Эди собиралась было окликнуть ее, когда заметила, куда та смотрит, – и застыла.
Быть такого не могло.
Перед Вайолет стоял дух Генри. Она запомнила его высокую жилистую фигуру с того самого дня, когда в Завесе погибла мать, – впрочем, теперь он перестал неестественно мерцать. Сейчас он горел слабым, но ровным светом.
А над ним нависла тень. Выше него по меньшей мере втрое.
Теперь, после того как дух Генри вернулся в Завесу, он должен был соединиться со своей тенью. Стать наконец снова цельным.
Но наблюдала она совсем другое.
Тень, так долго пробывшая в одиночестве, лишенная сияния духа, смиряющего ее, – тень поглощала Генри. Совсем как малыша Уильяма Брауна.
Эди в ужасе смотрела, как от тени змеились нитяные щупальца, окружая его слабеющий дух. Генри выпучил глаза от страха и раскрыл рот, будто кричал, но без единого звука.
За секунду до того, как тень разорвала его пополам, его лихорадочно бегающие глаза поймали взгляд Эди. Он молил о помощи. Беззвучно умолял дочь убитой им женщины и мужчины, чье тело он присвоил, спасти его. И пусть Эди его ненавидела, пусть он лишил ее семьи и направил их с Вайолет судьбы по новому пути – она могла бы попытаться ему помочь. Будь у нее время.
Но времени не было.
Тень прогрызла в нем дыру и поглотила те жалкие крохи света, что сохранились после года жизни взаймы. Так от доктора Генри Лайона не осталось ничего, кроме пары куцых клочков тумана.
Насытившись, тень развернулась к сестрам. Тогда-то Эди и заметила, что ее силуэт опутан переплетением серебристых ленточек дыма. Те же ленты опутывали и сестру.
Подчинение, наложенное Вайолет в жизни, продолжало действовать.
Текучий силуэт тени запульсировал и рванулся к ним – но серебристый дым сдержал его. Не давал напасть – пока.
Эди бросилась к сестре.
– Вай! Пора тебя возвращать!
Но Вайолет не обернулась, а только пошла прочь. Резко прогнувшись вперед в пояснице, будто собираясь поднять тяжелую ношу.
Эди снова окликнула ее и побежала следом, но Вайолет, обернувшись через плечо, подняла руку, делая ей знак остановиться.
– Эди, не надо. Пожалуйста. – Говорила она сухо и с усилием. – Я едва могу…
Ее слова прервал треск. Долю секунды спустя одна из тонких серебристых нитей дыма, связывавших Вайолет с тенью, оборвалась и растаяла в тумане. Тень снова заколебалась, силясь разорвать узы.
– Вай, что ты…
– Эди, уходи! Пожалуйста. Я справлюсь с ней сама. Но мне не хватит сил бороться еще и с тобой.
– Справишься с…
Эди умолкла и наконец как следует осмотрелась. Сегодня Завеса предстала в виде ветреной пустыни. Над ними висела бледно-голубая луна, и лучи ее падали на серебристые нити, тянущиеся от Вайолет к тени.
Эди оглядела нити. Всмотрелась, с какой натугой сестра идет. И наконец поняла, что та задумала. Поняла, почему Вайолет взяла в свою связку так мало чемерицы. Ровно столько, чтобы связать тень, но не со своей волей, а со своим духом. Ведь сестра не собиралась даже пытаться отправить тень за Завесу. Нет. Она хотела сама ее туда отвести.
Эди заступила Вайолет дорогу.
– Вай. Не надо. Если кто-то и должен утащить эту тварь за Завесу, то это я. Ведь я…
Ее прервал новый треск. Тень запульсировала, расширяясь и сужаясь, и еще один серебристый усик связующего дыма разорвался и растаял в тумане. Пусть Вайолет и удалось привязать тень к себе, но та рвалась с привязи.
Сестра помотала головой.
– Эди, весь этот год мы держались только благодаря тебе. Понимаю, почти все это время тебе казалось, что ты одна. И мне жаль. Искренне. Ведь ты не одна. Никогда не была одна. А теперь моя очередь. Ты должна меня отпустить.
И сестра собиралась зашагать снова, но Эди одним прыжком оказалась у нее на пути, вынуждая стоять на месте. Ей в голову как раз пришла идея.
– Вай, ты права. Тень действительно слишком сильна, чтобы отправить ее за грань в одиночку, но ты сама сказала – я не одна.
Вайолет молча оценивающе взглянула ей в глаза. Покосилась на темный силуэт у себя за спиной. А потом ее дернуло назад – натянулась одна из серебристых нитей. В тумане вновь разнесся треск.
Эди успела подхватить Вайолет у самой земли. Свечение ее духа понемногу тускнело – таяли силы, забираемые сетью.
– Прошу тебя, – повторила Эди, – позволь мне попробовать.
Вайолет, ухватившись за руки Эди, встала на ноги.
– Давай. Только быстро. Я не могу рисковать…
– Спасибо, – Эди коротко обняла сестру и тут же выпустила. – Обещаю, все получится.
Не теряя больше ни секунды, она запустила пальцы в шелковый кисет, вытянула оттуда лежавшие россыпью стебли и связала пучок из смеси, которая не привяжет тень к ее собственной душе, как поступила Вайолет, но свяжет ее общей волей сестер.
Пока она трудилась, в Завесе опять раздался треск. Лопнула очередная нить. Эди и Вайолет дружно взглянули на тень. Та ширилась, выпирала из уцелевших уз – как готовая пролиться дождем грозовая туча.
Вайолет с натугой прошептала:
– Быстрее.
Выбор Эди пал на полынь, фенхель и чемерицу. Трава для призыва, трава для связи и для усиления. Те же самые три травы, какими мать изгоняла Генри год назад. Она наскоро связала стебли, достала коробок спичек и приготовилась поджигать.
– Как только привяжется, – сказала она Вайолет, – снимай свою сеть.
– Если привяжется, – ответила та, – тогда сниму.
Эди кивнула. О большем она просить и не могла. Чиркнула спичкой и подожгла травы. Несколько секунд спустя вверх изящными спиралями взвился насыщенно-золотой дым. В одной руке Эди держала горящий пучок трав, а другой взяла за руку сестру. Вайолет сжала ее ладонь в ответ. Через мгновение по рукам рывком хлынула сила. По коже змеилась и впитывалась в тело щекотка, очень напоминающая саму Вайолет. Вольную, счастливую, сильную.
Эди направила золотистый дым к тени, и длинные завивающиеся ленты золота сетью упали на пульсирующую тьму. Вместе с Вайолет связывать ее своей волей оказалось почти легко. Тень могла быть большой и мощной, но ей нечего было противопоставить их общей силе.
Убедившись, что тень привязана, Эди кивнула Вайолет. Но по тому, как сияли у той глаза, было видно: она и сама почувствовала. Кивнув Эди, она зажмурилась и сняла собственные узы.
Серебристые ленточки дыма беззвучно опали с ее духа и растворились в тумане. Одновременно клуб серебристого пара отлетел и от тени.
Вайолет была свободна.
Эди выпустила руку сестры и снова полезла в кисет.
– Тебе пора назад.
Не успела она достать
