тобой и Скай, вы больше не созваниваетесь. Раньше это происходило каждый день, – выводит она меня на чистую воду.
– Картер, прошу…
Меган убирает бутылку на обеденный стол, подходит ко мне и прижимает теплые ладони к моим щекам.
– Скажи, в чем дело?
– Она считает себя обузой, уверена, что я убьюсь из-за нее и что ты подходишь мне больше.
Слова вылетают из меня автоматной очередью, как на поле боя.
– Она правда так думает?
Меган хмурит брови и смотрит на меня в замешательстве.
– Ты мне очень нравишься, Картер. Но я не люблю тебя в романтическом смысле.
Она сдержанно улыбается, и я еще никогда так не радовался отказу, как сейчас. Жаль, что лучшая подруга этого не слышит.
– Я ей то же самое говорил, но она не верит. Отстой, да?
Пожав плечами, я отхожу от Меган и достаю из бара две новые бутылки вместо начатого пойла с заправки. Благородный бурбон и дорогущую водку.
– Эй, ковбой!
На этот раз я поднимаю бутылки так высоко, что Меган не может дотянуться даже на цыпочках.
– Так вот почему ты сегодня так надрался? Из-за этой ссоры?
– Нет.
Я отхожу спиной к коридору, к комнате для гостей, в которой меня приютили. Одному. Мне нужно побыть одному. В компании двух утешительных бутылок.
– А что тогда? – кричит она вслед, но я молчу. Не хочу обсуждать с Меган причины. Мне нужна Скай. Ее запах, ее руки, ее слова, обещающие, что все будет хорошо.
– Нельзя топить все проблемы в алкоголе, Картер!
Меган напугана, и я тоже. Понимаю, что алкоголь не поможет, но она же мертва, черт возьми!
Я закрываю за собой дверь, волочусь к кровати и сползаю на пол прямо перед ней. Прислонившись к кровати спиной, я разглядываю обе бутылки, стоящие на паркете.
– Ну, кто первый, а?
Наклонив голову и уставившись на спиртное, я никак не могу решиться.
Вспомни, как поступаешь, когда сложно определиться. Ее голос еле слышно раздается в голове.
– Помню, – вздыхаю я. – Но ты бы сказала, что лучше вообще не пить.
Ты меня знаешь.
– Лучше, чем самого себя.
32 Скайлер
В груди невыносимая боль. Час назад мне позвонил Чарльз в слезах, и с тех пор я держу в руке мобильник, надеясь, что он перезвонит и скажет, что это ошибка. Что его жена не скончалась сегодня утром и не покинула мир, который благодаря ей стал гораздо лучше.
Пальцы дрожат, когда я пролистываю галерею и вспоминаю последние годы. С тех пор как меня удочерила Пенелопа, я навещала Хизер и Чарльза раз в месяц и проводила с ними немало праздников. День благодарения, Рождество, Пасху…
Я задерживаюсь на фото, где мы с Картером стоим в старом домике на дереве. Большим пальцем я провожу по лицу лучшего друга, и теперь я плачу не только по Хизер, но и по нашей дружбе. Сегодня мы должны быть вместе. Скорбеть вместе, проведать Чарльза и поддержать его. Вместо этого он в Лондоне, а у меня нет сил выйти из общежития. Хейзел проводит время с Джейми и дедушкой, и в одиночестве мне кажется, что стены давят со всех сторон. Я могла бы позвонить подруге, и она уже через час была бы тут как тут, но я хочу, чтобы она отдохнула на ферме у дедули.
– Ты должен быть здесь, – бормочу я Картеру, которого вижу на фото, и только собираюсь листать дальше, как телефон начинает бешено мигать.
На экране неизвестный номер, поэтому я поднимаю трубку с неприятным волнением.
– Алло?
– Скай?
Я сразу же узнаю голос Меган, хотя мы никогда не говорили по телефону. Кажется, в Лондоне уже поздний вечер.
– Да, это я, – растерянно отвечаю я, приподнимаюсь, сажусь на кровати и смахиваю с лица мокрые от слез локоны.
– Слава богу. Нужна твоя помощь. Это связано с Картером.
– Что с ним?
Он уже знает? Чарльз рассказал о случившемся? Картеру наверняка еще хуже, ведь Хизер – его мама.
– Он пришел домой в стельку пьяный. И теперь заперся в комнате с двумя бутылками. Что бы я ни говорила, он отказывается идти на контакт. Если он продолжит пить, мне придется позвать Айзека и выбить дверь.
