не имела, как осуществить свою угрозу. – Застрелите её! – крикнула я кентаврам. – Это же воплощённое зло! У неё был ваш глаз. Она держала его у себя и не давала Валу исцелиться. Это всё её вина!
Но Эмилия была права. Кентаврам не было дела до людских споров. Като взглянул на меня, как мне показалось, с сочувствием, но не шелохнулся. Вместо этого он развернулся и жестом приказал табуну следовать за ним. Сотрясая копытами землю, они скрылись в карьере.
Эмилия демонстративно потянулась всем телом и направилась к машине.
– Боюсь, мне придётся взять её покататься. Мне ещё королевство захватывать.
– А как же принц Стефан? – напомнила я в отчаянной попытке разговорить её, пока я успею придумать план.
– А что с ним? Он раскусил нашу с тобой маленькую хитрость и выгнал меня. Очень кстати. Ты как раз нашла Аква вита. Как я и хотела. А теперь, когда у твоей принцессочки время на исходе… я прилечу вовремя на крыльях ветра.
– Слишком поздно! – возразила я. – Принцесса Эвелин всё понимает. И она выйдет замуж прежде, чем колдовская сила уничтожит её.
Эмилия улыбнулась, сверкнув острыми белоснежными зубами. Меня передёрнуло от этой улыбки.
– Выйдет, не выйдет – наплевать. Это больше не имеет значения. Только у меня есть средство от болезни, уничтожающей королевский двор Джергона. Представляешь, как будет жалко, если она поразит и Нову?
– Мерзкая тварь! – выпалила я. Она расхохоталась, отвернулась от меня и села в машину.
Анита не выдержала и рухнула на колени, обливаясь слезами, и Арджун поспешил её обнять. У меня всё-таки появилась идея, хоть и ужасно глупая. Но больше ничего в голову не шло. Шумиха должна была запустить процесс.
Я подскочила к друзьям и обхватила их обоих за плечи.
– Арджун, у меня есть план. Дай телефон.
– Мы не можем никого позвать, здесь нет сигнала!
– Знаю! Заведи будильник, чтобы зазвонил через две минуты, на полную громкость. Я хочу отвлечь Эмилию, но ты должен включить как можно скорее, – и я вытащила свисток, оставшийся у меня после погружений, и стала дуть в него изо всех сил. От пронзительного звука резало уши.
– Что ты делаешь? – закричала Анита, подняв мокрое от слёз лицо. Я на миг прервалась, чтобы ответить:
– Оставайся совершенно неподвижной, что бы ни увидела.
И я стала свистеть снова, и снова, и снова – даже щекам больно стало. Я молилась, чтобы сработало. Пожалуйста! Пожалуйста!
И вот в небе захлопали крылья.
– Господи, это ещё кто? – ахнула Анита, посмотрев наверх.
– Узнаешь – не обрадуешься, – было ей ответом. Я схватила телефон, уже настроенный Арджуном, и совершила спринтерский рывок к Эмилии, которая до сих пор возилась с зажиганием. Ей пришлось отвлечься на меня. Она тоже заметила в небе кое-что новое, и это подарило мне ещё одну бесценную секунду времени. От шального заклинания я укрылась за машиной, и Эмилия, выругавшись, нажала на газ. Очень кстати: в этот миг я закинула телефон на заднее сиденье и во всю прыть помчалась к Аните и Арджуну.
Впрочем, им уже было не до меня. Все уставились в небо: там широкими кругами на нас спускалась здоровенная драконица. Та самая, что уже гонялась за мной, – под утренним солнцем ярко полыхала алая чешуя. С перепугу я решила, что она меня узнала: ведь это я призвала её своим криком и пронзительным свистом. Помнит ли она, что я обманом удрала в прошлый раз? Вдруг драконы мстительны. В книгах об этом не упоминалось. С другой стороны, я никогда не собиралась обзаводиться драконом в качестве врага.
Лучше бы мой план сработал – в противном случае мы все превратимся в барбекю. Арджун стоял на коленях рядом с Анитой и что-то торопливо шептал ей на ухо, прикрыв рот ладонью. Надеюсь, он уговаривал её не дёргаться и сохранять неподвижность.
Драконица кружила надо мной, не обращая внимания на Эмилию, а та, не теряя времени, мчалась прочь на машине. Только тут я обнаружила в своём плане гигантскую прореху: машина может выскочить за границы территории драконов раньше, чем зазвонит будильник.
