был твёрд его вопрос: «Ну а теперь?»
— А теперь, — ответила эта необыкновенная женщина, — самое ценное. Теперь ты садись ко мне на спину, моя самая тяжёлая ноша!
В старину говорили:
Куда пришла женщина, туда последуют и неприятности.
Тёмный Патрик и повелитель ворон Кромахи
ороль Коннахта был добрый король, но у него было три беспутных сына, которые однажды накликали на него великую беду.
А вышло всё из-за того, что они сыграли злую шутку с очень опасным человеком — самим Повелителем Ворон — Кромахи.
Кромахи был древним колдуном. Он жил в маленькой хижине в чаще леса, впрочем не так уж далеко от королевского замка. На верхушках деревьев, что нависли над его хижиной, гнездились вороны. На самом-то деле это были не вороны, а злые духи, которые служили своему повелителю Кромахи.
И вот — как, наверное, сделали б и другие на их месте, когда всего вдоволь, а занятий никаких, — три королевских сына, Диклан, Дармид и Дати, решили в один прекрасный день просто так, забавы ради, сыграть над старым Кромахи одну из своих шуточек: засунули ему в дымоход каменную плиту. Ну и колдун чуть не задохнулся от дыма.
Взбешённый Кромахи гнался за ними до самого замка и там в присутствии отца, у которого чуть сердце не разорвалось от горя, проклял их и предрёк, что первый сын станет вором и его всю жизнь будет преследовать закон, второй сделается убийцей и всю жизнь не будет выпускать ножа из рук, а младший превратится в нищего и всю свою жизнь будет жить подаянием.
Потом он проклял и отца, который потакал сыновьям и сделал из них таких вот озорников и бездельников, и предрёк, что король будет жить, чтобы видеть, как злая судьба постигнет одного за другим всех трёх его сыновей.
Бедный отец, убитый горем, сразу слёг в постель. И в тот же миг в его спальню влетели четыре вороны, расселись на четырёх столбах его кровати и принялись зловеще каркать: «Карр! Карр! Карр!»
Так они каркали день и ночь, день и ночь…
И от этого карканья не только у короля расшаталось здоровье и помутился разум, страдали все, кто жил в замке или возле него. Король созвал всех мудрецов и учёных мужей королевства, чтобы они дали совет, как избавиться от такой напасти. Но безуспешно.
Наконец, эти дурные вести о болезни короля и его подданных долетели до Донегблских гор и достигли ушей Тёмного Патрика. Грустно сделалось у него на душе, и вот он захлопнул дверь своей хижины, перекинул через плечо красный узелок и зашагал в Коннахт.
Когда этот бедняк представился в замке и попросил отвести его в королевскую спальню, слуги хотели было напустить на него собак. Но королева услышала шум и спросила, что случилось. А так как сердце её разрывалось от горя и она готова была испробовать любое средство, она сказала:
— Раз уж никто из наших мудрецов и учёных не сумел нам помочь, этот тёмный бедняк хуже всё равно нам не сделает. Введите его, и будь что будет!
И Тёмный Патрик очутился в спальне короля, окружённого толпой философов, мудрых советчиков и докторов.
Тёмный Патрик вошёл, поклонился всем и попросил изложить дело, что было исполнено. Тогда он поглядел на чёрных ворон, рассевшихся на четырёх столбах королевской кровати, и велел позвать трёх принцев.
Первого, старшего, принца он спросил, как его звать.
— Меня зовут Диклан.
— А какое проклятье наложил на тебя Кромахи?
— Он сказал, что я стану вором и всю мою жизнь меня будет преследовать закон.
Тёмный Патрик повернулся к королеве, дрожавшей от страха, и сказал ей:
— Тотчас отошлите Диклана в лучшую школу законов. Пусть станет судьёй, и ни один законник к нему не придерётся!
И в тот же миг ворона, что сидела в изголовье на левом столбе кровати, испустила пронзительный крик, от которого у всех мороз пробежал по коже, расправила крылья и вылетела в открытое окно.
Тогда Тёмный Патрик обратился ко второму принцу:
— А как тебя зовут?
— Моё имя Дармид.
— Какое ты заслужил проклятье?
— Я стану убийцей и всю мою жизнь не буду выпускать ножа из рук.
Тёмный Патрик повернулся к трепещущей королеве и сказал:
— Немедленно отошлите Дармида в лучшую медицинскую школу. Пусть учится и станет врачом! Тогда его нож не будет ножом убийцы.
Тут ворона, что сидела в ногах кровати на правом столбе, издала пронзительный крик, от которого у многих замерло сердце, раскинула крылья и вылетела в окно.
Тогда Тёмный Патрик обратился к младшему принцу:
— Как твоё имя?
— Дати.
— На какое проклятье обрёк тебя Кромахи?
— Я буду нищим и всю мою жизнь буду жить подаянием.
Тёмный Патрик повернулся к задыхающейся от волнения королеве.
— Не теряя драгоценного времени, — сказал он, — отошлите этого юношу в университет. Пусть он станет поэтом, и всё, что ему дадут за труды, он возьмёт себе по заслугам!
Мерзкая ворона, сидевшая на левом столбе в ногах кровати, издала пронзительный крик, расправила крылья и улетела в окно.
Радость, постепенно заполнявшая королевское сердце, заставила его подняться в постели и закричать от счастья. И в тот же миг четвёртая ворона испустила душераздирающий крик, который наверняка уж разнёсся на все четыре стороны коннахтского королевства, и тоже вылетела в окно.
Тёмный Патрик скромно отказался от всех почестей, которые король и королева на радостях предлагали ему. Он отверг и пост главного советчика, который все мудрецы, учёные и философы следом за королём и королевой просили его принять. Он сказал им, что он простой и тёмный горец и не привык жить при дворе, в замке, среди великих учёных мужей, что может быть счастлив только в своей убогой хижине в Донеголе, возделывая картофельное поле на склоне горы.
И, перебросив через плечо красный узелок, Тёмный Патрик пустился в обратный путь.
В старину говорили:
Трёх вещей опасайся: копыт лошади, рогов быка и улыбки англичанина.
Три монаха-отшельника
далёкие времена, когда в Ирландии было много отшельников, три святых монаха, отвратившись от суеты мирской и пустой болтовни, решили покинуть свет, чтобы обрести покой, тишину и отрешённость на уединённом острове Иниш Койл.
Они выстроили себе из камня лачугу и там, в тишине, предавались посту, созерцанию и размышлениям.
За весь год этой святой жизни они не произнесли ни единого слова. Когда же год