От этой новости колет в груди. Значит, он в курсе.
– Вот черт! – шепчу я, опершись лбом на ладонь, и лихорадочно думаю, как помочь Картеру, ведь он в Лондоне.
– Да не говори! За последние четыре недели он ни разу не напивался, даже не ходил на тусовки с парнями, хотя они его умоляли чуть ли не на коленях. Но сегодня все по-другому. Я подумала, может, это связано с тем, что вы…
– Мы ни разу не говорили с тех пор, как вы уехали, – отвечаю я, поражаясь, как легко это звучит, хотя сердце вырывается из груди.
– Наслышана, – вздыхает она. – Я знаю лишь малую часть того, что между вами произошло. Но Картер рассказал мне о твоих словах. Как будто я больше ему подхожу.
Я прикусываю нижнюю губу в недоумении. К такому разговору я сегодня определенно не была готова. Вообще-то и последние недели не лучшее время, но сегодня особенно неподходящий момент.
– Даже не знаю, что и сказать…
– Ничего не нужно, Скай. Просто выслушай меня, ладно?
На заднем плане слышно, как она двигает стул.
– Мы почти не знакомы, что, кстати, жаль. Хочу сказать вот что. Знаешь, что между мной и Картером? Просто дружба. Разумеется, ты в курсе, что мы переспали перед его отъездом…
И больше этого не повторялось?
– Знаю. Не аисты же детей приносят, – пытаюсь я сгладить углы.
– Странно, да? В детстве всегда веришь в эту ерунду.
Раздается грустный смешок, и мне хотелось бы помочь ей, но мы едва знакомы.
– Я не влюблена в Картера, если ты так думаешь. И я всегда знала, что у него ко мне тоже нет романтических чувств, Скай.
Я откидываю голову, закатываю глаза к потолку и пытаюсь обуздать эмоции.
– С чего ты взяла? – спрашиваю я в надежде, что она не заметит моих сомнений.
Свеча на прикроватной тумбочке отбрасывает теплый свет на неровный потолок и наполняет комнату сладким ванильным ароматом.
– Мы, женщины, прекрасно понимаем, когда сердце мужчины занято, разве нет?
– Похоже на то, – киваю я в ответ.
– Его сердце занято тобой, этого только слепой не заметит, поверь. Меньше всего мне хотелось бы встать между вами. Конечно, я рада, что Картер здесь, он ходит со мной к врачу и помогает подготовиться, но, по-моему, здесь ему не место.
Его место рядом со мной. Рядом с Хизер и Чарльзом.
– Что же мне делать, Меган? Мы не общались несколько недель. Я отпустила его. Мне что, просто ему позвонить и сделать вид, что ничего не произошло?
Что Хизер не умерла? Живот болезненно сжимается, а пустота в груди становится невыносимой.
– Будь рядом, – звучит ее простой ответ. – Обещаешь мне, Скай?
Я киваю.
– Обещаю.
Не только я нужна ему, но и он мне. Мы должны пройти через это горе вместе и предаться воспоминаниям, пока они не забылись.
– Спасибо. Правда. Ты лучшее, что случилось с Картером.
На этом Меган прощается со мной, и я даже не успеваю спросить, как там малыш. Вздохнув, я опускаю телефон, задерживаюсь взглядом на имени Картера в списке контактов и собираюсь с духом.
– Сейчас или никогда, – произношу я, нажимаю на имя и звоню.
Через несколько секунд Картер берет трубку, и как только я слышу его дыхание на другом конце провода, ощущение тяжести в теле проходит. Всего лишь дыхание, а успокаивает как таблетки.
– Ты уже знаешь?
Нетипичное приветствие. Выдающее боль.
– Да. Чарльз набрал меня, когда я шел из издательства домой, – отвечает он, и в томном хриплом голосе слышатся нотки опьянения. Картер изо всех сил старается не запинаться, но я слышу, что он поплыл. Речь не такая четкая, как обычно.
– Это так несправедливо, – всхлипываю я, сползаю по кровати, поворачиваюсь на бок, укладываю ноги и прижимаю руку к ноющему сердцу.
– Да.
Ничего, кроме бормотания, ему произнести не удается.
– Я не хотел пить.
Он тихонько постанывает, как будто ему больно.
– Правда, не хотел. Но без тебя… без тебя так тяжело, Скай-Скай.
Никогда еще он не произносил мое имя с такой тоской, как сейчас.
– Она ведь была ангелом на земле. Почему она умерла?
Я понимаю, что
