любые «случайности» в отношении вассалов короны будут рассматриваться исключительно с точки зрения равновесного вреда. А это значит, что если род княгини Угаровой случайным образом прервётся по косвенной вине вашего рода, то и ваш род тоже прервётся по косвенной вине ещё кого-нибудь.
Мы с бабушкой удивлённо переглянулись. Это сейчас что было? Вряд ли кто-то мог бы сказать, какая вожжа попала под хвост императрице. Причём, насколько я понял, даже сам Светлов несколько ошалел от подобных заявлений. Но он быстро взял себя в руки и ответил:
— Благодарю вас, Ваше Императорское Величество, за предупреждение, однако же не считаю обвинения оскорблением. Я считаю это заботой о безопасности империи. Личных счетов с княгиней у меня нет и не было, как она правильно заметила.
В кабинете воцарилось тягостное молчание.
— Княгиня, граф, княжич, будьте гостями короны, — наконец, нарушила тишину императрица. — Вас проводят в гостевые апартаменты. Если необходимо, предоставят платье для завтрашнего мероприятия в храме.
Я покосился на бабушку, лицо которой снова заледенело.
— Мы не нуждаемся в подобного рода подарках, — тихо, но чётко ответила она. — Угаровы в состоянии обеспечить себя парадным выходным платьем.
— Ну вот и отлично. Тогда доброй ночи, господа, — улыбнулась императрица, что означало конец аудиенции.
Мы встали и направились к выходу. Но у самой двери Мария Фёдоровна окликнула нас:
— А вас, княгиня, княжич, я всё же попрошу остаться.
Светлов, услышав эту фразу, нахмурился, однако, хоть и с большой неохотой, покинул кабинет. Дверь за ним громко захлопнулась. И в этот момент с лица императрицы словно слетела маска, столь тщательно сохраняемая последние десять минут.
— Княгиня, коротко и начистоту, — тихо начала она. — Я знаю, что вы хотите порвать род Светловых, как водоросли в салат. Но войны мне не нужны, особенно в преддверии совершеннолетия наследника. Я не собираюсь передавать ему страну с гражданской войной. И уж тем более — гражданской войной с участием Ордена. Я прекрасно осознаю объём и размер накопившихся у вас претензий к Светловым. И потому завтра после проверки можете просить всё, что считаете нужным. Всё, что считает нужным корона, мы уже попросили, — она пододвинула небольшой конверт с документами в нашу сторону. — Имейте в виду, я представляю, чего вам будет стоить находиться в храме. Но очень прошу вытерпеть это ради будущего благосостояния империи. Отмахнуться от такого обвинения я не могу даже в отношении личных вассалов. Особенно в отношении личных вассалов.
Княгиня взяла конверт. Кивнула на прощание, давая понять, что услышала напутствие императрицы, и мы вышли.
* * *
До гостевых покоев нас провели буквально за каких-то пятнадцать минут. Странно, от места приземления до приёмной императрицы мы добрались быстрее, чем сейчас до этих апартаментов. Хотя, возможно, это была особая «честь», нас водили кругами, давая время на размышления.
В гостевых покоях не было ничего необычного — стандартный набор для высокопоставленных гостей: тройка спален с будуарами, просторная гостиная с камином, гардеробная и прочие необходимые помещения. Всё выдержано в сдержанных сине-золотых тонах, с гербами империи на шторах и дверных ручках.
Княгиня сразу же принялась за дело, сделала несколько звонков по телефону, чтобы к утру нам доставили соответствующую одежду. Её пальцы нервно барабанили по мраморной столешнице, пока она говорила с кем-то на другом конце провода. Затем, когда все распоряжения были отданы, она вскрыла переданный императрицей конверт.
Просматривая документы, она пару раз хмыкнула, затем её брови сдвинулись, образуя глубокую складку между ними.
— Что-то не так? — осторожно поинтересовался я, наблюдая, как её пальцы сжимают бумагу чуть сильнее необходимого.
— Да нет, Юра, всё так… всё так, — она медленно покачала головой, не отрывая глаз от документов. — Просто я не понимаю, с чего бы это вдруг они решили нас обласкать своим вниманием. Обычно они до такого не доходили ни после смерти Николая, ни после смерти Вики.
Я присел напротив, стараясь поймать её взгляд:
— Княгиня, процессуальные моменты тоже имеют значение. И поверьте, уж кто-кто, а мы Светловым этими «процессуальными моментами» ещё кровушки попьём, — я попытался улыбнуться, но улыбка получилась скорее оскалом. — Так… а что говорила императрица по поводу вашего посещения храма? Что не так? Что вам придётся терпеть?
Княгиня отложила бумаги и тяжко вздохнула, её пальцы непроизвольно сжались в кулаки:
— Да как тебе сказать… В храме благословение, наложенное Светловыми при участии Ордена, крепчает и подпитывается. Убивает оно меня, проще говоря. Подозреваю, что проводить проверку в храме они собрались по той причине, что заодно хотят убить и тебя, и меня, если уж отравление случилось одним и тем же.
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки:
— Но императрица-то им угрожала…
— Императрица, да, — княгиня горько усмехнулась. — Но, видишь ли, в чём дело, внук… Если так случится, что во время молебна в Ордене вдруг скончаются архимагичка-химеролог и её внук, пострадавший от благословений Светловых, — её голос стал ледяным, — сильно по нам плакать не будут. Скажут, что мы были заражены тьмой или ещё чем-то подобным из Пустошей, и наша смерть — закономерный результат победы «братьев» Ордена над злом.
— А они… реально могут что-то подобное сделать?
Лицо княгини стало каменным, а в глазах вспыхнул холодный огонь:
— Они не просто попробуют, Юра. Они это сделают. С гарантией.
Я почувствовал, как злость в крови разливается здоровым азартом. Меня их благословения не задели. А уж сюрпризов на этом молебне я им обеспечу.
Глава 18
Перед тем как отправиться спать, я попросил княгиню рассказать мне всё, что ей известно об Ордене. На удивление, говорила Елизавета Ольгердовна около часа и по существу, пересказывая всё, что помнила об их догматах, внутреннем устройстве и влиянии.
Когда я удивился такой осведомлённости, бабушка только отмахнулась, завершив рассказ фразой:
— Своего врага нужно знать в лицо. Ненависть не должна застить глаза.
Княгиня удалилась спать, а я, оставшись один в своей спальне, плотно сомкнул веки и погрузился в инспекцию собственных сил. Иначе это и назвать было нельзя. Мне срочно требовалось понять, какими возможностями я располагаю, чтобы защитить её от завтрашнего нападения орденцев и Светловых.
Пальцы непроизвольно сжали край одеяла, когда первая очевидная мысль пришла в голову: магия иллюзий. Конкретнее — попытка накинуть на княгиню вещественную иллюзию в виде шкуры горга. Возможно, это увеличит её сопротивляемость благословению… Но всё это нужно
