и ждет, как бы тебе свинью подложить. Еще и рядом с главными героями. Фу.
Дальше я разложила перед королем несколько листов, которым мы с Виком составляли два дня, чтобы наши слова не казались голословными.
– Мы понимаем, насколько рискованная наша затея, и хотим полностью взять на себя ответственность за собственный выбор. Даже если дело прогорит, мы не станем требовать, чтобы нам заменили земли, – заверяла я, заметно нервничая, ощущая мелким предпринимателем со своим стартапом на собеседовании с кредитным специалистом.
– Вижу, вы подготовились, – заметил король, который с интересом просматривал наш «план развития». – По идее, я ничего не теряю: земли эти ничего не стоят, напротив, из-за сложной местности защищать их и содержать на казну страны – убыточно. Да и ты, Наоми, заявляешь, что в качестве рабочей силы хочешь забрать из столицы всех согласных полукровок, которые притесняются и становятся причиной массовых беспорядков в столице. Странный выбор, но для меня очень выгодный. Если кто-то возьмет на себя за них ответственность – мне же лучше, – рассуждал он. – В профессиональных навыках Наоми, как и в силе Мастера меча сомневаться не приходится. Это лишь придает уверенности в положительном итоге, – вроде бы хвалил и склонялся к положительному ответу король, но по всему виду мужчины было видно, что есть большое «Но», что не дает ему покоя. И я даже подозреваю, что его так смущает: – Однако, вы хотите, чтобы помимо прочих вложений, корона предоставила вам… «Святой Грааль», принадлежащий демонам? – строго и подозрительно посмотрели на нас. – Зачем вам он? Леди Люсиль использовала силу артефакта для закрытия разлома, и все священнослужители заверяли, что Грааль больше не имеет никакой силы. Он сломан и годен лишь как экспонат музея.
Я была готова к такому вопросу, который просто не мог не возникнуть, как бы мы ни заговаривали королю зубы всеми перспективами развития данного региона. Я была готова, но в ответственный момент почувствовала, как к горлу подкатывает паника:
– Ваше Величество, я мог бы поговорить с вами наедине? – вмешался Вик, что в планах не было, и заставило нервничать меня еще больше. Поймав мой взволнованный взгляд, Вик криво, но мягко улыбнулся из-за поврежденного лица. – Все будет хорошо. Я никогда не предам тебя, Наоми, – заверил он меня шепотом.
Честно говоря, я никогда не была особо доверчивым человеком, особенно в отношении тех, кто предал однажды. Да и сейчас вся ситуация выглядела максимально подозрительно. И все же… после его заверения, внезапно ощутила странную уверенность и кивнула.
***
– Итак, что вы хотели мне сказать? – посмотрел король с подозрением на странного юношу. Странным он был вовсе не из-за отсутствия манер или обезображенного лица. Совсем нет. Короля напрягала аура самоуверенности, что окутывала этого Викира. Будучи отцом первого Мастера меча и непосредственным начальником второго, король прекрасно знал, как себя ощущает обычный человек в компании таких людей, которые не могли сравниться с обычными смертными. На самом деле немногие чувствовали себя комфортно даже просто в присутствии одного из них, а если сразу с двумя? Обычный человек начинал буквально задыхаться, и требовалась не дюжая воля или привычка, чтобы выдержать это давление.
Именно по этой причине невеста кронпринцу была выбрана в столь раннем возрасте, чтобы девушка могла привыкнуть к будущему супругу. Потому король сильно удивился, что неподготовленная найденная дочь маркиза так быстро сошлась и с Артуром и с Ианом, чувствуя себя комфортно и беззаботно, в то время, как Наоми, которая росла с ними, казалось, так и не смогла преодолеть чувство дискомфорта. Это чувствовал и Артур, в чем признался однажды отцу, представляя, как причину, почему игнорирует и пренебрегает невестой. Король, хоть и не одобрял выбор сына в его желании расторгнуть помолвку с удобной и подходящей девушкой ради никому неизвестной и совершенно неопытной леди Люсиль. Но смирился. Все же, король был любящим отцом и хотел своим детям всего самого лучшего и, если Люсиль в такое короткое время смогла завоевать доверие и привязанность двух Мастеров меча, в ней определенно что-то должно было быть. А после Бефор в этом убедился, когда с помощью девушки смогли закрыть разлом и сразить демонического лорда.
Наконец, появился и подходящий повод для расторжения помолвки. Было досадно лишиться помощи Наоми, но терпимо. Король верил, что если леди Люсиль смогла не только добиться расположения Мастеров меча, но и внести вклад в историческое событие королевства закрытием разлома, то и с такой малостью, как обучение на кронпринцессу не будет проблем. Однако, ошибся. Девчонка ни сама не пыталась учиться, так еще и мешала жениху, ставя его положение под сомнение.
Кто бы мог подумать, что с исчезновением Наоми вскроется так много проблем?
Благо, что появилась возможность ее вернуть. Однако, вместе с этим выясняется, что проблема изначально была не в способности девушки принять Мастера меча. Король убедился, что Наоми чувствует себя вполне комфортно в обществе этого странного «охотника» из глуши. Да и он проявлял к ней очевидный интерес. Между этими двумя была странная и необъяснимая гармония, которую король не замечал даже за своим сыном и его новоиспеченной невестой, ради которой Артур даже расстался с Наоми.
Можно было бы подумать, что все дело в том, что аура Артура или Иана просто излишне мощная… Но король не собирался заблуждаться.
Его Величество был привычен, так как наблюдал становление своего сына и крестника Мастерами меча и, мог спокойно находиться в их обществе, даже если они не скрывали свою ауру. Казалось, уже ничто не могло поколебать или удивить короля. До встречи с этим молодым Мастером, который, даже скрывая свою ауру, вызывал подсознательный трепет.
А с уходом Наоми из кабинета, король лишь убедился в этом, так как Викир ослабил контроль и позволил своей ауре распространиться по комнате, подтверждая, что на самом деле являлся сильнейшим даже на фоне Артура и Иана. Сильнее каждого, но король, отчего-то, допустил мысль, что сильнее их двоих, вместе взятых.
– Ваше Величество! – всполошились гвардейцы, которые наблюдали за встречей короля и обнажили мечи, впрочем, без возможности скрыть свою реакцию на подавляющую силу Викира, отчего дрожали и покрывались испариной.
Бросив задыхающемуся королю слабую улыбку, странный охотник вновь спрятал ауру, оставляя лишь слабый шлейф, сводя эффект на нет. Подобный контроль не поддавался здравому смыслу, но объяснял то, почему опытный рыцарь Иан Широн не смог распознать в Викире Мастера с
