поклонился и протянул конверт. Джов взял его. На нем красовалась личная печать Хедди — сова на фоне Первой луны.
Посыльный зашагал вверх по лестнице в поместье. Джов прищурился. Должно быть, это как-то связано с Высшим советом, раз гонец несет послание и Лорду-капитану.
— В чем дело, милый?
Джов пожал плечами.
— Это от Хедди. — Он со щелчком закрыл дверь. — К таунхаусам на Эйвери, пожалуйста.
Водитель кивнул, и машина тронулась с места. Вонь ялварского топлива щекотала обоняние Джова, пока он запихивал сигарету и зажигалку обратно в карман. Ярость, все еще пульсирующая в его венах, не унималась. Он сломал печать и достал лежащий внутри пергамент.
Это было короткое послание, написанное аккуратным почерком Хедди.
«Страдит Форрест Рихтер мертв. Вероятно, кто-то играет нечестно».
Глава 20
Последнее настоящее обещание
Халли
Xалли проснулась от шипящего свиста электрического разряда. Когда она вскочила с кровати, ее испуганный вздох затерялся в несущихся снаружи нечленораздельных криках.
Она посмотрела на спящую Эббу, что лежала на соседней кровати. Лишь одинокий локон шевелился от глубокого и размеренного дыхания. Звезды, как она до сих пор спит?
Еще крики. Еще один выстрел электропистолета. Звук шагов по металлу.
Халли сунула ноги в ботинки, не потрудившись ни завязать их, ни закрутить волосы в пучок. Пряди русых волос лезли в глаза, когда она, спотыкаясь, вышла в коридор.
— Кейс!
Он замер в дверях корабля и бросил взгляд в ее сторону. Кейс держал электропистолет наперевес, его глаза ярко горели в свете искрящегося дула оружия.
— Зик кого-то поймал, кто-то бродил вокруг нашего лагеря.
Халли на негнущихся ногах вышла из корабля вслед за Кейсом и спустилась по лестнице. Зик и Бен стояли рядом с лысым человеком, чьи черты лица были перекошены, а руки и ноги дергались, пока разряд электричества все еще прокатывался по телу. Мужчина лежал на боку, рот ему заткнули тряпкой.
Но Халли видела лишь татуировку, выбитую на бледной шее мужчины.
Три переплетенных голубых бриллианта смотрели на нее в бледном предрассветном свете. Этот символ Халли знала и научилась бояться, живя так близко к границе с Сирулином. Он означал ужас и боль.
— Солдат сирлов, — прошептала Халли, когда мужчина попытался выплюнуть изо рта кляп.
Стоящий на коленях Зик поднял брови и посмотрел на нее.
— Ты уверена?
— Конечно, уверена, — ответил Кейс, пихнув сирла в бок. — Она ученая и выросла у границы.
Бен взвел пистолет и приставил его ко лбу мужчины. В голосе агента прозвучал холод, которого Халли никогда раньше не слышала. Его слова и тон заморозили воздух раннего утра в ее легких.
— Кто бы он ни был, все одно не переживет удара током в мозг. — Он поднял голову, продолжая держать оружие у головы мужчины. — Его пистолет у вас, верно?
Зик махнул другой рукой: он держал небольшое огнестрельное оружие. По размеру и внешнему виду оно напоминало электропистолет, но ствол был зазубрен и истерт, как старая веревка, а металл имел едва заметный голубой оттенок.
— Не убивайте его, — пискнула Халли. Ее руки и плечи тряслись, несмотря на то что она пыталась их успокоить.
Но если бы Зик не поймал его…
Сирл дергался и боролся со своими путами, но затих, когда Бен убрал дуло от его головы и ударил прикладом. Халли отшатнулась, прикрыв глаза руками: из виска мужчины хлынула кровь и потекла по щеке, капая с длинного носа.
— Каких звезд ты это сделал? — крикнул Зик. — Нам нужны ответы! Ты, как никто другой, это знаешь.
Но Бен так и не успел ответить.
Взрыв, похожий на пушечный, эхом отразился от деревьев и останков «Юдоры Джейд». Яркий голубой свет ослепил Халли, хотя она по-прежнему прикрывала глаза. Крик разорвал воздух. Ее собственный.
Что-то огромное прилетело ей в грудь, и она вместе с ним рухнула на холодную твердую землю. Корни и камни, как ножи и зубы, впились в ее спину, плечо. Она все так же не открывала глаза.
— Халли!
Она моргнула и увидела над собой лицо Кейса. Недавно зажившее плечо болезненно дернулось.
— Что…
Он потянул ее за другую руку.
— Бери Эббу и прячься. Сейчас же.
— Почему?..
Но тут она наконец увидела картину вокруг себя. Срубленные на половину высоты деревья, упавшие назад стволы. Бен, Зик и сирл лежали на земле без движения.
Еще один крик вырвался из ее груди, когда четыре силуэта материализовались на краю расщелины. Трое несли диковинный пистолет, как тот, который Зик отобрал у пленника, а крайний слева взвалил на плечо оружие побольше. Из его конца все еще валил бесплотный голубой дым.
Кейс бросился за оброненным электропистолетом и выпустил несколько разрядов подряд.
— БЕГИ, ХАЛЛИ!
Большинство выстрелов прошли мимо, но один попал в ногу сирла слева. Тот вскрикнул и накренился вперед, его массивное оружие упало с плеча. Из места попадания разряда посыпались золотистые статические искры, охватившие затем все тело. Он дергался и корчился, крича от боли.
Его спутники вскинули оружие, прицелившись в поднявшегося с колен Кейса, но тот снова нажал на спусковой крючок.
С концов трех пистолетов сирлов сорвался голубой огонь. Один попал в «Юдору», другой — в сломанное дерево справа от Халли, но последний столкнулся с разрядом.
Треск, подобный молнии и грому, оглушил Халли, когда две энергии взорвались. Электричество и огонь обожгли ей сетчатку, она закрыла уши и упала на землю рядом с Кейсом.
Тьма, свет, лед и огонь.
Все это бушевало в ее теле.
Кто-то схватил Халли за руку, и пальцы пощупали запястье в поисках пульса. Сердце запиналось.
— Халли! Ты меня слышишь?
Кейс.
Она открыла глаза. Стволы и ветки горели; искры, как звезды, лизали небо над головой. Кейс оставил в покое ее запястье и обхватил лицо. Его руки были грубыми и в то же время скользкими. Она молилась, чтобы это была не кровь.
— Сирлы не двигаются. Бери Эббу и начинайте спускаться с горы.
Слезы застилали ей глаза, а паника пронзала грудь, как когти.
— Но Зик… Бен…
Он опустил руки и повернулся.
— Я позабочусь о них. Думаю, второй взрыв их не задел. Не знаю, как мы не погибли… Просто уходи, у нас нет времени!
Кости болели, легким не хватало воздуха, но Халли поднялась на ноги и помчалась вверх по корабельному трапу. Чудесным образом ни первый взрыв, ни второй не повредили его, лишь сбоку остались черные следы, похожие на отпечатки пальцев. Вот почему Джейд хотел достать больше зуприума. Этот металл ничего не брало.
Не успела она дойти до
