руку белый маг высшего ранга. Артефакт назывался Слеза пламени, и даже такая компания, как «Роллс Индастриз», могла позволить себе лишь одну Слезу, которую Цзи Бодун подарил Цзи Чжисюй.
Цзи Бодун всегда воспринимал все отчаянные и, на его отцовский взгляд, необдуманные поступки дочери лишь как способ развлечения – до тех пор, пока Цзи Чжисюй не влезла в авантюру с Магическим зеркальным яйцом. Она всегда записывала планы в своем дневнике, и потому отец каждый раз узнавал, в какое приключение она собиралась ввязаться.
Цзи Бодун понимал, что Цзи Чжисюй не могла просто так стать настолько сильной охотницей. Кроме того, он знал, что дочь больше не делала инъекций сыворотки на основе нечистой крови. Намерения, отраженные на страницах дневника, были грандиозны. Цзи Чжисюй никогда не была сильна в планировании, однако ее последние записи казались тщательно продуманными, каждый этап скрупулезно выверялся, а их общее содержание напоминало неистовый шторм, который вот-вот обрушится на город. Цзи Бодун догадывался, что кто-то направляет Цзи Чжисюй, дергая из тени за ниточки, словно кукловод. Важна была не книга, а тот, кто ей эту книгу отдал.
Цзи Чжисюй положила ее на стол и снова опустила подбородок на сложенные руки.
– Отзови своего подчиненного, – приказала она отцу.
Чувствуя беспомощность, загнанный в угол Цзи Бодун приказал своему подчиненному вернуться. Книга, спрятанная в потайном ящике, оказалась подделкой.
– Похоже, ты сильно изменилась, и он повлиял на тебя в той или иной степени, – мрачно заметил Цзи Бодун. – Однако этого по-прежнему недостаточно, чтобы убедить меня. Твое решение сильно затрагивает мою компанию.
Цзи Чжисюй совершенно не удивилась, что отец знал о ее общении с владельцем книжного магазина.
– Предприниматели пойдут на все, чтобы получить прибыль. Я не думаю, что ты исключение. Ничего личного, просто бизнес, – ответила она, снисходительно улыбаясь.
– Может, обычные бизнесмены так себя и ведут, но я и моя корпорация – бизнесмены совершенно другого уровня, – отрезал Цзи Бодун.
– Книги можно продавать. Если автор согласится и даст добро на распространение, это пойдет на пользу компании или во вред, как ты считаешь? – перебила Цзи Чжисюй.
Поразмыслив, Цзи Бодун ответил:
– Судя по информации, предоставленной Башней тайных ритуалов, позиция этого существа все еще не определена.
– Думаю, у господина Линя есть свои принципы и правила. Он ведет себя так, как и должен вести себя продавец книг. Пока человек следует его целям, он настроен весьма дружелюбно. Тем не менее я не сильна в таких делах и не настолько компетентна, чтобы говорить с господином Линем от лица компании. Если ты видишь выгоду в этом предприятии, то я советую лично побеседовать с ним. Тогда ты сможешь решить, отказаться от моей затеи или… помочь мне.
Собравшиеся в темной комнате представители Белых волков, которым повезло остаться в живых, сидели за столом и ожесточенно спорили. Их лидер, Харрис, расположился во главе стола.
– Ситуация становится все хуже и хуже. У нас множество раненых. Мы несем огромные потери. Мы больше не можем противостоять Башне тайных ритуалов.
– Они даже не стали отправлять рыцарей более высокого уровня. У нас нет никаких шансов на победу…
– Хватит нести чушь. Мы уже достигли точки невозврата. Остается лишь продолжать!
– Да как мы можем продолжать?! Багряный культ уничтожен. Без черных магов мы не сможем заставить Магическое зеркальное яйцо вылупиться. Я даже не представляю, что мы можем сделать в такой ситуации.
– Господин Харрис, видите ли…
– Молчать! – взревел Харрис, встал и хлопнул ладонью по столу. – Закрыли рты! У нас еще есть шанс!
Все затихли и посмотрели на него. Тот, кипя от злости, оглядел всех собравшихся.
– Запомните: наша цель – заставить вылупиться Магическое зеркальное яйцо, а не одолеть Башню тайных ритуалов. Мы победим лишь тогда, когда оно вылупится, – отрезал он, чеканя каждое слово.
