и аристократ…
– Да, мезальянс под запретом короля. И ещё… – Элиан немного помолчал, – я уезжаю из Меглора. Вы ведь знаете, что родом моя семья из столицы. Пришло письмо от отца, дела требуют моего присутствия.
– Или до него дошло послание маркиза, – усомнилась я в такой нужде семьи графа.
– Вполне возможно, – неожиданно легко согласился мужчина, – но не могу ослушаться главу рода, однако у меня всё же есть возможность задержаться здесь подольше. Я не покину Меглор, пока не придёт депеша из Атриума.
– То есть, решение главы семьи для вас непреложный закон?
– Да, дони, – грустно улыбнулся граф.
– А если замужняя аристократка родила внебрачного ребёнка, кому подчиняется бастард, достигнув совершеннолетия?
– Никому, – удивлённо ответил граф, – никто не примет его в свой род, пусть даже номинально он будет числиться за семьёй матери. Странные у вас вопросы, дони Исадора.
– Поймите, я простая девушка, и все премудрости отношений аристократов внутри клана мне неизвестны, потому и спрашиваю. На всякий случай.
Мои предположения и слова Эворы подтвердились, а значит, Беатрис и Бруно не в силах упечь меня в монастырь. Это радовало.
Элиан пожал плечами:
– Если хотите, могу вас просветить по всем вопросам.
– Остальное мне более-менее известно, а тут простое любопытство, – улыбнулась ему.
– Я бы хотел сказать, – граф нежно погладил мне ладонь, – оставлю вам свой адрес. Это мой собственный дом, почту никто кроме меня не вскроет. В любой момент, если понадобится помощь, можете обратиться. Любая помощь. Вы дороги мне, Исадора и я бы хотел хоть иногда быть вам полезным.
– Спасибо за всё, что вы сделали для меня, граф. И пусть отношения между нами невозможны, но иметь такого друга – настоящая удача.
– Так вы тоже неравнодушны ко мне? – Элиан посмотрел на меня так, будто разглядел мою душу и все обуревавшие меня чувства.
На мгновение стало неважно, кто мы и где, взаимное притяжение было сильней. Он приблизил своё лицо и легко прикоснулся губами к моим. Я забыла, как дышать, сердце норовило выскочить из груди, а в душе бушевало пламя. Руки Элиана мягко легли на мою талию, а поцелуй стал глубже и требовательней. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Обвив его шею руками, прильнула всем телом к мужчине, отзываясь на его ласку.
Сколько прошло времени, не знаю. Мы целовались, пока в лёгких хватало воздуха, а потом внезапное чувство скорой потери сжало моё сердце, и я отшатнулась. Зачем привязывать себя к мечте, которой не суждено сбыться.
– Простите… – Элиан ещё тяжело дышал, но в глазах его отразилась любовь и мука.
– Я всегда буду помнить вас, – только и смогла прошептать ему.
– Прекрасная моя Исадора, никогда не забуду тебя.
Глава 40
Я лежала на кровати, уткнувшись лицом в колени доньи Эворы и ревела. Старушка заметила моё состояние по приходе домой, и сама отвела наверх, запершись со мной в комнате.
– Элиан? – только и успела спросить сердобольная хозяйка, как слёзы хлынули из моих глаз.
Эмоции смешались в адский коктейль: любовь, обида, тоска и все переживания последних дней. То, что мои чувства отнюдь не игра юношеских гормонов, подсказало рвущееся на части сердце. Пока Элиан оставался в Меглоре, он был рядом со мной, дышал одним воздухом, ступал по одной земле, и это как-то успокаивало и помогало держать чувства в узде. А теперь. Не знаю…
Всхлипывая и давясь слезами, я выложила всё донье Эворе, которая тихонько гладила меня по голове.
– Поплачь, милая, – шептала мне старушка, – поплачь. Всё пройдёт, встретишь ты ещё достойного мужчину, который не будет обременён титулом и заживёте с ним лучше прежнего.
– Я знаю, – шмыгнула носом, – только сейчас…
В комнату робко заглянула Милли, но увидев ревущую меня, тихонько прикрыла за собой дверь.
Впрочем, слёзы, как и грустные мысли, выплеснулись и пошли на спад. Умывшись и, приложив на глаза очередные примочки от доньи Эворы, я ещё долго лежала в кровати и думала об Элиане. Хорошо, что мы просто остались с друзьями. Никогда нельзя пренебрегать помощью других, здесь-то я точно в этом убедилась, а тем более, если за тебя готов заступиться не последний человек в Террадоре. Я не привыкла жить под чьей-то протекцией и злоупотреблять ей не собиралась. Но кто знает, как обернётся судьба?
Утром, разлепив опухшие глаза, уселась за новые выкройки, лекала, очередные проекты и отвлеклась от грустных мыслей. Жизнь идёт своим чередом. У меня есть магазин, любимая работа, друзья, более чем достаточно для счастья.
***
Вести из Атриума прилетели неожиданно быстро. Я думала, что все их заседания и рассмотрение дела займёт гораздо больше времени, однако недели через полторы вечером к нам зашёл дон Дориан, начальник статтерии.
– Проходите, виконт Ларс, – послышался голос Милли, и на кухне показался главный статтер.
– Дони Исадора, завтра вам необходимо с утра явиться в магистрат, – начал разговор дон Дориан, когда донья Эвора усадила его за стол и подала чай.
– Решение пришло? – удивилась я.
– Не совсем, – брови виконта сошлись на переносице, – маркиз, в свою очередь, забросал Атриум жалобами. И, принимая во внимание заслуги дона Бербека, в Меглор прислали советника, который лично будет разбираться в этом деле.
– Как его прихватило, – вспылила наша хозяйка, – точно шмель под хвост тяпнул.
– Кхе, – подавился чаем дон Дориан, – ну и сравнения у вас, донья Эвора.
– Что? Небось для других бы советника присылать не стали. А тут… ишь расщедрились. И против кого? Девчонки!
– Донья Эвора, вы ошибаетесь, – мягко поправил старушку виконт, – они не против дони Исадоры, будь у них хоть толика сомнений в её словах, дело попросту бы закрыли. А раз судьи решили разобраться, полагаю, что они займут сторону вашей внучки.
– Поглядим, – буркнула хозяйка, – но мы идём все, дон Дориан.
– Об этом я и собирался сказать вам, – улыбнулся главный статтер, – чем больше свидетелей, тем лучше. Может есть ещё кто-то? Случайный знакомый, кого вы повстречали на празднике? Дони Исадора, подумайте. Чем больше народа, тем лучше.
– Мои помощницы и строители, что ремонтировали магазин. Они провожали меня до дома после всего, что произошло.
– Великолепно! Разыщите их сегодня же.
Дин, сидевший с нами, поднялся из-за стола:
– Мы с Милли этим займёмся.
– Дон Элиан тоже будет, – продолжил виконт.
– Вы его предупредили?
– Отнюдь, он каждый день приходил в магистрат, узнавал, нет ли вестей из Атриума.
Эта новость согрела мне сердце, опустив голову, я постаралась скрыть счастливую улыбку.
– Мы обязательно придём, – ответила я, – к тому же у меня есть и свои дела в магистрате.
– Позвольте полюбопытствовать,
