал, вытянула руку и полоснула лезвием по ладони. Темные тягучие капли упали на костяную фигурку в центре рисунка, и она ярко вспыхнула, брызнув лучами во все стороны. Ула запрокинула голову и раскинула руки, ее голос стал громче, пронзительнее, сияло теперь все тело, и зрелище завораживало. Граница же потемнела, туман в ней закручивался вихрями, в них мелькали оскаленные морды, перекошенные злобой и страхом, и все это происходило в полной тишине, не считая голоса Улы. Он звенел и переливался, заполнив, казалось, всю долину перед ущельем, и от него веяло такой силой, что нервы дрожали, как натянутая тетива, грозя порваться в любой момент.
А потом в границе образовалась гигантская темная воронка, закручивавшаяся все быстрее, она словно всасывала туман и сумеречных духов, бесновавшихся за невидимой преградой. Ула дрожала от напряжения, но продолжала выводить монотонный речитатив, не сбившись, не прервавшись. В какой-то момент Эргеду пришлось зажмуриться, настолько нестерпимым стал свет, и на самой границе восприятия вдруг послышался многоголосый вой, полный бессильной ярости и тоски. Дух-ищейка внутри глухо рыкнул, от него пришла волна беспокойства. У воина на миг перехватило дыхание, пальцы судорожно сжали рукоять меча… а потом все прекратилось.
Голос Улы смолк, напряжение с тихим звоном лопнуло, и дышать стало легко. Эргед поспешно открыл глаза и еле успел метнуться вперед, чтобы подхватить бесчувственное тело Улы, осевшее на землю. Бережно прижав к себе стражницу, гончий наконец обратил внимание на то, что осталось от границы. Точнее, ее не было. Совсем. Ни тумана, ни скалящихся рож, ни-че-го. Просто обрыв и серые скалы, уходящие в глубь ущелья, такой же серый щебень, и лишь ровная линия зеленой травы показывала, что когда-то здесь проходила граница между сумеречным миром и настоящим. Со временем природа затянет тут все молодой порослью, и от Сумеречного перевала останутся легенды…
Эргед перевел слегка растерянный взгляд на Улу: ее глаза оставались закрытыми, дыхание было ровным и глубоким, однако девушка не торопилась приходить в себя, и что делать дальше, он решительно не понимал. А тут еще снизу послышался слабый стон и незнакомец с недоумением и беспокойством хрипло спросил:
– Что происходит? Где Улгриф? И кто вы такой?
Гончий мысленно выругался: совсем забыл о спутнике темного! Судя по всему, с памятью у него определенные сложности… Прижав к себе Улу так, чтобы мужчина не пялился на нее, он не слишком дружелюбно буркнул:
– Эргед, гончий. А вы кто?
Незнакомец поморщился, держась за голову, и сел на землю.
– Генерал Каррег Мондор, на службе его величества, – представился он и чуть прищурился. – Так где Улгриф?
– Кончился ваш Улгриф, – фыркнул Эргед и подошел к смирно стоявшему в стороне коню, приученному ко всякому и не задавшему стрекоча, когда они вышли с пути духов. – В него вселился темный шаман и пожрал его разум, собираясь выпустить в мир сумеречных духов, – коротко пояснил воин и, достав из сумки запасной плащ, укутал в него бесчувственную девушку и бережно уложил ее на траву.
Генерал издал невнятный звук, видимо, изображавший крайнюю степень удивления.
– А стражница всех спасла, уничтожив границу, – добавил Эргед, вновь прижав к себе Улу. – А вот что вы делали в княжестве? – Он нахмурился, смерив генерала подозрительным взглядом.
Каррег с трудом поднялся, тряхнул головой, словно не до конца придя в себя.
– Я… просто следовал приказу, – не очень уверенно ответил он и снова поморщился. – Улгриф, придворный маг короля, сказал, что ему было видение, будто на границе готовится ритуал, который выпустит демонов и разрушит мир. – Каррег сделал паузу, чуть покачнулся,
