наш домик и оставить там Адины вещи, как планировали – но Брукс и Эмми точно не появятся в ближайшие пятнадцать минут.
Я припарковал грузовик перед Большим домом. Судя по параду автомобилей, Густ, Тедди и Дасти были уже здесь. Когда мы вышли из машины, я переплел пальцы с пальцами Ады.
В доме негромко играло задумчивое старое кантри. Музыку перекрывал гул голосов. Из кухни доносился аромат любимых блюд Эмми и Брукса: тушеной курицы, картофельного пюре, свежевыпеченного хлеба, моркови в меду.
Все, что любят эти двое.
Мы с Адой вошли на кухню; там нас встретили папа, Густ, Райли, Тедди и Хэнк. Все по очереди обняли Аду и поздравили с возвращением – а она обняла каждого в ответ. И улыбалась искренне: не припомню, когда в последний раз я видел на ее лице ту натянутую «рабочую» улыбку, с которой она появилась на «Ребел блю».
Теперь все было по-другому. И сама она, и все мы знали: здесь ее дом.
– Вы бы еще позже приехали! – проворчал Густ.
– Да, чем это вы, ребятишки, занимались по дороге? – подмигнув, поинтересовалась Тедди.
Ответить мы не успели: входная дверь снова отворилась, и все мы замерли в ожидании Эмми и Брукса.
Они вошли, держась за руки, с сияющими глазами, с такими широкими улыбками, от которых, казалось, должны заболеть щеки. Глядя на нас, оба заулыбались еще шире – и мне показалось, что сердце сейчас вырвется из груди и вспорхнет в небеса. Даже не думал, что можно так радоваться чужой радостью!
– Ну что? – первой поинтересовалась неугомонная Тедди.
Хихикнув, Эмми отпустила Брукса и подняла левую руку всем нам на обозрение.
Безымянный палец ее украшало простое золотое кольцо, инкрустированное крошечными бриллиантами. Мамино кольцо.
Я знал, что вскоре после окончания спортивной карьеры Эмми это кольцо перешло в собственность Брукса.
Все мы разразились радостными возгласами; дальше снова начались объятия и слезы. Папа не плакал, но морщил нос – верный признак сильных переживаний.
Эмми сияла, а Брукс купался в ее сиянии. Господи, как же я был за них рад! И снова слезы, объятия, смех… вот Густ хлопает Брукса по плечу, вот Тедди бросается Эмми на шею и звучно чмокает куда придется…
Когда все немного улеглось и мы сели ужинать, Ада наклонилась ко мне и прошептала:
– Пожалуй, в один прекрасный день и я бы от этого не отказалась.
Я посмотрел на нее вопросительно. О чем это она? Должно быть, она прочла на моем лице недоумение, потому что пояснила:
– Выйти замуж! За тебя, естественно.
Мир для меня остановился. А когда вернулась способность шевелиться и разговаривать, я ответил:
– Принято, мэм!
И поцеловал ее в висок.
Благодарности
Писать книгу нелегко. Еще сложнее писать вторую. Во время работы над «Ранчо горячих свиданий» мне много раз приходило в голову, что я не создана для писательского ремесла. Так что смиренно и глубоко благодарю судьбу за семью, друзей и читателей, подтолкнувших меня написать книгу, которой теперь горжусь.
С тех пор, как я писала благодарности к «Ранчо одиноких сердец», изменилось многое, но одно осталось и вечно останется прежним: моя благодарность и любовь к родителям – черной кошке-маме и золотистому ретриверу-папе. Я стала тем, кто я есть, благодаря вам, мои дорогие – благодаря тому, как вы любите друг друга и меня. Спасибо вам за то, что все преодолели.
Над этой книгой я пролила немало слез – и все их утирала мне Стелла. Спасибо, мой ангел!
Нельзя просто взять и написать книгу о ранчо «Ребел блю», не поблагодарив мою дорогую Лекси! Когда я пишу, ты постоянно со мной рядом, хоть об этом и не подозреваешь. В самые темные дни твоя вера в меня освещает и согревает, как солнышко. Всем, с кем меня знакомишь, ты первым делом сообщаешь, что я писательница, – спасибо за это!
Благодарю Сидни, у которой всегда находилось время и силы меня слушать. Спасибо, что помогла мне разобраться в сумятице идей и создать из них нечто прекрасное.
Спасибо Кэндис за то, что с самого начала от меня не отлипала. Ты моя опора, я так счастлива, что знакома с тобой!
Тайлер, я невероятно благодарна судьбе за возможность работать вместе с тобой! В дни, когда я не могла положиться даже на собственные мозги, оставалось полагаться на тебя. Не знаю, как выразить благодарность за то, что ты полюбил «Ребел блю» так же, как я. Спасибо тебе, что познакомил меня со своей семьей, и твоим родным, что так радушно меня принимали.
Энджи, ты поддерживала и продолжаешь поддерживать меня такими способами, каких я и вообразить не могла! Простого «спасибо» здесь слишком мало – но, надеюсь, пока хватит.
Остин, ты неизменно меня восхищаешь. Спасибо за то, что поделился своим талантом со мной и моими историями. Твои обложки – настоящее чудо!
Джесс, я не шучу, когда говорю, что ты лучший на свете агент. Спасибо, что меня рекламируешь, что ищешь для меня новые возможности; спасибо, что веришь в меня. Писательство – рискованная карьера, но рядом с тобой я меньше боюсь. Спасибо, что создаешь впечатление, будто я знаю, что делаю.
Эмма, спасибо, что разглядела во мне то, чего я сама разглядеть не могла. Ты изменила мою жизнь. Не могу дождаться, когда встречу тебя на ранчо «Ребел блю» с распростертыми объятиями и с парой ковбойских сапог!
И самое важное: спасибо вам, мои читатели! Были ли вы со мной с самых первых дней на «Ребел блю» или эта книга – ваше первое приключение в Мидоуларке, я так счастлива, что вы здесь! Ничто на свете не сравнится с созданием собственного мира – и я счастливейший человек на свете, раз могу разделить этот мир с вами.
Всех и каждого из вас я бережно храню в сердце. Каждый появился в моей жизни так, что иначе как чудом это не назовешь. Многие из вас не только читают мои книги, но и рекомендуют своим друзьям, и черпают из них вдохновение для создания чего-то прекрасного. Тут я теряю все слова! Остаются только восторженные вопли. Спасибо за то, что так любите мои книги; спасибо за то, что не скрываете свою любовь. Мое сердце бьется за всех вас – и, конечно, за «Ребел блю».
И наконец, гип-гип-ура Хьюи, Тамперу, Бриндлу, Спэнки, Джуэл и всей команде ранчо «Абсарока». Спасибо, что меня поддерживали! Никогда не забуду миг, когда приложила файл с этой книгой к письму и
