поверить в любые небылицы.
Солнце медленно скрылось за горизонтом. Вокруг быстро стемнело и похолодало. Пение дневных птах сменилось уханьем сов, послышалось стрекотание ночных цикад, сильнее запахло влагой.
Юки поёжилась и спросила:
— Что будем делать дальше?
— Ну… от погони мы ушли, но оставаться на одном месте нельзя. Церковь не отстанет от нас просто так. Нужно добраться до деревни на западе, найти нашу телегу и уехать как можно дальше.
— Тогда идём… — проговорила Юки, поднимаясь на ноги.
— Ох, в таком виде тебе нельзя показываться в деревне, — заметил Агнар, старательно отводя взгляд от нагой спутницы.
— А что такое? Разве я не красива, барашек?!
— Дело не в этом! Пусть уши и хвост ты скроешь магией, но вот голое тело…
— Боишься, что кто-то другой увидит мои красоты? — хохотнула Юки.
— Нет, но это привлечёт ненужное внимание… — пространно заметил Агнар.
Похоже, наёмник не замечал намёков своей обворожительной спутницы. Он смотрел в сторону и обдумывал дальнейшие действия. На это уходили последние крупицы силы, которые ещё остались в теле после двух суток без сна.
Такое безразличие разозлило Юки. Она сжала кулачки и выпалила:
— Ох, барашек! Ты неисправим! Это начинает дико бесить! Ну неужели так сложно сказать приятные слова?! Я ведь прямым текстом напрашиваюсь на комплименты! Ты вообще раньше с девушками общался?! У тебя была близкая сердцу самка?! Только не говори мне про монашку, она не в счёт!
— Чего ты злишься? — искренне недоумевал Агнар.
— Ох! Лучше просто помолчи! И снимай уже свою куртку! Холодно мне стало! Если не хочешь любоваться моим телом, то так и скажи! Вот ни за что больше не покажусь тебе такая! И просить бесполезно!
Юки вырвала курку из рук Агнара, накинула её на плечи и быстро пошла прочь от берега. В воздухе повисло тягучее, почти осязаемое напряжение. Казалось, в любой момент с чистого неба может ударить молния.
Агнар накинул броню, закрепил ножны на портупее и поплёлся вслед за спутницей. Его одолевала слабость, болел бок, к горлу подкатывала тошнота. У наёмника не осталось сил на ругань и споры. Ссору нужно было подавить на корню.
— Юки, прости… — на всякий случай извинился Агнар.
— Что простить, барашек?! — гневно бросила Волчица. — Ты ведь даже не понимаешь, за что извиняешься!
— Мне не стоило спасать тебя в городе?
— Не угадал!
— Я слишком сильно сжимал твой хвост, пока мы плыли?
— Нет же!!!
— Тогда, может…
— Ой всё! Прекрати! — рявкнула Юки и топнула ножкой. — И верни мне камень души! Ты не заслужил его носить!
Агнар пожал плечами и протянул зашнурованный мешочек. Юки повесила его на шею, быстро отвернулась и двинулась в сторону заката. Дальше путешествие продолжилось в тишине и гневном молчании.
Однако Юки быстро остыла и перестала злиться. Она понимала, что придуманная проблема не стоит даже выеденного яйца. И всё же в девичьем сердечке скребла обида, от которой хотелось выть.
«Что этот барашек себе позволяет?! — внутренне бубнила Волчица. — Да любой самец готов душу ради меня продать! А этот нос воротит!»
Юки последний раз вздохнула и решила прекратить молчаливый бойкот.
— Долго там ещё до деревни? — хмуро спросила она.
— Пара часов пешей прогулки, — осторожно ответил Агнар, стараясь не спугнуть хрупкое перемирие.
— И Бен ждёт нас там?
— Да, если всё пошло по плану. Надеюсь только, что церковники не послали в деревню рыцарей, иначе нам придётся забыть о телеге и лошади. Впрочем, мешок с монетами при мне, что-нибудь придумаем в любом случае…
Разговор снова оборвался. Юки не смогла до конца побороть обиду, а потому стала придумывать тысячу и один способ, как наказать барашка за безразличие. На лице Волчицы появилась ехидная улыбка, заставившая Агнара вспотеть.
На улице полностью стемнело, из-за горизонта показалась убывающая луна. Лёгкий туман поднялся над полями и потёк в низины. Все звуки вокруг вдруг исчезли, стало подозрительно тихо.
— Сверчки не стрекочут… — проговорила Юки, навострив свои волчьи ушки.
— Что?
Агнар остановился и прислушался. Мёртвая тишина пугала.
Впереди раскинулось поле, освещённое лунным светом. Где-то вдалеке виднелись деревенские домики, над которыми взвивались струйки дыма. В окошках избушек горели тусклые огоньки свечей.
Юки испуганно остановилась и схватила Агнара за плечо. Её хвост резко распушился, шерсть на нём встала дыбом.
— Нет… прошу… нет… — прошептала Юки, смотря вдаль остекленевшим взглядом.
— Эй, ты чего?! — изумился Агнар. — Напугать меня решила? У тебя отлично получилось…
Но Юки не ответила. Она смотрела вперёд и дрожала. Эти эмоции не были показными.
Агнар проследил за её взглядом и увидел мужчину, притаившегося в тени одинокого дерева. Незнакомец был под два метра ростом, под его кожей бугрились огромные мышцы, а на плечи спадали длинные тёмные волосы.
— Юки-Юки-Юки, — низким голосом пропел мужчина, его янтарные глаза светились в полумраке, как раскалённые угли.
— Окума… — одними губами шепнула Юки. — Трижды проклятый Медведь Окума…
— Как приятно, что ты меня не забыла…
Мужчина покинул тень дерева и вышел на освещённое луной пространство. Стало заметно, что его волосы имеют бурый цвет.
Окума был одет в куртку без рукавов, чёрные штаны и высокие сапоги. На его шее висела длинная серебряная цепочка, на которой позвякивали при ходьбе странного вида металлические фигурки.
— Юки, кто это? Ты его знаешь? — спросил Агнар, предчувствуя неприятности.
— Окума, — чуть громче шепнула Юки. — Он нашёл меня…
— А?! Тот самый?! — изумился Агнар. — Дух медведя, который запер твою душу в камне и на века привязал к пастушьей деревне?!
В этот момент Окума громогласно рассмеялся. От звуков его голоса заколыхался даже воздух. Это было настолько жутко, что у Агнара невольно побежали мурашки по коже и застучало в висках.
— О! Так она рассказала обо мне?! — спросил Окума, перестав хохотать.
— Да! Ты был её другом, но затем предал!
— Предал?! Вот как?! Нет! Я всего лишь хотел взять то, что принадлежало мне по праву сильного!
Окума сверкнул глазами и сделал шаг вперёд.
Юки моментально поборола оцепенение и встала между Агнаром и духом медведя.
— Не подходи! Не трогай его! — выкрикнула она дрогнувшим голосом.
— Его? — хмыкнул Окума. — Ты переживаешь за этого человечка? Ох…
— Как ты нашёл меня?!
— Просто шёл по следу, моя дорогая подруга. Ты была слишком неосторожна. Колеи от когтей в роще, рассказы деревенщин о диком вое на дороге, нападение гигантской волчицы в Лейктоне, многочисленные отпечатки лап на дороге в Мастбри, слухи об ушастой ведьме — всё это привело меня сюда.
— Но что… Что тебе надо?! Зачем ты пришёл?! — яростно спросила Юки, по её щекам побежали слёзы.
— Ты знаешь ответ, — спокойно проговорил Окума. — Я хочу получить
