не хотелось бы раньше времени вступать в бой просто потому, что пришлось бы вытаскивать тебя после твоих шуточек.
— Да понял я, понял, Дань! — спешит отозваться казах. — Сказал — молчу! Я ж просто, ну, короче, обмолвился!
— Готовься к дуэли тогда, — вешаю трубку.
Гришка, блин… Он всегда был навеселе с всякими тварями, а перед девушками за мою спину прыгал. Но сейчас далеко не простая тварь. Хочется скрупулёзно ее изучить, а потом уже точным ударом грохнуть, чтобы не переродилась. А то с этими Демонами все сложно. Убьешь не так — и через сто лет он вылезет обратно из Астрала. Такую свинью потомка я не собираюсь подкладывать.
Подхожу к окну. На газоне внизу весёлый бардак: Змейка с визгом гоняет Шархана, который мечется как цирковой тигр.
— «Нас слишком мало, чтобы умирать сегодня! Беги, Форест, беги! Я за хлебом!»– бросается шафрановый чревовещатель фразами из кинофильмов.
На террасе, развалившись на шезлонге, Ледзор подставляет лицо солнцу. Он всю ночь работал — заслужил.
Паскевич, как я и подозревал, решил устроить подрыв. Дуэль назначена на стадионе «Ратник» — специально оборудованная арена, с ложами, VIP-кабинками и смотровой площадкой. И вот в шестой кабинке, куда собирались сесть мои жёны, он заложил шашки с ядовитым дымом. Эти игрушки сделали в Сибири — на основе трав из Аномалий. Жесть: сдирает кожу, глаза кровоточат, кровь идёт изо рта, вроде еще мухоморы растут на теле, но это не точно.
Разумеется, я мог бы просто перекинуть шашки в тринадцатую кабинку, которую Паскевич зарезервировал для себя. Но это было бы слишком в лоб. Он бы сразу понял, что за ним следят, и что я его заподозрил в демонщине. А это пока мне не на руку.
Поэтому — классика жанра. Ночью Ледзор пробрался на стадион, вооружившись отвёрткой, выкрутил таблички с шестой и тринадцатой кабинок — и поменял их местами. Номера перепутаны, ловушка готова. Паскевич сядет прямо в свой собственный газенваген. Заодно проверим, насколько он живучий — этот Демон.
Я выхожу на террасу. Ледзор приподнимает голову, продолжая украдкой глазеть на Змейку, которая теперь делает кувырки через хвост.
— Граф! Хрусть да треск!.. — морхала аж в пот бросило от этого зрелища. — Такая выпуклая, хм. А она точно зверь, хо-хо?
— Разумный зверь, — напоминаю я. — Даже не думай.
— Да я ничего! — отмахивается Ледзор, всё ещё глядя в ту сторону. — Сегодня ведь дуэль?
— Ага.
— Будь он неладен, этот демон… — бурчит бородатый Грандмастер. — Из-за него нас отвлекают от Южной Обители. Я бы уже с радостью нырнул в Антарктику…
— И не говори, Йоулупукки, — вздыхаю. Темный Попутчик действительно не вовремя приперся. И какой же хрен его освободил, интересно? Но что есть, то есть. И теперь моя задача — максимум вытянуть из ситуации. Например, демонскую память.
— А что с финнами-то, граф? — вдруг спрашивает Ледзор. — Ты не будешь их больше устранять?
Я качаю головой. Знаю, как он относится к этим «северным соседям». Но у меня другие приоритеты. Я думаю о своём роде, о его будущем — а не о чьей-то личной вендетте. Даже если этот «кто-то» — ценный Грандмастер-физик-ледовик.
— Не буду, — твердо отвечаю. — Конунг Тапио начал продвигать среди своих дворян курс на примирение. Там многие стали сторонниками «цивилизованного диалога».
Ледзор цокает языком, будто попробовал что-то горькое.
— Эх, жалко… — говорит он.
— Жалко? — хмыкаю. — Не думаю. Тебе-то чего жалеть? Твоя деревня с морахалами давно в безопасности. Она глубоко в лесах графства, под охраной гвардии. Финны туда никогда не сунутся.
Он кивает, но без улыбки.
— Это-то да, — признаёт. — Ты спас мой народ. Сейчас у них новые дома, теплицы, дети бегают по улицам… плодятся и размножаются, как учили. Я только надеюсь, что больше не полезут в старые ошибки. Но всё равно, Финляндия отделалась слишком легко. Вот что злит.
Я поворачиваю к нему голову.
— Не соглашусь с тобой, Одиннадцатипалый. Чернобус со своей вороньей стаей оставил им мощное напоминание — сотни ледяных статуй, выстроенных вдоль всей границы. Так что нет, Одиннадцатипалый, легко финны не отделались. Ваша вендетта завершена. Пора жить дальше, Одиннадцатипалый.
— Похоже на то, граф, — вздыхает Ледзор после короткой паузы, а затем, почти сразу, усмехается в бороду. — Думаю, зажигалка Кострица мне тут пригодится.
Время дуэли приближается. Еду на стадион «Ратник». Со мной — Ледзор, Камилла и Настя. Остальных жён оставил дома. Нечего им делать на этой показательной разборке. Да и таскать всех — это уже само по себе глупо. А вот две жены — в самый раз: будто просто прихватил с собой сопровождающих, для антуража. Паскевич не должен ничего заподозрить.
Айра уже отбыла на Боевой материк. У неё дипломатическая миссия на Острове некромантов. Гепара медитирует дома, осваивает «телепатически якорь». Я даже передал ей воспоминания Странника — авось пригодятся. Лена, как водится, по уши в родовых делах. Светка беременна, и её гормоны сейчас в состоянии свободного полёта: от дикого смеха до убийства ложкой — одно движение бровью. Лучше её не трогать. Лакомка осталась с Олежеком, и пусть пока наслаждается материнством.
Так что да. Едем мы втроём: Камилла, Настя, я — и Ледзор в придачу. Машина мчит по прямой, и вот уже в поле зрения возникает «Ратник».
Стадион — монстр из бетона и стекла. Блестит свежими панелями.
Мы только выходим, как Светка по мыслеречи подключается, ловит глазами Камиллы панораму и фыркает:
— Что-то этих дуэльных стадионов стало подозрительно много в последнее время.
— Вообще-то, — хмыкает Камилла, — наш род в них и инвестирует.
— Ну, частично, — поправляю я. — Дворяне любят устраивать разборки — так пусть делают это в безопасных местах. Под присмотром, с бархатными креслами и бронестеклом. Лучше уж здесь, чем снова по лесам друг за другом бегать.
— Тоже верно, — зевает Светка.
Мы направляемся к кабинке с табличкой «6». Хотя на деле это, конечно, тринадцатая кабинка. Ледзор ночью аккуратно поменял номера.
В коридоре появляется Димка Паскевич. Одержимая сволочь, только завидев меня, сразу улыбается и подходит.
— Данила Степанович, — тянет он вежливо, с хищной ноткой. — Сегодня я просто зритель. С большим интересом наблюдаю за поединком.
Я отвечаю в том же духе, с тем же фальшивым медом:
— А вас уже перестали
