в тёмных подворотнях, проскальзывали в щели между домов.
Первым выдохся Кай. Он вдруг побелел как смерть, запнулся о камень и повалился на землю. Эмили остановилась и попыталась ему помочь, но всё без толку. Силы полностью покинули торговца.
— Вставай! — рявкнул Агнар, хмурясь от боли в боку.
— Не могу, ноги не держат, — тихо ответил Кай. — Простите…
— Чёрт дери!
Справа, слева и сзади слышались крики храмовников. Преследователи быстро приближались. Ситуация из плохой превратилась в ужасающую. Агнар уже представил, как будет шкворчать на костре.
— Спрячьтесь в доме, а я их отвлеку, — проговорила Юки, снимая с себя плащ и оголяя волчьи уши и пышный белый хвост.
— С ума сошла?! — рявкнул Агнар, хватая её за плечо.
— Успокойся, барашек! Проследи за тем, чтобы монашка и белка добрались до лодки и уплыли!
— Одну я тебя не пущу!
— Ты нужен им! — Юки указала на лежащего Кая и Эмили.
— А тебе разве не нужен?! — зло прошипел Агнар.
— Нужен-нужен, барашек! Да не переживай ты так! Я просто отведу угрозу и присоединюсь к вам!
— Но…
— Я смогу за себя постоять! Сколько раз я уже спасала твою жизнь?! Ну…
Агнар понурил плечи и вздохнул. Он понимал, что Юки права. К тому же другого плана просто не существовало. Оставалось только положиться на силу и мудрость Благородной Белой Волчицы.
— Будь осторожна, — попросил наёмник.
Он помог Эмили поднять Кая с земли. Вместе они зашли в открытую дверь какого-то склада и притаились между пустых ящиков.
Тем временем Юки вышла на середину улицы, набрала в грудь побольше воздуха и дико завыла. От этого звука задрожали стены ближайших домов, а все окрестные дворняжки с визгом бросились прочь.
— Ведьма! Вон она! Хватайте! — закричали храмовники.
Юки грациозно махнула своим шикарным хвостом и бросилась в противоположенную от набережной сторону.
Агнар дождался, пока погоня затихнет вдали, а затем помог Каю и Эмили выбраться на улицу. Все трое свернули в подворотню и направились в сторону причалов. Путь был свободен.
На небе не было ни единого облачка, солнце раскалило мостовую. Сильный ветер бесился над рекой, порождая большие волны. Река бурлила и пенилась, высокие гребни набегали друг на друга.
Беглецы добрались до берега без происшествий. По причалам бродили редкие матросы, но храмовников и стражников видно не было. Похоже, на поимку ведьмы отправили все доступные отряды.
Бесхозная лодка нашлась почти сразу. Она походила на давно брошенную посудину старого рыбака: борта представляли собой решето, на дне плескалась грязная вода, скамейки больше походили на шипастые орудия пыток.
Но главное, что утлое судёнышко было на плаву и не охранялось.
— Садитесь внутрь, — приказал Агнар, отвязывая истлевшую верёвку от столба.
— Мы поплывём на «этом»?! — ужаснулась Эмили.
— Ага, выглядит так себе, но ещё походит. Забирайтесь внутрь и беритесь за вёсла!
— А ты? — спросила монахиня.
— Я останусь ждать Юки! — отрезал Агнар.
Эмили хотела поспорить, но не стала. Она понимала, что наёмник уже всё решил. Пришлось смириться.
— Спасибо тебе! — искренне проговорила Эмили. — Ты так рисковал…
— Всего лишь работа! И я хочу получить оплату…
— Ты ведь знаешь, что у меня нет денег, но я буду за тебя молиться! Будь счастлив, Агнар! Надеюсь, что мы ещё встретимся! И когда это случится, я постараюсь рассчитаться сразу за всё!
Наёмник кивнул и оттолкнул лодку. Судёнышко опасно качнулось, но осталось на плаву. Послышался скрип вёсел в ржавых уключинах. Утлая посудина отдалилась от берега и была подхвачена быстрым течением.
Агнар последний раз махнул рукой, а затем огляделся в поисках временного укрытия. Выбор пал на небольшой навес, под которым валялись пустые корзины и мешки. Место находилось вдали от посторонних взглядов, там можно было подождать возвращения Волчицы.
Агнар забрался под крышу и развалился на охапке каких-то тряпок. Он зорко следил за окружением и вслушивался в звуки.
Прошёл почти час, а Юки всё ещё не появилась. Ситуация начала угнетать.
Агнар наплевал на осторожность, покинул укрытие и отправился на поиски своей клыкастой спутницы. Наёмник прекрасно понимал, что она может справиться практически с любой напастью, но на душе было неспокойно.
Игнорируя боль в боку, Агнар поднялся на насыпь и углубился в городские улочки. Время от времени он останавливался и вслушивался в окружение. Крики и звон металла должны были указать нужное направление.
Такой подход принёс свои плоды. Агнар заметил трёх храмовников, которые сломя голову бежали по одной из дорог. Наёмник скрылся в тени, пропустил рыцарей мимо себя, а затем сел им на хвост.
Церковные воины привели Агнара к большому двору, со всех сторон окружённому домами без окон. Возле стен стояли пирамиды из пузатых бочек, от которых пахло оливковым маслом.
Агнар ещё издалека услышал многочисленные крики людей и озлобленное волчье рычание. Наёмник забрался на крышу одного из домов и осторожно высунул голову из-за конька.
Во дворе толпились по меньшей мере десять храмовников. Они тыкали вперёд своими копьями, словно загоняли дикого зверя. Возле дальнего угла к стене жалась Юки. Она всё ещё находилась в человеческом обличье, но в её глазах горел животный огонь.
— В ноги! В ноги бей! — прокричал кто-то из храмовников.
— Да осторожнее, не убейте! Велено взять живьём! — отвечал другой рыцарь.
— Так ведь это ведьма! Глядишь без ступней и кистей не помрёт! Вы только на клыки гляньте! А уши и хвост?! Жуть какая!
— Да ткните уже кто-нибудь! Ну!
— Так сам и ткни! Она тебе вместе с копьём руки-то и откусит! Или так проклянёт, что будешь по сто раз на дню под себя гадить!
— Да шёл бы ты со своими предсказаниями!
Храмовники ругались, но почти не двигались с места. Они явно боялись ведьмы. Рыцари привыкли к сражениям с язычниками и прочими врагами Церкви, но опасались связываться с настоящей представительницей потусторонних сил.
Юки дико рычала, скалилась и припадала к земле. Было видно, что она в любой момент готова превратиться в волчицу. Храмовники не до конца понимали, с каким опасным зверем связались.
И всё же Юки почему-то медлила, она лишь пугала рыцарей и не позволяла им приблизиться.
— Что тебя останавливает? — прошептал Агнар, наблюдая с крыши.
Казалось, Юки услышала эти слова. Она жалобно посмотрела на наёмника, в её глазах застыла немая просьба.
В голове Агнара сверкнула догадка, он понял. Всё оказалось до безумия просто. Волчица мнила себя опасным хищником, но на деле была мягкой и доброй. Она не хотела никого убивать, даже храмовников.
— И кто из нас барашек? — тихо хмыкнул Агнар.
Он спустился с крыши, прокрался ко входу во двор и на