– Но…
– Хватит! Никаких «но». Через три дня Союз правды доставит партию Камней серебристого неба на 78-ю улицу. Мы должны заполучить их. Всем ясно?
– Да, – собравшиеся встали и поклонились. Решение было принято единогласно.
Все ушли, а Харрис обессиленно откинулся на спинку кресла. Пока никто не видел, ему можно было расслабиться и позволить беспомощности сменить напускную самоуверенность. В глубине его души остались лишь усталость и чувство потери.
Одной партии Камней серебристого неба недостаточно, чтобы заставить Магическое зеркальное яйцо вылупиться. Харрис сказал это, чтобы прекратить спор подчиненных. Лидер Белых волков давно уже был загнан в тупик.
– Я могу помочь! – внезапно услышал он.
– Кто ты?! – Харрис тут же вскочил на ноги и принялся озираться в поисках источника голоса.
Пара обжигающе-ледяных змееподобных зрачков уставилась на него из темноты.
– Магическое зеркальное яйцо – это факел, а лучшее огниво – это жизнь… – прошелестел в ответ голос.
Глава 64. Прошение о передаче права
Джозеф поднимался по спиральному коридору на верхушку Башни тайных ритуалов, встречая множество сотрудников, которые кланялись или кивали и здоровались.
– Доброе утро, сэр!
– Сэр, доброе утро!
– Сэр.
Следуя за Джозефом, Клод на ходу просматривал папку с документами.
– Наставник, нашему отделу удалось сузить зону поиска Белых волков до этого места, – сообщил он.
– Замечательно, – буркнул в ответ Джозеф.
– Охотники гораздо лучше понимают, как устроен Норзин. Это им на руку. Они словно кучка крыс, снующих по проходам канализации: иной раз можно услышать их писк, но обнаружить следы почти невозможно. Всякий раз, когда наши люди нападают на их след, охотники исчезают, и нам остается лишь тщательно прочесывать местность. Однако этот процесс занимает слишком много времени, поэтому мы решили выследить одного из них. Его след позволил сузить зону поиска до одного места – полагаю, именно там главная база, – продолжал Клод.
– Этот город был построен так давно, что самые достоверные карты хранятся только в головах стариков. Раздобыть полную карту Норзина практически нереально. Среди Белых волков нет никого, кто знал бы город как свои пять пальцев, поэтому я более чем уверен, что кто-то им помогает, – закатив глаза, возразил Джозеф.
Клод тут же принялся делать пометки. Перелистывая страницу за страницей, он заметил:
– За последние несколько дней мы атаковали три крупных укрытия и захватили более двадцати охотников, которых сейчас допрашиваем. Однако они молчат как немые. Мы пробовали использовать магию, чтобы получить контроль над их разумом, но… У охотников психика особенно хрупкая – вероятно, из-за инъекций на основе нечистой крови. Они тут же сходят с ума, стоит попытаться вторгнуться в их разум.
– Это действенный способ избежать допроса. Если сойти с ума заранее, можно не опасаться, что случайно разболтаешь что-то из секретной информации. Полагаю, проще раскроить им черепа, вытащить мозг и покопаться в нем руками, – едко заметил Джозеф.
– Белые волки, судя по всему, осознают, что загнаны в тупик, поэтому действуют наобум, словно им нечего терять. Их преступления не ограничиваются захватом ресурсов. Они устраивают беспорядки и совершают убийства, сея панику среди граждан. В последнее время у нашего отдела работы невпроворот.
За разговором они почти дошли до кабинета. Джозеф спросил:
– Есть ли какая-то закономерность в убийствах и беспорядках? Сила Магического зеркального яйца в том, что оно подчиняет рассудок. Жажда, которую вызывает этот артефакт, должна была перебороть их личные желания. Очень возможно, что убийства и беспорядки происходят… согласно определенному плану.
– Мы заметили, что они не просто беспричинно убивают гражданских, но и забирают некоторые части тел, вероятно желая повторить некоторые заклинания и обряды Морфеи. Но проведенный анализ не выявил соответствующих условий для проведения жертвенного обряда. Кроме того, меня терзает один вопрос… – с этими словами Клод нахмурился. – Действительно ли Союз правды не способен создать полную карту Норзина? Даже небольшая ее часть позволила бы нам действовать