Я уже приговорила себя к казни через сожжение. По крайней мере, это будет быстро.
Драконица распахнула пасть, в которой зловеще заклокотало пламя. И тут случилось чудо: зазвенел будильник. Мощный рёв, как на туманном маяке, – единственный способ вырвать Арджуна из объятий сна.
За какие-то секунды драконица пронеслась у меня над головой – но так и не плюнула огнём. Я застыла неподвижно в жутко неудобной позе, а крылатая спасительница изменила траекторию полёта, направившись к Эмилии. Порыв ветра впечатал меня лицом в землю, заставив поесть песка.
Машина принялась беспорядочно вилять, пока Эмилия старалась дотянуться до заднего сиденья, чтобы выкинуть телефон, и я испугалась, как бы эти манёвры не сбили драконицу со следа.
Однако тварь была для этого слишком умна. Злая и голодная, она могла вспомнить как меня, так и машину – очередной источник неприятностей. В общем, не важно, что она там подумала, прежде чем распахнула пасть во всю ширину и выпустила струю пламени – прямо по крыше машины.
Заскрипели тормоза: Эмилия старалась уйти от огня.
Но я видела, как она выскочила из машины: волосы и платье загорелись. И вода, которой она заливала огонь из волшебной палочки, не помогала. Её отчаянные вопли только привлекли драконицу, и она сбила с ног Эмилию в следующем пике.
На этот раз Эмилии не удалось удрать. Драконица опустилась, рядом расположился её детёныш, и на земле они проделали то, что у драконов получается лучше всего: прикончили свою жертву.
Через несколько ужасных секунд мамаша подхватила в пасть тело Эмилии и полетела в сторону внутренних гор Ранастана, к гнезду.
Арджун поспешил ко мне. Анита пришла на помощь Кирсти, и я с радостью увидела, что Ищейка уже сидит, несмотря на жутковатую рану на лбу.
– Ты тоже это видела? – спросил Арджун. Я кивнула, сама не успев отойти от шока.
– Думаю, Эмилии конец.
Глава 53
Саманта
Когда кентавры убедились, что драконы снова обитают на своей территории в горах, они с радостью позволили вернуться на прежнее место и жителям деревни. Арджун поспешил вперёд, чтобы сообщить им прекрасную новость. Как только появилась Надя, я уговорила её первым делом наладить экран и покинула Ранастан. Хотя Эмилия погибла, опасность исходила не только от неё. Я всё ещё должна была предупредить принцессу о принце Стефане. И убедиться, что настоящий Зейн цел и невредим.
Когда мы ещё были в юрте у Нади, Арджун попытался меня отговорить:
– Эмилия должна была сохранить ему жизнь, чтобы заклинание работало.
– Знаю. Но я так боюсь… – упрямо отвечала я.
– Просто не верится, что Эмилии правда больше нет, – сказала Анита, потирая виски. – И не верится, что ты нарочно призвала дракона.
– Я не могла позволить, чтобы ей всё сошло с рук… я… – наверное, до меня всё ещё не дошло, что это мои обдуманные действия стали причиной гибели Эмилии. А ещё – что последняя возможность спасти дедушку, капля Аква вита, сгинула, едва я получила её в руки.
Моим единственным утешением было то, что теперь, когда я знаю, как выглядит это зелье, моя способность приготовить его самостоятельно увеличилась.
И не важно, что заставил меня пообещать дедушка.
– Ох, только не это. Я узнаю этот взгляд, – застонала Анита. – И сейчас мы возвращаемся прямо в Нову. Я больше не позволю тебе увиливать.
– Но её дневник… всё… всё пропало, – смешно было даже думать о том, что что-то могло уцелеть в драконьем пламени. От машины остался лишь пепел. И хотя книги зелий являются предположительно неуничтожимыми, в мире есть такие силы, с которыми не справится ничто.
– И теперь никто не узнает правду о том, кто создал первый синт, – сказала я.
– Но ты знаешь, – возразил Арджун. – И можешь рассказать родным.
– Знаю, – криво улыбнулась я. – Но что написано пером, то не вырубишь топором.
У нас за спиной послышался деликатный кашель: это пришла Надя.
– Экран почти готов. Но… хм, Кирсти зовёт тебя на пару слов, пока ты не Переместилась.
– Конечно, –
