соевый соус. Или вместо сахара насыпали соль.
— Ну и чего мы этим добились, граф? — бурчит Одиннадцатипалый.
— Как что? Мы теперь знаем, что Тёмный Попутчик обладает регенерацией, —по мыслеречи отвечаю, глядя в спину Паскевичу, исчезающему за поворотом. Грибы на плечах, шея в пятнах, половина лица срослась неправильно, будто глину лепил нетрезвый ребёнок. — Причём не слабенькой. Кожа затягивается достаточно быстро.
Живучая тварь. С одного маха не прикончить.
Вернувшись домой, первым делом выхожу на связь с Красным Владом по зашифрованному каналу. Заодно и ментальную сеть раскидываю по округе — просто для подстраховки.
— Владислав Владимирович, я хотел поделиться сведениями, авось и вам пригодится. У Попутчика есть регенерация, — говорю, не тратя слов. — Кожа сдирается — и снова на месте.
На том конце тишина, потом сухой смешок. Владислава Владимировича что-то позабавало:
— Данила, любопытная информация, конечно, но ты что, сдирал кожу с мощнейшего демона заживо?
— Экспериментировал, — лениво бросаю. — Академический интерес.
— Ну даёшь… — цокает он. — У нас в Охранке тоже порой бывают допросы с пристрастием. Но на Демонах еще никто опыта не заимел. Нам бы спецов таких, как ты…
— Я же уже отказал, Владислав Владимирович, — отказываюсь. — Только не начинайте снова.
Мои ментальные щупы, которые я разбросал вокруг усадьбы на всякий случай, вздрогнули. Объявился Лиан. Не заходит — стоит у внешнего периметра. Турбо-пупс боится ловушек. И правильно делает, между прочим.
«Давай, залетай», — бросаю ему мысленно.
Через полминуты в кабинете вспыхивает золотая молния — появляется Лиан. Следом за ним, как ни в чём не бывало, входит Лена с вазой конфет, молча ставит её на стол и исчезает. Турбо-пупс мгновенно вцепляется в сладости, как будто неделю питался астральным воздухом.
— Полегче, а то слипнется, — предупреждаю, — Кстати, ты ведь был на стадионе, — добавляю. — Я тебя чувствовал.
— Был, конунг, — кивает он серьёзно. — На случай, если Тёмный Попутчик нападёт на тебя. Мне дали приказ: при малейшей угрозе вызывать боевую группу из Организации.
— Значит, это Хоттабыч беспокоится о моей безопасности? — хмыкаю.
Он пожимает плечами:
— Похоже, да.
— Или, — прищуриваюсь, — он просто не хочет, чтобы Попутчик заполучил меня. Всё-таки я — Аватар Короля Теней.
— Или… — Лиан осторожно кивает. — Председатель очень сильно хочет тебя в Организацию. А нежить из тебя будет неважная.
— Губа не дура, — пожимаю плечами я. — Ладно, какие у тебя дальнейшие планы?
— Да так же следить за Паскевичем издалека с помощью шпионских артефактов, — вздыхает он.
— Что за артефакты? — сразу интересуюсь. А Жора квакает — мол, правильный вопрос.
— Секрет фирмы, — мелкий разводит руками. — Сначала присоединись к нам, потом узнаешь.
— Хитрый какой. Что ж, ну следи, только держись подальше от Демона. В стадионе ты подкрался слишком близко.
— Ладно, учту, — Лиан берет горсть конфет. — Мне пора на пост. Надолго Демона нельзя оставлять.
Пупс уносится золотой молнией, а связь-артефакт снова просыпается. Да я сегодня на расхват. В этот раз звонит Зар.
— Данила Степанович, — раздаётся сухой, собранный голос лорда-дроу. — Багровый Властелин ждёт вас у себя сегодня вечером. Как раз банкет намечается. Помните, мы договаривались о встрече?
— Что ж, быстро вы.
— На самом деле с нашей договоренности прошла уже неделя.
Мда, и забегался же я.
— И во сколько?
— В семь вечера по Москве. Дадите координаты — я перенесусь в вашу усадьбу и заберу вас. И желательно взять кого-то из жён. Атмосфера будет полуофициальная.
Разговор обрывается, и я, по привычке, иду советоваться с Лакомкой. Она на террасе, читает отчёт по реабилитации альвов. Присев рядом, излагаю остроухой блондинке предстоящее телепорт-путешествие
— Настю бери, мелиндо— говорит без тени сомнения. — А Камила поможет ей одеться.
Конечно, Настя — очевидный выбор, тут и думать нечего. Но позволить Лакомке почувствовать, что мнение главной жены действительно необходимо, — это никогда не бывает лишним. Семейная политика. Тонкая, но действенная.
По мыслеречи Лакомка сама зовет девушек и дает им четкие инструкции.
— Настя, у вас с Даней сегодня визит во дворец Багрового Властелина. Приоденься.
Камила тебе поможет, — добавляет Лакомка, и брюнетка кивает согласно, ну а я понаблюдав семейную идиллию, отправляюсь вздремнуть, вернее, помедитировать.
К счастью, перемещение с портальными статуэтками — дело секундное, так что визит к Багровому Властелину займёт всего один вечер и не потребует больших жертв времени.
Через пару-тройку часов мы с Настей выходим во двор. По договорённости Зар должен появиться здесь. Так и есть — портал вспыхивает, из него выходит лорд-дроу, напомаженный, как дирижёр на премьере, во фраке с узором из алых нитей.
— Вы готовы, лорд Данила? — спрашивает он.
— Как видите, лорд Зар, — киваю.
На мне — чёрный смокинг, классика. Настя — в вечернем платье цвета утреннего неба, с лёгким переливом в серебро. Выглядит так, что мне самому приходится держать фокус, чтобы не залипнуть. Ух, Камила умеет выбирать наряды.
— Мероприятие проходит во Дворце Багрового Властелина, — говорит Зар, вытаскивает из внутреннего кармана статуэтку. Настя держит мой локоть, а я беру протянутую ладнь лорда. Статуэтка в другой его руке вспыхивает, и в следующий миг пространство сдвигается, складывается внутрь себя — и нас засасывает.
Мы оказываемся на Той Стороне. Это становится понятно сразу, стоит взглянуть на окно, где плывут три луны.
Осматриваю коридор дворца, в который нас выбросило порталом. Вокруг начинают появляться другие гости — все как на подбор дроу. Похоже, мы оказались на специальной портальной площадке для приглашённых.
К нам подходит дроу-леди. Неприлично красивая, да еще и платье — одно название.
— Зар, — мурлычет она. — Представишь нас?
Он спокойно, как человек, привыкший к этим кульбитам этикета, кивает:
— Леди Яриэль. Моя супруга. А это — лорд Данила Вещий-Филинов и его супруга, леди Анастасия.
Супруга Зара? Надо же. А он молодец.
— Ах, Данила Степанович! — восклицает красотка, поворачиваясь ко мне с лёгким театральным восторгом. — Так это вы! Сколько я слышала о вас от мужа! Такой замечательный город вы обстроили! Мой Зар просто не хочет вылезать из Невинска.
Я улыбаюсь. А Зар слегка краснеет скулам. Похоже, воспоминания о девочках из Герасы всплыли не вовремя. Хотя, казалось бы, у дроу нравы свободные — стесняться ему, по идее,
