сестре даже не пришло в голову это проверить перед свадьбой. Она утверждала, что Пьетро ее попросту обманул. Я ей предложил плюнуть на все и уехать со мной. Сказал, что позабочусь о ней и ребенке. Но Бернадетт уперлась насмерть. Такой она была – когда на нее что-то находило, то становилась упрямой, как ослица, и непробиваемо глупой. Она была уверена, что каким-то мистическим образом заставит вашу жену «одуматься» и переписать дом на нее. Как будто в голливудской мелодраме.
Естественно, она требовала, чтобы я ей помогал и науськал фонд ЛеВиана и всех прочих обитателей поселка на вашу жену, «Хиллсайд девелопмент» и всех прочих, кто требовал, чтобы она съехала. Мне пришлось публично доказывать, что эта жуткая хибара с голыми бабами на крыльце – произведение искусства и местная достопримечательность. Впрочем, многих, к моему удивлению, и не надо было убеждать. Например, Миранда всецело была на стороне Берни, Анита Роупер, Агата Тремонт. Может, просто потому что они женщины…
– Что произошло в ночь смерти вашей сестры?
– А, что… не знаю.
– Вы не заходили к ней после того, как все разошлись?
– Нет. Зачем? Я был уверен, что Берни давно уже спит. Хотя мне не нравилось, что она живет одна в этом доме у берега, где ближайший сосед – святоша Роулендс.
– Почему? Чего вы опасались, Хэггарти?
– Ничего… просто было какое-то нехорошее предчувствие. Накануне нашли в лесу этого бедолагу Чиппинга. А ведь в воскресенье он был в поселке.
– Откуда вы об этом знаете? Ведь вас же не было в Джаспер-Лейк в день его смерти. Во всяком случае, вы заявили, что ездили в Нью-Йорк.
– Я и был в Нью-Йорке! У меня есть свидетели. Никакие убийства вы мне не пришьете. А про Чиппинга сестра мне рассказала. Она ходила в Донкастер к воскресной службе. В последнее время на почве всех несчастий она слегка поехала на почве религии. Может, сказалось соседство с Роулендсом. В общем она стала много молиться, чтобы боженька лично вернул ей фамильный дом. В то воскресенье в церковь ее отвез Роулендс, а обратно подвез Чиппинг. Довез прямо до дома, так она сказала, а потом начал маневрировать на этих их узких дорожках. Больше она его не видела.
– И все? Бернадетт не упоминала, о чем они разговаривали по пути?
– Она была сильно зла. Думаю, она сама напросилась к Чиппингу в машину, чтобы по дороге ныть и просить его как-то повлиять на вашу жену. Сами видели, из-за своей беременности она стала несколько неадекватной. Но Чиппинг отшил ее. Точнее в ее интерпретации это звучало так. Он посоветовал Берни как можно скорее съехать из хижины. Сказал, что это для ее же безопасности. Ее и будущего ребенка. Сестре стоило прислушаться.
Глава двадцать шестая. Пропущенный ужин
– Быстро вы его раскололи, – одобрительно сказал шериф Линч. – Если поторопимся обратно, я еще успею домой к ужину, и сестре не придется разогревать мясной рулет.
– К ужину! – я хлопнул себя по лбу. – Который час? О, черт, я же обещал Эми, что, когда она проснется, мы вместе спустимся и поедим стряпню миссис О’Шонесси. Я даже не сказал ей, что уехал… Черт, черт, черт. Да еще на ее машине.
– За чем же дело стало? Позвоните ей прямо сейчас в гостиницу. Скажите, что задержитесь. От часового опоздания еще ни одна женщина не умерла.
Я бросился к телефонному автомату, стоящему в холле полицейского управления. Линч любезно подсказал мне номер «Шэмрок Инн».
Трубку подняла сама хозяйка гостиницы.
– Миссис Бартоломью очень удивилась, не застав вас. Мне кажется, вид у бедняжки был расстроенный. Она сказала, что поест позже, когда вы вернетесь, потом взяла пса и ушла с ним на прогулку, – голос миссис О’Шонесси был так же холоден, как ее знаменитое баранье рагу по рецепту покойной матушки, которое слишком долго дожидалось своих ценителей.
– Прошу прощения. Пожалуйста, передайте моей жене, что мне пришлось срочно уехать… по делам. Я сейчас с шерифом Линчем в Конкорде, и мы немедленно выезжаем назад. Буду в течение часа.
– Вот как, – в голосе миссис О’Шонесси зазвучало легкое рычание, словно у собаки, почуявшей дичь. Затем ее тон встал осторожным и вкрадчивым. – С вами все в порядке? Кого-то задержали?
– Кладите трубку! – рявкнул шериф. – Иначе к нашему возвращению об аресте Хэггарти будет судачить весь Донкастер. В этом городе ничего не утаишь.
Мне показалось, что напротив, жители Донкастера, хоть и любили молоть языком, но при этом мастерски хранили свои секреты.
***
Первую половину пути мы проделали в молчании. Я мысленно ругал себя за импульсивность, попеременно представляя то Эми, мрачно бродящую с Чейни вдоль речки Нокс, то Миранду, которую я бросил одну в управлении шерифа. В какой-то момент мне привиделось, как обе женщины встречаются на Главной улице и затевают разговор по душам с неприятными для меня последствиями.
– Не беспокойтесь, мисс Дарнелл один из моих помощников отвез обратно в Джаспер-Лейк, – проницательно заметил Каллум Линч. – Я распорядился, чтобы леди доставили домой в целости и сохранности. Тяжело, когда обе жены находятся в одном городе, особенно таком маленьком как Донкастер, а, Бартоломью?
– Ужасно, Каллум. У нас с Эми возникло… недопонимание. Кажется, она решила, что я собираюсь сбежать от нее с Мирандой. Представляете теперь, почему я так тороплюсь.
– А ваша первая супруга, кажется, была бы вовсе и не против такого исхода? – подмигнул он. – И чего эти красотки в вас нашли? Ни кожи, ни рожи. Вон, даже нос переломан. Играли в хоккей в молодости?
– Корова лягнула. В школе меня не было времени ни на что, кроме учебы и помощи родителям на ферме. Ну а вы сами не женаты, Каллум? Вы вроде упомянули, что живете с сестрой.
– Да, как-то не сложилось, – шериф пару раз дернул себя за ус. – Я уже рассказывал, что в молодости приударял за Филли Тремонт, пока ее не увел Оскар. Потом меня взяли запасным в «Брэйвз»28, и тут уже от девчонок отбоя не было. Просидел почти весь сезон на скамейке, наконец вышел на поле, и всего через пару игр сломал ключицу, потом порвал мениск. Больница, реабилитация, потом снова скамейка. В итоге клуб закрылся, а в новую команду меня особо никто не звал. Всех поклонниц как ветром сдуло. Какая ту женитьба, когда у меня ни профессии, ни денег, одни долги. Вернулся в Донкастер… Меня даже в армию не взяли из-за старых травм. Одно время я думал, что у нас срастется с
