нечего.
— Рад знакомству, леди. А Невинск действительно стоит посмотреть хотя бы раз. Ждем вас в гости.
Взгляд Яриэль падает на Настю.
— Боги, какая прелестная особа! — восклицает она, искренне восхищённо— Какая красота!
— Моя супруга, — сдержанно говорю я. — Анастасия.
— Я в восторге! — с лёгким акцентом щебечет леди дроу. — Мы с вами обязательно должны пообщаться, моя дорогая. Как только появится возможность!
Настя немного смущается, ловко поправляет рыжий локон, который упал на лицо.
— Конечно, леди, — говорит она мягко. — Было бы приятно.
Зар вежливо вмешивается.
— Яриэль, нам пора. Лорд Данила, прошу, пойдёмте. Сейчас я должен представить вас милорду. После — вы будете свободны общаться с кем угодно.
Мы следуем за ним по сверкающему мрамору. Раскрывается яркий зал. Гостей много. Дроу в парадных костюмах, немногочисленные альвы в тонких шёлках, люди в латах из дымчатого стекла. А у дальней стены — возвышение с троном. Туда мы и идем.
На троне сидит серокожий юноша лет шестнадцати, с пышными алыми волосами. Передо мной — Багровый Властелин.
Зар опускается на одно колено. Его голос становится церемониально-плавным:
— Милорд. Я привёл лорда Данилу Вещего-Филинова с супругой, как было велено.
— Лорд Данила, — откликается парень с озорной улыбкой, будто мы не на дипломатической встрече, а на домашнем ужине. — Какая встреча!
— Ваше Багровейшество, очень долгожданная! — улыбаюсь, и не думая вставать на колено или кланяться. — Позвольте представить мою супругу — Анастасию Павловну.
Настя делает реверанс.
— Рад знакомству, — кивает Багровый Властелин оборотнице.
Мда, не стоит верить оболочке. Среди Высших Грандмастеров полно тех, кто умеет менять облик, как пижаму. Вон, Лиан до сих пор прикидывается карапузом. А этот рыжий паренек так и вовсе древнее существо неизвестного происхождения. Сканирую его энергетически — и внутри словно озеро без дна. Кажется, даже Хоттабыч рядом с ним — просто аккуратный резервуар.
Тут замечаю фигуру, стоящую чуть в стороне от трона. Лорд Дамар. Тот самый сволокет, что натравил на меня гиганта-гуля в землях Гагера. Значит, можно смело ожидать новой подлянки.
И дроу-телепат не разочаровывает. Дамар делает шаг вперёд.
— Ваше Багровейшество, вам следует знать: этот человек был замечен в компании ведьмы Масасы из Организации на земле лорда Гагера.
Ага. Понеслось.
Багровый Властелин небрежно отмахивается, будто стряхивает пылинку с рукава.
— Да-да… — протягивает он. Скучающе, как человек, которому и без того всё известно.
Потом его взгляд переходит на меня. — Это правда, лорд Данила? Вы действительно были там? Я уже слышал. Новость долетела. Но хотелось бы услышать вашу версию. Что вы там делали?
Пожимаю плечами:
— Ваше Багровейшество, чистая правда. Я находился там по личному делу — расследовал происхождение гулей на своей родовой земле. Леди Масаса же оказалась поблизости случайно. Я уже передавал эту информацию лорду Зару.
— Да, — вступает Зар, — я включил это в свой доклад. Всё подтверждается.
Багровый кивает, как будто услышал нечто ожидаемое. Дамар же морщится. Не знаю на что он вообще рассчитывал. Хотели бы мне сделать предъяву, так и без его помощи нашли бы за что.
— Лорд Гагер, кстати, ответит за халатность, — замечает Багровый Властелин лениво, почти буднично. — Гули — это вам не мошки. Сейчас он, между прочим, как раз на отработке. Вы рады, лорд Данила?
— Я? — удивляюсь. — Ваше Багровейшество, это ваш вассал, и не мне судить, правильно ли поступаете вы с ним.
Красноволосый парень кивает, ответ ему пришелся по душе.
— А хотите пострелять из лука, лорд Данила? — неожиданное предложение.
Примечательно, что моего ответа, похоже, никто не ждет. Встав с трона, он уже разворачивается и уходит, не глядя.
Зар тихо подаёт голос:
— Идите, лорд Данила. А ваша супруга пока побудет со мной.
Я молча киваю и иду за Властелином. Балкон выведен в сторону сада. Лёгкий ветер, где-то пахнет мятой и пеплом. Служанка вручает Багровому костяной лук, без стрел. Он берёт его, как привычную игрушку, и указывает в сторону:
— Лорд Данила, видите то дерево? — спрашивает он, кивая на мерцающее в глубине сада древо. Светящееся, с крупными золотыми плодами.
— Вижу, Ваше Багровейшество.
— Это дерево из моего Молодильного Сада, — продолжает он. — Он находится далеко отсюда, на краю моих земель. Но один саженец перенес сюда. А вот вон там, у забора, — продолжает он, — два дрозда. Под покровом ночи лезут за апельсинами, представляете? Хотят украсть урожай. Обычно за такое я приговариваю к смерти даже дроу.
Он уже натягивает тетиву.
Поднимаю ладонь, спокойно.
— Я могу их отпугнуть, если хотите. Они никогда больше не притронутся к апельсинам.
Багровый останавливается, поворачивает голову:
— Правда? Хорошо. Давайте.
Я щёлкаю пальцами. Пси-стрелы вырываются из моих пальцев, как серебристые нити. Расстояние не помеха для телепата. Дистанция ограничена его силой, а уж у Грандмастера ее хватает. Двое крылатых лазутчиков замирают, поймав псионику. Потом по моему приказу просто уносятся прочь, ощутив резкое неприятие к апельсинам. Просто жалко бедных птичек. Зачем их убивать?
— Впечатляет, — замечает Багровый. — Но пойдёмте. Посмотрим дерево поближе.
Мы спускаемся по витой лестнице, ведущей с балкона вниз. У апельсинового подножия дерева из земли поднимается массивный силуэт. Огромный тролль протяжно зевает.
— Тоже ваш саженец? — спрашиваю я, равнодушно глядя на гиганта.
— Один из стражей сада, — цокает языком Багровый. — Но, как видите не заметил непрошеных гостей, уснул лентяй.
И тут тролль вдруг зарычал, и с места, как лавина, срывается прямо на меня.
Глава 17
Дорога между Тавиринией и Перьяндаром, Боевой материк
— А вот это роща дикого зверобоя. Тавры принимают его перед боем, чтобы стать беспощадными и наполниться храбростью, — громко и уверенно рассказывает Булграмм Великогорыч. — Очень рекомендую попробовать.
Булграмм стоял на опушке леса и с видом знатока рассказывал группе журналистов из Русского Царства о местной растительности. Высокие стебли дикого зверобоя с мелкими желтовато-красными цветами качались на ветру, создавая живописную картину.
— Эти растения содержат какие-то экстракты, дурманящие мозг? — с любопытством спрашивает миниатюрная журналистка. Без рогов, но весьма симпатичная — с пышной фигуркой, которой Великогорыч любовался временами.
— Нет, — с ленивой усмешкой отвечает воевода. — Просто, когда жуёшь, ни о чём не думаешь. Листья у зверобоя почти как резина, долго жуются. Воин ведь должен
