ящиков, бросился к первому охраннику и произвёл сильнейший удар в челюсть. От неожиданности бугай выронил свечу, сделал шаг назад, зацепился ногой за гвоздь и грузно повалился на пол.
Оставшийся на ногах охранник поставил фонарь на бочку, прокричал весьма обидное ругательство и кинулся на вора. Короткая дубинка свистнула в воздухе и обрушилась на голову наёмника.
Агнар сумел вовремя уклониться от удара и попытался контратаковать, но боль в боку не позволила быстро сместиться в сторону. Наёмник зашипел и отступил на шаг назад, это позволило взбесившемуся матросу снова замахнуться дубинкой.
От очередной оплеухи Агнар уйти уже не успевал…
Однако на помощь пришла Юки. Она как призрак выпорхнула из темноты, со всей силы врезалась в охранника и заставила его пошатнуться. Это был шанс, который нельзя было упускать.
— Бежим! — крикнула Волчица и скрылась на лестнице.
Агнар бросился вслед за спутницей. Вместе они выбрались на верхнюю палубу, где их уже поджидал новый сюрприз.
Возле правого борта, которым галеон прижался к пристани, стояли несколько вооружённых мужчин. Они уже были наслышаны о чужаках на корабле, а потому заняли выгодные позиции, отрезав единственный путь к побегу.
Как только головы воришек показались из трюма, по округе разлетелись вопли матросов:
— Вот они!
— Лови их, не дай уйти!
— Бей по ногам, ломай кости!
Агнар чертыхнулся, быстро огляделся и указал себе за спину.
— Бежим к корме! Быстрее! — рявкнул он.
Наёмник и Волчица со скоростью ветра метнулись в сторону надстройки со штурвалом, затем быстро поднялись по крохотной лесенке и тут же упёрлись в высокие перила.
— Что дальше? — спросила Юки, всё ещё крепко прижимая к груди целую охапку звенящих бутылок.
— Здесь есть шлюпка, лезь в неё!
Агнар первым подал пример и забрался в утлую лодку, подвешенную на верёвках и крюках. Юки залезла следом, но зацепилась полой плаща за деревянный выступ. Из-за этого капюшон слетел с её головы, и в свете луны показались звериные ушки, которые Волчица не успела скрыть чарами.
— Ведьма! Чур меня, чур!!! — возопил ближайший матрос, указывая дубинкой на зеленоглазую воровку.
Остальные преследователи тоже встали на месте, а затем и вовсе попятились. Это дало беглецам несколько секунд передышки.
Агнар дёрнул крепления шлюпки и выкрикнул:
— Чёрт дери! Нужно что-то острое, а меч я оставил в гостинице!
— У меня на поясе есть кинжал, но руки заняты! — ответила Юки, зорко следя за ошарашенными матросами.
Агнар без зазрения совести запустил руки под плащ Волчицы и стал искать спрятанные там короткие ножны. При этом наёмник случайно дотронулся до того, чего трогать совсем не стоило.
— Эй! Пояс ниже, ниже! — наигранно возмутилась Юки. — Ох уж эти самцы! Вам бы только мять невинное девичье тело! Наглый-наглый барашек!
— Да я не собирался…
Агнар не договорил, он всё же нащупал рукоять кинжала и извлёк оружие на свет. Послышался тонкий звон.
— Приготовься, сейчас тряхнёт! — предупредил Агнар и взмахнул клинком.
Острое лезвие обрубило обе верёвки, которые удерживали шлюпку на весу. Лодка быстро полетела вниз, со скрипом плюхнулась в воду и лишь по счастливой случайности не пошла ко дну.
— Нам сегодня везёт! — искренне удивился Агнар.
— Лишь бы не как утопленникам! — отшутилась Юки, вставая на ноги и накидывая капюшон на голову.
— Это уж точно…
Агнар быстро взялся за вёсла и стал грести к середине реки. Там течение должно было подхватить лодку и увлечь её дальше от бушующих матросов, которые уже пришли в себя и теперь кидали в беглецов всевозможные предметы, начиная от яблок и заканчивая железными ядрами.
Скрыться помог сильнейший туман. Он окутал реку непроглядной пеленой и спрятал лодку с воришками от лишних взглядов. Однако ещё долго со стороны галеона слышались крики и пожелания смерти «ведьме» и её «подручному бесу».
— Вроде оторвались! — с облегчением вздохнул Агнар, убирая вёсла.
— И даже вино сохранили! — ответила Юки, хвастаясь бутылками.
— Вот только на корабле видели твои замечательные ушки…
— И что с того? Кто им поверит? Ночью могло и не такое привидеться. К тому же город большой, не станут же стражники и инквизиторы обыскивать каждый дом в поисках ведьмы? Да и лица наши были скрыты, спасибо повязкам…
— Наверное, ты права, — успокоился Агнар и потянулся к бутылке.
Но Юки выставила вперёд палец, словно прося не спешить. Она первая открыла бутыль, отхлебнула оттуда почти половину и только после этого передала стеклянную ёмкость наёмнику. Это была очередная маленькая вредность.
Агнар не стал корить Волчицу. Он принял бутылку из её рук, а в обмен отдал кинжал с изогнутым лезвием.
— Надо признать, «ножичек» нас сильно выручил, — проговорил наёмник.
— Не переживай, даже без него мы бы выбрались. Я в любой момент была готова обратиться…
— Боюсь, от этого стало бы много хуже.
Агнар представил, как Юки превращается в волчицу в тесном трюме. Пол, мачты и борта разлетаются в щепки. Галеон идёт ко дну, и вся команда отправляется вслед за ним. Впрочем, как и сами воришки.
От видения не случившейся катастрофы Агнара отвлёк голос спутницы.
— Мы уже достаточно уплыли? — спросила Юки, взирая на густую пелену тумана вокруг.
— Да, пора поворачивать к берегу…
— Постой! — вдруг насторожилась Юки и посмотрела вверх по течению.
— Что такое? Погоня? Быть не может…
— Не знаю, что это. Но слышу тихий шелест…
Выше по течению туман вдруг странно колыхнулся, в глубине белесой дымки зажглись огромные жёлтые глаза. Могучий зверь почти бесшумно пробирался по водам реки, грозя снести всё на своём пути.
— Что это?! — изумилась Юки.
— Чёрт! Мы вышли на фарватер реки! — ругнулся Агнар, снова берясь за вёсла.
В сторону шлюпки плыла большая двухмачтовая шхуна, на которой были навешаны фонари. Она набрала скорость в сильном течении и теперь быстро нагоняла лодку, уже почти нависая над ней своим мощным носом с деревянной фигурой русалки.
— Они что, послали за нами в погоню корабль?! — ужаснулась Юки.
— Да какое там! Это всего лишь торговец, который сплавляется вниз по течению, а мы стоим на его пути! В таком тумане нас не заметят с борта! И кричать бесполезно! Чёрт, даже отплыть не успеем, придётся прыгать!
— Но как же вино?! — канючила Юки, склонившись над бутылками с божественной выпивкой.
— К чёрту его!
Агнар схватил Юки за шиворот и вместе с ней выпрыгнул за борт шлюпки. В этот самый момент шхуна налетела на лодку и подмяла её под себя. Послышался дикий скрип и хруст досок.
Наёмник вынырнул на поверхность и огляделся. Торговый корабль уже уплыл дальше, вахтовые матросы даже не заметили произошедшей аварии или списали всё на попавшую
