что принца, то есть Алекса, отправили во дворец. Мне срочно нужно было его подменить, чтобы не раскрылась наша афера, и королевский гнев не упал на его голову.
— А она могла раскрыться? — удивилась я. — У вас же был морок, какой-то особый, хитро вывернутый.
— Особый, конечно. Алекс ерунды не сделает. И все же он не настолько хорош, чтобы меня не узнала родная мать. Да и королевский дворец устроен так, что большинство чар там спадает. Возможно, на морок Алекса это бы не подействовало, но проверять, знаешь ли, не хотелось.
Я снова улыбнулась. Могу себе представить. И все же отметила про себя, что принц и в этот раз поступил… как принц. Рванул во дворец, лишь бы не подставить приятеля.
— Ты сердишься? — спросил он.
Я мотнула головой. Как я могла сердиться на человека, который ради меня рискнул всем? А главное, вот-вот получит нагоняй от самого короля. А может, и от королевы тоже. Ну уж нет, сердитых людей в его окружении и без меня хватает.
— Тогда мне кажется, — принц наклонился ко мне и сказал заговорщицким тоном: — Самое время переходить к поцелуям.
Что ж, по этому поводу у меня не нашлось никаких возражений.
Эпилог
Я напрасно не верила. Все вышло именно так, как и обещал принц. Король с королевой встретили меня вполне сносно, можно даже сказать приветливо. Хотя, конечно, искренней радости в их глазах не было. Впрочем, на радость я и не рассчитывала. Голову рубить не собираются, и слава богу.
Меня разместили в гостевой башне. Вообще-то невесте до свадьбы положено оставаться в доме родителей. Но что делать, если ни родителей, ни дома нет. Гостевая башня оказалась почти что отдельным замком с кучей комнат, столовой на тридцать человек, небольшим приемным залом и целым штатом прислуги. Я, конечно, обалдела от такого великолепия. Да тут можно разместить все наше общежитие. А сейчас размещалась я одна.
В первые дни я еще бродила по комнатам, пытаясь если не изучить все, то хотя бы понять, где живу. А потом плюнула на это дело. Самая маленькая комнатка, которую я себе выбрала, несмотря на вопиющую роскошь, была довольно уютной.
Вопрос с предсказанием тоже был улажен. Главную гадалку наградили орденом, она дала несколько интервью в газетах о своем предсказании. С теми же, из отдаленной губернии, провели разъяснительную беседу. Как сказал принц, просто отсыпали столько денег, что они с радостью забыли о «неправильном» предсказании. А возможно, некоторые теперь и вправду считали, что и сами получили от вселенной знаки о невесте с бытового факультета, да только по глупости и неопытности своей не смогли их правильно трактовать.
Так что довольно быстро слухи о ложном предсказании сошли на нет. Разве можно сомневаться, если в газетах пишут?
Однако на королевский дворец, это, разумеется, не распространялось. Уж тут-то все знали подробности. Я постоянно слышала шепотки за спиной и, признаться, очень из-за этого переживала. До тех самых пор, пока однажды не расслышала: «Этой простолюдинке палец в рот не клади. Мало того, что умудрилась так быстро захомутать принца, да еще и повернула все по-своему. Ясное дело, что хитрая и расчетливая. С такой лучше не ссориться».
Я только усмехнулась про себя: вот уж чего-чего, а хитрости и расчетливости у меня никогда не было. Но возражать я точно не собиралась. Если тут считают, что со мной не стоит ссориться, пусть продолжают считать так и дальше, мне же проще.
В академии с тех пор я побывала один раз, забрать вещи.
Ничего особо ценного там не было, не считая книги Махаона. Вот ее-то оставлять никак было нельзя. В этой поездке меня сопровождал принц и несколько слуг. Я от всей души надеялась не встретить никого знакомого, да где там! Однокурсницы выглядывали в окна или словно случайно оказывались в коридоре возле моей комнаты. К счастью, в этот раз набиваться мне в подруги никто не спешил. Помнили же, как насмехались надо мной, когда принц вроде как меня бросил. Хотя это и не принц был, и бросить меня не мог… Ну да ладно.
Только Катрина крутилась рядом со мной, покрикивала на слуг: «Осторожнее, уроните же!» и снисходительно смотрела на всех окружающих. Я уже и думать забыла на них сердиться, а вот она, кажется, сердилась за нас двоих.
Я хотела улизнуть из академии как можно скорее, все-таки некоторые воспоминания, связанные с ней, были не самыми приятными. Но когда наша процессия уже почти подошла к карете — сначала мы с принцем, а затем слуги, которые несли мои небогатые пожитки, — все-таки столкнулись с магистром Бельмани.
Взгляд ее заметался, кажется, преподавательница была готова провалиться сквозь землю. Я вспомнила, как отвратительно она унизила меня на занятии, какую назидательную речь прочла для всех студенток на моем плохом примере, и попыталась отыскать в душе хотя бы тень обиды. Не получилось. Слишком уж это было мелко и низко. Впрочем, почти так же, как выдавать кофе на занятиях.
Я поняла, что мне просто не хочется думать об этой женщине, ни хорошо, ни плохо — никак.
И все же я выдохнула с облегчением, когда академия оказалась позади. Зачем вспоминать о прошлом, когда есть настоящее и ждет удивительное будущее.
А главное — когда тут найдешь время вспоминать, если каждый день наполнен делами не то что под завязку — с горочкой.
Стоило мне поселиться во дворце, как началась совсем другая жизнь. Бесконечные портнихи и примерки — «Негоже невесте принца два раза подряд появляться в одном и том же платье!»
Мне пришлось изучать этикет: с кем здороваться первым, с кем вторым, в каких случаях положено молчать, а в каких можно вставить слово или даже прикрикнуть.
А еще политэкономика. Чем живет государство, как богатеет, чем и с кем торгует. Кто нам друг, кто наоборот, а кто только кажется другом, а на самом деле очень даже наоборот.
И как будто бы всего этого было мало, еще и уроки танцев!
Даже в академии я не была так загружена, как здесь. На свидания с принцем времени почти не оставалось. И все же хоть иногда он ухитрялся прорваться сквозь плотный слой наставников и умыкнуть меня на прогулку. Или на какую-нибудь скучную премьеру — список мероприятий, которые могут посещать особы из королевской семьи, на самом деле не так уж и обширен.
Вот и сегодня, когда я корпела над учебниками, горничная влетела в комнату и
