потом вспомнил. Мне ведь доложили о вашем ранении.
Он поднялся, сделал шаг навстречу.
— Я намерен забрать вас к себе, милая.
В этот момент дверь позади меня открылась. Я тотчас развернулась в надежде на чудесное спасение, но вместо этого обнаружила княгиню Волконскую с мечом в руке и в сопровождении пяти солдат.
— Итак, ты оказался прав, и она клюнула на эту наживку, — рявкнула она. Меч она не поднимала, но и убирать не спешила.
— Разумеется, ваша светлость, — усмехнулся Громов. — Кроме того, как я только что сообщил нашей дорогой эм-м гостье, я намерен забрать её в Петербург, куда она, собственно, и стремилась изначально.
— Только если выполните своё обещание, любезный граф.
— О. В этом не сомневайтесь.
— И ещё. — Она покосилась на стоящего рядом гвардейца. — Дай-ка ей свой клинок. Хочу урок преподать!
— Прошу прощения, ваша… — начал было Громов.
— Не бойтесь, граф. Самое большее — чуть подпорчу шкурку, — отрезала она успокаивающим тоном. — Этим подлым побегом она унизила не только Ростовых, но и меня. Я ведь и так отпускала её домой. А теперь всё — сделке конец. Святослав собирает войско.
Я получила меч и, поскольку медицинская маска стала бессмысленной, сорвала её с лица. Волконская без лишней суеты ринулась на меня.
Поначалу оставалось лишь отражать её яростные атаки. Я отступала, но палата хоть и была весьма просторной, но отнюдь не для такой толпы. Все, включая Громова, расступились насколько это возможно, но даже так места для поединка осталось мало.
Я почти уперлась спиной к гвардейцам, которые, в свою очередь, прижались к стене. Острие клинка Волконской полоснуло по моей плохой руке, и я ощутила в ней боль. Кровь заскользила, и не кое-как, а резво, как при хорошо работающих артериях и венах.
Вдохновленная этим, я резко перешла в наступление. Орудуя клинком, одновременно подняла в себе магию. Пропустила через грудь, руку и металл меча.
— Ах! — От удара Волконская опрокинулась на противоположных гвардейцев.
— Магию нельзя, — рявкнула она недовольно, пытаясь встать.
Я усмехнулась.
— Так следовало преду… — Но тут уж охнула я.
Что-то жесткое, но тупое врезалось в мою спину. От боли я выгнулась. Тут же последовал похожий удар, но уже в живот. Тело согнулось, ловя ртом воздух и не в силах протолкнуть его в легкие.
— Вы в порядке, ваша светлость? Позвольте помогу встать, — донесся услужливый голос возле Волконской.
— Болван! Зачем встрял? — Две смачные пощечины огорошили гвардейца, который столь коварно и беспардонно напал на меня сзади.
Глава 20
Я — Вера
Наручники с антимагическими рунами вновь сковывали мои руки. Цепь между ними едва ли достигала десятка сантиметров. Но спасибо, что спереди сковали, а не за спиной.
Поле, куда привезли, было мне незнакомым, но зато я узнала несколько лиц. Одно из них, испещренное множеством шрамов, растянуло широченную улыбку.
— Ваша светлость! Рад видеть в здравии! — приветствовал меня комполка Сергей Березин.
Молодой командир был приятен, но чему мне, собственно, радоваться? Так что я ответила лишь хмурым кивком.
Позади поля маячил лес. Именно там много дней назад Володя и ныне покойный Павел разбили ночной лагерь, а позже приняли бой против лютых бестий.
На поле в боевые порядки выстраивались мечники и лучники графа Громова. Не более пары сотен человек. Далеко впереди них виднелась зловещая серая дымка — марево.
Воинов Волконской присутствовало гораздо больше. У них имелись и конные, и артиллерия, и даже отряд боевых магов. Но они не суетились, не готовились воевать с деморгами.
— Вы уверены, что не нужно хотя бы пушками поддержать? — недоверчиво спросила Волконская.
Она и граф, одетые в золоченые рунные доспехи, стояли неподалеку от меня и двух конвоиров, державших меня за плечи с двух сторон.
— Ничего не потребуется, — без тени сомнений заверил Громов.
— Но вас так мало.
— Достаточно.
— Этот участок у нас держит целый полк, но мы даже не помышляем о наступлении.
— Ещё раз, ваша светлость, — с наигранной терпеливостью проговорил Громов. — Я изыскал способ победить демонические силы.
— Ну хорошо-хорошо. — Судя по голосу, Волконская не могла поверить в заверения своего союзника. — Но чтобы хоть как-то способствовать… — Она повернула голову к Березину. — Командир, доложите его сиятельству, какие виды деморгов возникают в последнее время.
— Тени-убийцы, вихревые духи, лютые… — начал перечислять тот, но скорчивший недовольное лицо Громов оборвал его.
— Это не имеет значения. Мы готовы встретиться с кем угодно и непременно победим.
Волконская вновь недоверчиво покачала головой. Затем зафиксировала взгляд на мне.
— А она здесь зачем?
— Как это? — Громов изобразил удивление. — Забыли наш уговор?
— Уговор я помню. Но разве вы не доверяете мне? Неужели думаете, что не отдала бы?
— Я доверяю вам, ваша светлость. Но сразу же после того, как мои отряды отобьют марево, я намерен вернуться в Петербург.
Княгиня усмехнулась.
— Значит, не загляните в Смоленск, дабы отпраздновать, эм-м, победу?
— Увольте, дорогая. Мне вполне хватило ваших именин.
Я молча наблюдала за их разговором. Начала понимать, что происходит.
Громов всерьез намеревался атаковать марево и извести его вплоть до червоточины. Он собирался сделать это сейчас и сделать это слабыми силами, без данных разведки и поддержки артиллерии. Немыслимо!
— А сами вы ринетесь в бой, любезный граф? — с долей насмешливости поинтересовалась Волконская.
— В каком-то смысле. — Он пожал плечами. — Надеюсь, и вы составите компанию.
Такое предложение смутило Волконскую. На лице её читался страх перед деморгами и страх показаться трусихой.
В итоге победил разум.
— Простите, ваше сиятельство, но я должна убедиться, что вы не тронулись умом.
— Сомневаетесь, значит?
— Я хочу! — выпалила я. В голове возникла идея: в пылу сражения, да ещё и под пеленой марева можно ускользнуть. — Позвольте мне биться с деморгами!
— Хм-м… — Громов задумался.
— Вы знаете, я хороший воин.
— С этим никто не спорит, но вы, дорогая Вера Игнатьевна — пленница. А пленные не принимают участие в сражениях.
— Я готова драться в наручниках. Только дайте меч, желательно двуручный, коли уж у меня руки сцеплены.
Очевидно, разгадав
