отец проходит по деревне, как все начинают поиски. Интересно, а что Дарина сказала своему отцу? Она ведь за ним побежала. Соврала что-то? Или правду сказала? Расскажет ли она остальным, что случилось? А если расскажет, то поймут ли они, что Вадим Милу к ведьме понёс? Голова от потока новых вопросов кругом пошла. Он всё больше и больше убеждался, что в деревню ему лучше не возвращаться, но как теперь жить дальше? Он не представлял. Пальцы вот-вот были готовы разжаться и отпустить дерево, помогающее ему зависнуть над оврагом…
– Вернулся уже? – Тихомира приятно удивилась.
Она сидела на пороге дома и перебирала травы, пока рядом с ней крутился черный котёнок. На этот раз он на Вадима не зашипел и даже не попытался убежать, а продолжил скакать неподалеку в попытках поймать жука. Тихомира заглянула в корзинку, которую Вадим поставил перед ней.
– Много собрал, – наверное, это была похвала с её стороны.
Вадим лишь кивнул, не зная должен ли он вообще хоть что-то говорить сейчас. Ему было не по себе. Не то чтобы плохо, но внутри всё сжималось, а голова казалась неимоверно тяжелой. Он почти уже готов был упасть вниз с оврага, но что-то потянуло его назад. Наверное, договор с Тихомирой. Пока он не освободится от него – ничего не получится с собой сделать. С другой стороны умирать ему не очень-то и хотелось. Слишком уж он труслив для такого поступка.
– Теперь мне надо крапивы собрать, – Тихомира поднялась с места и пошла к сараю, поманив за собой и Вадима.
Он бросил взгляд на входную дверь в дом, осознавая, что тело его сестры лежит там. Так это было дико и неправильно, но ещё более неправильным было бы оставить её под деревом.
– Держи вот серп и перчатки, – ведьма протянула нужные предметы. – Крапива вон там растет, а как срежешь, так тащи её к порогу, будем веники потом связывать.
Она отправилась заниматься своим делом, а Вадима уже даже и не интересовало зачем он это делает. Юноша бросил перчатки назад в сарай и взял только серп. Крапива была сочная, толстая выше его ростом на целую голову, но Вадима это не пугало. Наверное, сейчас его бы и волк-оборотень не напугал бы. Он присел на корточки, ухватил сразу несколько стеблей и срезал их под корень, обжигая ладони. Он работал так, что крапива хлестала его и по лицу, и по спине, прожигая даже сквозь рубаху, но его это не волновало. Хотелось просто закончить. Собрав целый сноп крапивы, Вадим собрал её в охапку и потащил к порогу, как Тихомира и велела. Дико было осознавать, что он просто занимается какими-то делами, когда его сестра лежит мертвая в доме ведьмы.
– Закончил? Клади сюда, – Тихомира сначала кивнула перед собой, а только потом подняла на Вадима глаза. – Ба-а, ты чего же это так неаккуратно то?
Она встала, отложив своё занятие в сторону, подошла к Вадиму, взяла его за подбородок и принялась крутить лицо, рассматривая со всех сторон.
– Я готов дальше работать, – бесцветным голосом сказал Вадим, не сопротивляясь.
Пускай ведьма делает с ним что угодно. В конце концов, именно из-за неё он появился на свет. Наверное, было бы справедливо, если бы она и решила его дальнейшую судьбу. Вадим просто устал от всего, он не хотел уже даже думать. Тихомира перестала вертеть его, уставившись в глаза. Она почему-то нахмурилась, но в итоге лишь ласково похлопала по его щекам, отчего по всему телу пробежал приятный холодок, убирая жжение крапивы.
– Там в кладовой, где ты муку перекладывал, слева на второй полке снизу лежит веревка крепкая, – сказала Тихомира. – Принеси её сюда.
Вадим кивнул и отправился выполнять поручение, которое было отдано неожиданно подробно. Наверное, если бы Тихомира все свои распоряжения так раздавала, то не совершал бы Вадим всех своих ошибок и мог бы тогда нормальное желание себе заработать. Он быстро нашел необходимый предмет, взял клубок в руки и отправился назад к ведьме. Проходя мимо комнаты, в которой лежало тело Милы, Вадим ненадолго задержался. Она лежит там уже давно мертвая, потому что он не сумел её спасти. Не надо было идти к ведьме, нужно было попросить помощи в деревне, но он почему-то решил, что прав, за что и поплатился. Рука Вадима легла на крупную дубовую ручку, и он уже готов был толкнуть дверь, чтобы войти, но… Зачем? Какой в этом будет смысл? Какой вообще во всём этом смысл теперь?
– Вот, – Вадим вернулся к Тихомире и протянул клубок ниток.
– Спасибо, – кивнула та и похлопала по ступеньке рядом с собой, приглашая присесть.
На памяти Вадима Тихомира впервые сказала ему “спасибо”. Это удивляло, но и настораживало. Откуда взялось такое человеческое отношение к кому-то вроде него?
– Разделяй крапиву на небольшие пучки, а я тебе нитки подавать буду, – скомандовала ведьма. – Перевязывай крепко! Потом в баню сушить понесем.
Вадим заметил, что края крапивы ведьма успела обработать так, чтобы на них не осталось игл, так что можно было безопасно брать их в руки. Это было как-то очень уж странно. Они сидели рядом на ступеньках и работали вместе, будто внук просто пришел помочь любимой бабушке, а не непутевый мальчишка пытался заработать себе на желание, имея лишь призрачную надежду оживить мертвую сестру. Он то и дело смотрел на свои окровавленные руки, которые немного дрожали, пока перевязывали веник из крапивы. В горле встал ком, из-за чего Вадим немного остановился, прикрыл глаза и принялся медленно дышать в попытке отогнать от себя противные ощущения. Тихомира не сделала ему замечание, не одернула его, не потребовала немедленно продолжить работу. Она запела. Тихо, без слов, себе под нос скорее, чем на всеобщее обозрение, но Вадим прекрасно слышал мелодию. Это отдаленно напомнило ему мавку, но у той мелодия была печальной, завораживающей, а Тихомира намыкивала нечто очень успокаивающее. Ему стало чуточку легче, будто узел в груди слегка ослаб, но не развязался совсем. Однако этого оказалось достаточно, чтобы вернуться к работе. Вадим старался не думать ни о чём.
– Ну вот и всё, – Тихомира встала с места и потянулась, разминая затекшее тело. – Теперь давай отнесем в баню.
Вадим послушно встал и принялся собирать веники в охапку. Тихомира тоже взяла часть в руки, и они вместе отправились в баню. Она завела его в предбанник, где было темно – света из одного маленького окошка не хватало, чтобы осветить всю комнату. Тихомира щелкнула пальцами, отчего на столе зажглась свеча. Вадима это
