голую заводь, со дна которой, прямо на моих глазах, поднялась гигантская кочка. Судя по всему, она была частью проложенного здесь маршрута, но мне лично не улыбалось бродить по исчезающим островам, по крайней мере до тех пор, пока мне не станет ясен принцип их действия. Словно вторя моим размышлениям, по болоту разнёсся протяжный стон, и кочка медленно погрузилась под воду, оставив лишь несколько сотен грязевых пузырьков. Пора возвращаться. Не может быть, чтобы Майлз ночевал в таком месте. Наверняка у него есть что-то типа стоянки поблизости от дороги. Вернувшись на твёрдую землю, я направил свои стопы обратно на восток, не отходя далеко от границы топи.
Поиски травника заняли ещё где-то час с небольшим, и время это не прошло даром. Плотоядные слепни, при поддержке гигантских гадюк, так и лезли под мой клинок, а второй каскадёрский заплыв позволил мне собрать достаточно лилий для квестового букета.
– Здрасьте-пожалуйста! – недовольно воскликнул травник, обжаривавший на костре кусок мяса. – Что за жизнь, даже в лесу тебя кто-нибудь достанет!
– По-моему, работа с Игнатием плохо сказывается на твоём характере, – я подошёл поближе и сел напротив насторожённо подобравшегося парня.
– Мы знакомы? – удивился тот.
– Ну да. Забыл, что ли, кто выручил тебя советом в одном из борделей?
– Забыл, – он по-прежнему глядел на меня с подозрением. – Чего надо?
– Игнатий просил передать, что ему нужна от тебя поставка в сотню корней грамла. На остальные травки можешь, пока что, забить. А ещё он сказал, чтобы ты передал уже собранные корни мне.
Хитрость – успех.
– Да на здоровье, – он откусил кусок мяса с вертела. – Только ты мне за них и заплатишь. По два золотых за штуку.
– Ну нет, – открестился я. – Тогда уж мне самому их проще набрать.
– Как знаешь.
Повисло молчание. Поняв, что Майлзу на моё присутствие откровенно начхать, я залез в инвентарь. Сколько там корней по пути набралось? Двадцать семь. Справлюсь и без посторонней помощи.
– Как тебе удаётся тут выживать, на природе? – задал я давно интересовавший меня вопрос.
– Бегаю быстро, знаю, куда стоит соваться, а куда нет… А для особо назойливых тварей у меня есть пара сюрпризов.
– Как ты смотришь на то, чтобы обучить меня своему ремеслу?
– Никак, – глухо пробубнил Майлз с набитым ртом. – Тут справочник нужен, а я с собой книг не таскаю.
– У меня есть, – я показал ему позаимствованный у Игнатия томик. – Вопрос в цене.
– Девятьсот пятьдесят, – он ненадолго оторвался от трапезы, чтобы оценить мою антихаризматичную рожу. – Но сперва, я, с твоего позволения, перекушу.
И даже не подумал делиться, хамло такое. Я вот физически есть не могу, когда мой собеседник сидит и смотрит голодным взглядом. Ну и ладно, у меня, зато, чурчхела имеется! Неожиданно выяснилось, что, если весь день питаться одними сладостями, они приедаются, из-за чего от ужина в компании уминавшего ароматный шашлык травника я не получил ни малейшего удовольствия. Как, к слову, и от его урока. Битый час мы с Майлзом штудировали книгу Игнатия, разбирая различные виды растений, грибов и ягод, их основные свойства, ареалы произрастания и способы сбора. Сухое изложение справочника помощник алхимика сопровождал подробными комментариями и рекомендациями, порой достаточно стоящими. К примеру, как правильно собирать урожай с грибницы, не повреждая её, и каким порошком посыпать, чтобы новая партия дырчатых мухоморов выросла уже через три дня. В душе я искренне надеялся, что большая часть полученных сведений никогда мне не пригодится. Должны же у разработчика быть мозги, верно? Тут вам не симулятор травника, а разноплановая приключенческая игра, со своими условностями. Те же самые корни грамла я легко находил по торчащему из земли цветочному кустику, дёргал и, без всяких лишних ухищрений получал готовый к употреблению корешок без единого комка грязи.
– Полагаю, теперь ты знаешь почти всё то же самое, что и я, – заключил Майлз, подбрасывая в костёр новую порцию хвороста. – Но это вовсе не означает, что в своих странствиях ты не встретишь незнакомых ингредиентов. Архипелаг до сих пор изучен не до конца и, если тебе доведётся найти что-нибудь необычное, беги со всех ног к алхимикам, те тебя щедро вознаградят.
– Благодарю за совет. Кстати, мне на болоте недавно встретилась такая… короче, подводный остров. Всплыл на поверхность, а потом снова нырнул.
– Это фублы, – понимающе кивнул травник. – Не видал раньше? Гигантские твари, обитают только в болотах и, время от времени, поднимаются наверх, подышать. Они всегда в одном месте, будто привязанные, так что, при желании, их можно использовать, прокладывая тропку сквозь топи.
– А что-нибудь ценное с них поиметь можно?
– Вряд ли. Фублы, чуть что, сразу уходят под воду, Мечом такого никак не расковыряешь. Он нырнёт, а тебя затянет в воронку, следом за ним.
– Буду иметь в виду.
– Вот ещё что учти, – неполная тысяча золотых, выданная мной Майлзу, настроила его на общительный лад. – По ночам соваться в болото – это верная смерть. Там такое вылазит, тебе и в кошмарах не снилось.
– Спасибо. Я тут покемарю чуток?
– Пожалуйста, – флегматично пожал плечами травник. – Места у костра навалом.
Заведя будильник на полчаса, я подложил под голову сумку и вырубился. Может, это и было несколько беспечно с моей стороны, но я сомневался, что Майлз попытается меня обокрасть или, пуще того, убить. Помощник алхимика полностью оправдал мои ожидания, мирно уснув в разбитой недалеко от костра походной палатке. Проснувшись, я, на всякий случай, перепроверил все свои вещи и, достав из сумки свиток телепортации к Рыбнице, перенёсся на знакомый утёс. Расточительство редкостное, конечно, ну а как по-другому? Ночь в самом разгаре, и пешим ходом я бы до деревни добрался в аккурат к рассвету, если принимать на веру слова рыбаков о расстоянии между рыбацким посёлком и Бостанью. А моя задача – на миг явиться из мрака и в нём же исчезнуть, чтобы о личности вора коллекционер мог только догадываться. Глянув в сторону деревеньки, я удивлённо покачал головой. На месте одного из домов в лунном свете чернели закопченные остатки несущих конструкций. Пристройка вообще сгорела дотла и, что самое неприятное, погорельцами оказались мои старые знакомые, Оксана с Василием. Бедняги, наверно ютятся сейчас у соседей… Мне стало до ужаса любопытно, что же у них случилось, но дело есть дело. Может, ещё наведаюсь как-нибудь через недельку и расспрошу селян, а пока нужно позаботиться о мече.
На мою удачу, собак Корней не держал, а соседские пустобрёхи дрыхли без задних лап, не проявляя к нарушителю чужих границ ни малейшего интереса. Кольчуга давно покоилась
