подметили! Активируются при нарушении периметра. Но если вам интересно… — он вдруг заговорщически понизил голос, — мы сейчас работаем над проектом «Паутина».
Он достал из ящика стола странный предмет — тончайшую серебристую сеть с мерцающими узлами.
— Руны, подвешенные в воздухе на нитях мадагаскарских кареострисов. Прочнее кевлара! — он дёрнул за нить с силой — та даже не дрогнула. — Проблема пока только с ветром и осадками… Но решение найдём!
Магические зеркала наблюдения оказались следующей остановкой в нашем «путешествии». Степан с гордостью демонстрировал набор круглых зеркал в бронзовых оправах:
— Каждые пятьдесят метров на возвышенности — и вся территория как на ладони. Но главная фишка… — он щёлкнул пальцами, и изображение в зеркале вдруг стало объёмным, — трёхмерный обзор!
Звуковые чары произвели на меня особое впечатление. Маленькие металлические шарики, которые при активации создавали оглушающий гул:
— Сто пятьдесят децибел! — похвастался Юматов. — Нападающий не то что ориентироваться не сможет — на ногах не устоит!
Когда речь зашла о защитных куполах, я не удержался от сравнения с нашим поместьем. Степан оживился:
— А вот новые механические решётки! — он нажал кнопку на пульте, и из стены выдвинулась ажурная, но явно прочная конструкция. — Открываются за секунду, а выдерживают удар тарана!
Но настоящим сюрпризом стали «живые изгороди» — зачарованные растения в горшках, которые тут же продемонстрировали способность опутывать щупальцевидными побегами манекен.
— Для наружного периметра идеально! — Степан погладил хищный цветок, который тут же успокоился.
Когда очередь дошла до амулетов-детекторов, я не смог сдержать вопрос:
— А можно настроить на обнаружение конкретных проклятий? Или… благословений?
Юматов задумался, постукивая пальцами по столу:
— Проклятия — да, хотя сложно. А вот с благословениями… — он вдруг резко поднял голову. — Вы не первый, кто спрашивает! Неужто родовые распри?
Я лишь многозначительно улыбнулся, и мастер продолжил:
— В принципе, можем настроить на конкретную родовую магию. Если есть предпосылки…
Дальше пошли настоящие диковинки: магико-механические ловушки для грызунов («Но масштабируем до человеческого размера, оглушая, замораживая либо ослепляя врага»), устройства маскировки («Пока только два квадратных метра, но работаем над увеличением и системой подзарядки!») и самое интригующее — магические питомцы.
— Штучный товар, — предупредил Степан, понизив голос. — Родов, специализирующихся на таком, почти не осталось. Призыватели либо уехали, либо переквалифицировались в дрессировщиков…
Это заставило меня задуматься о наших химерах. Свободная ниша на рынке? Интересная перспектива…
Когда после трёх часов обсуждения мы, наконец, сели подсчитывать стоимость, цифры оказались… впечатляющими. Только столичный особняк — тридцать тысяч золотых. С учётом Химерово — уже семьдесят тысяч. За такие деньги можно было купить целое доходное имение!
Юматов, видя моё замешательство, тактично предложил:
— Можем разбить на части. Год выплат… Монтаж займёт месяц в любом случае. — Он вздохнул, глядя на груду отобранных мной каталогов. — Подумайте. Это серьёзные вложения.
Я кивнул, мысленно прикидывая бюджет княгини. Да, определённо нужно советоваться… Но идея с химерами теперь не давала мне покоя.
Я аккуратно сложил все предложения и чертежи в кожаную папку, затем посмотрел Юматову прямо в глаза с лёгкой деловой ухмылкой:
— Степан, давайте так — я возьму ваши предложения и расчёты, — мои пальцы постукивали по столу в такт словам.
— И пойдёте к нашим конкурентам, — хмыкнул Юматов.
— Нет, это мне нисколько не нужно. Рекомендации у вас крепкие, да и разговор у нас с вами сложился.
Юматов криво усмехнулся, поправляя монокль. Я продолжил, делая паузу между пунктами, загибая пальцы:
— Но, во-первых, мне нужно свериться со своими финансовыми потоками на год вперёд, чтобы не возникло кассовых разрывов при единовременной оплате, — моя рука сделала выразительный жест, будто пересчитывая невидимые монеты. — Во-вторых… — я наклонился вперед, — ваша фраза о магических питомцах дала мне интересную идею. Если мои переговоры увенчаются успехом, я вернусь с деловым предложением.
Степан заинтересованно приподнял бровь, его пальцы перестали теребить цепочку часов.
— И, в-третьих, — я слегка замялся, — позвольте задать, возможно, некорректный вопрос, — мои глаза обвели кабинет с дипломами и патентами. — С вашим-то талантом… почему вы до сих пор не в клане какого-нибудь рода? С аристократической протекцией было бы проще находить клиентов.
Юматов вдруг напрягся, его рука непроизвольно сжала ручку кресла до белизны костяшек.
— Вы же видели господина Светлова? — его голос стал опасным и тихим. — Мы уже пробовали… Два генерала в их роду, военное министерство… — Он резко встал и начал мерить кабинет шагами. — Кормили обещаниями, чтобы мы не участвовали в показе опытных образцов. А потом протолкнули своё родовое производство! — в ярости он швырнул на стол серебряный прибор. — Тьфу! Кустарщина!
Я молча кивнул, давая ему выговориться.
— Светловы не единственные, — осторожно заметил я. — Триста родов-то в империи…
— Триста! — Степан горько рассмеялся, делая широкий жест руками. — А сколько среди них тех, у кого есть и совесть, и деловая хватка, и репутация? — его монокль блеснул в свете лампы. — Какая разница, к какому спектру относится род, если чести в нём — ноль?
Я встал, расправляя складки костюма:
— Я вас услышал, Степан, — моя рука легла на папку с расчётами. — Позвольте взять это на сутки. Завтра сообщу решение.
Юматов неожиданно смягчился, его лицо осветила искренняя улыбка:
— Знаете, Юрий, — он протянул руку для рукопожатия, — было неожиданно приятно пообщаться с думающим человеком. Наш разговор дал мне несколько новых идей по комбинированию защитных систем.
Наше рукопожатие было тёплым и крепким — два профессионала, нашедшие общий язык. Выходя из кабинета, я ловил на себе задумчивый взгляд Юматова. Что ж, возможно, я подыскал первый род, который можно было бы взять под протекцию.
А дальше, пользуясь свободным временем и новобретённым обликом, я провёл день в непрерывном движении по столице вместе с верным Прохором. Наш экипаж, неприметный и без гербов, колесил от одного конца города к другому, оставляя за собой тщательно спланированный след из слухов.
В фешенебельном районе у Императорского сада, притворившись заезжим купцом, я за чашкой дорогого чая в модном кафе «нечаянно» проболтался о благословении Святой Длани, полученном княгиней Угаровой. Мои слова тут же подхватили сидящие за соседним столиком светские львицы.
Тем временем Прохор, встретившийся с ветеранами, шёпотом рассказывал бывшим сослуживцам отца о новых методах лечения в усадьбе Угаровых. Однако честно предупредил, что результат не гарантирован.
