страньше». Неужели мне в придачу к памяти рода выдали ещё и учителя по магии иллюзий? А я-то, наивный, полагал, что стоит только представить — и трансформация готова!
Разбираться с таинственной помощницей сейчас было некогда. Решил, что попробую вызвать её ночью — вдруг откликнется? Сон — состояние пограничное, там граница между реальностью и иллюзиями тоньше. Может, и получится.
Тем временем я пристально разглядывал свою новую — идеальную! — младую прохоровскую внешность в зеркале. На меня взирал светловолосый сероглазый мужчина в элегантной тройке, с серебряными карманными часами на цепочке и кожаным портфелем. Внутри портфеля лежали бы копии планов столичного особняка и владений в Химерово — без конкретных названий и адресов, только схемы. Именно такой образ мне был нужен для предметного обсуждения систем безопасности с механикусами.
«Хм, — подумал я, — а почему бы и нет? Если уж получилось превратиться в Прохора, значит, со временем смогу создать и более сложный образ». А если не выйдет, надеюсь, кое-кто подучит. Пока же главное — не забыть про детали: уверенную походку, деловой взгляд, может быть, даже лёгкий акцент… Ведь предстоит играть роль серьеёного коммерсанта, а не дворянина, забавы ради решившего побродить по городу инкогнито.
* * *
Я сидел в карете, прижавшись лбом к прохладному стеклу, и наблюдал, как за окном проплывают улицы столицы. Но странное дело — чем больше я вглядывался в знакомые очертания города, тем сильнее меня не покидало ощущение, что это «не та» столица. В памяти всплывали обрывки каких-то других образов: город, затерянный среди горных вершин, с бесчисленными остроконечными башнями; огромные крылатые тени, скользящие по небу; безжизненная пустыня у подножия скалистых хребтов… Почти сразу же эти картины сменялись другими: просторный город на широкой реке, мощные каменные стены Кремля, оживленные торговые улицы.
Я зажмурился, пытаясь собраться с мыслями. Нынешняя столица тоже стояла на реке. Здесь тоже был Кремль, мы ведь буквально вчера ночевали в его покоях с княгиней. И всё равно… всё равно это был другой город. Те же широкие проспекты, те же магические фонари, освещающие улицы даже днём, те же спешащие по делам люди — знакомые и чужие одновременно.
Карета выехала из родового квартала, и мы постепенно приближались к деловому центру или, как его здесь называли, «торжищу». Насколько я мог судить, город имел чёткую структуру: в самом сердце — кремль с императорским дворцом, окружённый кольцами оборонительных стен. Далее располагались военные казармы, постепенно переходящие в кварталы Чёрной сотни и прочих знатных родов. За ними начинались торговые ряды, а уж потом — бескрайние жилые районы простецов.
Что удивительно, родовой квартал, казалось бы, зажатый между кремлём и торговыми слободами, оказался на удивление просторным. Нам предстояло пересечь несколько мостов и каналов, чтобы добраться до респектабельного торгового района.
За окном мелькали опрятные вывески магазинов, деловито сновали по своим делам господа в строгих костюмах, дамы прогуливались под кружевными зонтиками… Всё это так контрастировало с нашими средневековыми доспехами и хламидами ордена! Как уживались в одном городе такие разные миры, я пока плохо понимал.
Карета остановилась у двухэтажного здания из тёмного кирпича. На первом этаже красовалась вывеска: «Артефакторная лавка „Юматов и Ко“». Прохор ловко спрыгнул с козел и открыл дверцу, помогая мне выйти.
Внутри лавки царила приятная прохлада. Несколько столиков с диванчиками располагались вдоль стен, на них аккуратно были разложены рекламные буклеты. Я взял один из них — продукция была представлена достаточно профессионально: сигнализационные системы, защитные контуры для отпугивания диких животных, даже боевые модули. Но всё это… не совсем то, что мне было нужно.
Я присел на свободный диванчик и принялся листать каталог. Сигнализации, оповещающие о приближении посторонних, ещё могли пригодиться. Но мирные защитные контуры нас не устраивали — требовалось что-то более серьёзное. Возможно, я пришёл не по адресу…
В дверях лавки появился новый посетитель, мужчина в дорогом белоснежном, но абсолютно безвкусном сюртуке. Он брезгливо оглядел помещение и сразу направился к консультанту, сидевшему за столиком с соответствующей табличкой.
Его толстые пальцы с дорогими перстнями нервно постукивали по полированной поверхности стола.
— Эй, ты, как там тебя? — прорычал он, брызгая слюной. — Позови мне владельца, живо!
Консультант, молодой человек с безупречной осанкой, даже бровью не повёл. Его лицо оставалось невозмутимым, лишь уголки губ приподнялись в идеально выверенной профессиональной улыбке.
— Чем могу быть полезен, господин? — спросил он, складывая руки перед собой в замок.
— Я сказал, позови Юматова! — клиент ударил кулаком по стойке, заставив звенеть стеклянные витрины. — Сейчас же!
— Я вас слушаю, господин. Моя фамилия Юматов. Чем могу быть полезен? — повторил консультант, лишь слегка напрягшись.
— Ты глухой или недоделанный? — мужчина побагровел, жилы на шее надулись. — Кого здесь только в магазинах держат? Хочешь, чтобы на вас проверку натравили? Быстро метнулся и позвал Степана Юматова!
— Я вас услышал, господин, — голос консультанта оставался ледяным. — По какому вопросу?
— Скажи, что по вопросу закрытого списка!
Я незаметно придвинулся ближе, делая вид, что изучаю буклет. Теперь стало ясно, буклеты в общем зале показывали лишь поверхностный ассортимент. Должен существовать закрытый список для особых клиентов, и мне страсть как хотелось на него взглянуть.
Консультант, наконец, сдвинулся с места, юркнув в неприметную дверь за стойкой. Через несколько минут из глубины зала появился представительный мужчина лет пятидесяти. Его цепкий взгляд сразу оценил ситуацию, пальцы поправили монокль в глазу. Костюм песочного цвета идеально сидел на его подтянутой фигуре, лакированные туфли мягко постукивали по полу. Шёлковый платок в нагрудном кармане и запонки из сердолика дополняли образ преуспевающего дельца.
Юматов окинул клиента взглядом, полным такого откровенного презрения, что тот невольно отступил на шаг.
— Чем могу быть полезен, господин Светлов? — его бархатный голос звучал подчёркнуто вежливо.
«Вот это удача!» — мысленно ахнул я, стараясь не выдать своего присутствия. Притворившись погружённым в изучение каталога, я украдкой наблюдал за сценой из-за кадки с живыми цветами. Хотя, если Юматовы действительно производили охранные системы, вряд ли они не заметили меня. Скорее, приняли за безобидного торговца, не стоящего внимания.
— Полезен? — Светлов фыркнул, нервно теребя перстень. — Чем ты мне можешь быть полезен? Ладно, слушай сюда — мне нужны твои пукалки из закрытого списка, которые для горнодобычи.
Юматов приподнял бровь, его пальцы принялись ритмично барабанить по крышке портсигара.
— Вам для прокладки новых тоннелей или для обрушения старых?
— А что, разница есть? — Светлов
