мысли. Нужно было побороть эмоции и действовать строго по плану.
— Так что ты хотел, человечек? — спросил Окума, сложив руки на могучей груди.
— Я пришёл забрать с собой Юки, — уверенно ответил Агнар.
— Вот как?! Неужели ты надеешься победить?!
— Нет, я хочу предложить сделку!
— Сделку?! — изумился Окума. — У тебя нет ничего, что может меня заинтересовать…
— Разве?!
Агнар достал из кармана чёрный мешочек, наполненный странным порошком.
Окума удивлённо приподнял бровь, понюхал воздух и тут же отдёрнулся. В его чуткий нос ударил неприятный запах.
— Что за вонь?! — спросил Окума.
— Это мой подарок благородному духу медведя…
Агнар неуловимым движением открыл дверцу лампадки и поднёс мешочек к пляшущему огоньку. Послышалось шипение, ярко вспыхнул фитиль. Искры побежали по пропитанной селитрой нити и скрылись под чёрной материей.
Агнар широко размахнулся и бросил чёрный мешочек к ногам Окумы. Шипение усилилось, а затем над землёй заклубились облака едкого дыма. Воздух заполнился отвратительным смрадом.
Агнар достал ещё четыре мешочка, поджёг фитили и разбросал дымовые снаряды вокруг духа медведя. Затем настал черёд гирлянд из петард. Наёмник извлёк их из сумки, запалил жёлтые нити и швырнул шутихи к ногам Окумы.
На все действия ушло не больше нескольких секунд.
Поляна перед домиком превратилась в подобие Ада. Едкий дым мешал видеть, отвратительный запах забивался в нос, взрывы петард заглушали все прочие звуки. Окума лишился своих звериных чувств и стал уязвим.
Агнар достал меч, задержал дыхание и метнулся вперёд. Он зашёл врагу за спину и произвёл сильнейший удар.
Окума сумел уклониться и саданул когтями наотмашь.
Агнар отступил, но тут же снова бросился в атаку. В этот раз наёмник зашёл спереди. Он произвёл быстрый выпад, затем использовал энергию движения, крутанул меч и рубанул снизу.
Сбитый с толку Окума смог отпрыгнуть, но чёрный клинок успел срезать с его шеи мешочек с камнем души.
Агнар в подкате подобрал упавшее украшение и тут же ткнул в пустоту остриём меча. Судя по дикому рыку, клинок попал в цель.
Окума взревел и обратился в огромного медведя. Он был втрое выше избушки лесника, длинная шерсть клочками свисла с боков, янтарные глаза пылали ярким огнём, а из пасти вырывались клубы пара.
Окума попытался встать на задние лапы, но тут же грузно повалился на землю. На правом бедре гигантского медведя кровоточила глубокая рана. Она была намного больше, чем мог нанести чёрный меч.
Агнар не стал геройствовать и ланью метнулся к дому. Наёмник схватил ошарашенную Юки за руку и потащил в лес.
— Барашек… Барашек… — без конца пищала Волчица. — Ты пришёл за мной…
— Не время для истерик! — рявкнул Агнар, утаскивая «добычу» глубже в чащу.
— Барашек…
— Прекрати, прошу! Окума скоро придёт в себя и бросится в погоню! Стонать и плакать будем позже! Твои лапы быстрее человеческих ног! Обратись волчицей и унеси нас как можно дальше!
— Я не могу… боюсь…
— Соберись! От этого зависит наше выживание! Или ты хочешь, чтобы мне откусили голову?! Я смог ранить Окуму, когда он был в облике человека, но медведь разорвёт меня на тысячу кусков!
Сзади послышался треск деревьев. Что-то выворачивало вековые дубы вместе с корнем.
Агнар остановился, тряхнул Юки за худенькие плечи и воскликнул:
— Давай же! Ради меня! Ради нас! Если мы выберемся отсюда живыми, то я обещаю купить тебе целую телегу свежей выпечки!
— И пирожки с вареньем? — несмело спросила Волчица.
— Да! Целую кучу пирожков с вареньем и мёдом!
— Я это запомню…
Юки постаралась изобразить на лице улыбку, но получилась гримаса боли. И всё же Волчица смогла взять себя в руки. Она скинула грязное одеяло, растрепала волосы, мотнула хвостом и припала к земле.
Агнар отступил на несколько шагов. Это было очень вовремя.
Падшую листву разметало по сторонам. На месте Юки появилась красивейшая волчица, которая носом могла достать до верхушек деревьев. Её изумрудные глаза сверкали, белая шерсть стояла дыбом, а когти рыли землю.
— Скорее! — прогремел могучий голос. — Забирайся на спину!
Агнара не нужно было просить дважды. Он бесцеремонно вцепился в белую шерсть и вскарабкался волчице на холку.
— Держись крепче, барашек!
Юки развернулась на месте и помчалась на запад. Деревья вокруг мелькали так быстро, что Агнара начало мутить.
Глава 25. Тёплый хвост
Белая Волчица быстро неслась через лес. Она ловко перепрыгивала овраги, взбиралась на холмы и спускалась в низины. Увитый плющом домик лесника остался далеко позади, но страх всё равно гнал Юки вперёд.
Агнар сидел на спине у огромной волчицы и крепко держался за жёсткую шерсть. Силы постепенно покидали наёмника, действие снадобья заканчивалось, боль становилась всё сильнее.
— Барашек, ты как?! — рыкнула Юки, в обличье волчицы её голос звучал глухо.
— Терпимо! — сквозь вой ветра прокричал Агнар. — Не останавливайся! Иначе Окума может нас догнать!
Юки вздрогнула и помчалась быстрее.
Вскоре лес закончился. Впереди раскинулось огромное поле, заросшее яркими цветами. Слева виднелись далёкие стены какого-то города, а справа блестели на солнце воды Великой реки Рок.
— Держись, барашек! — воскликнула Юки.
Она заложила крутой вираж, добежала до высокого откоса, прыгнула в реку и поплыла к противоположенному берегу.
Течение быстро сносило Юки, но она уверенно гребла вперёд. Внутри Волчицы бурлили противоречивые чувства: сильный страх, лютая ненависть, дикий гнев, искренняя радость, толика стыда и бесконечная благодарность. Эти эмоции отгоняли усталость и даровали силы.
Спустя половину часа Юки преодолела широкую реку, выбралась на северный берег и быстро побежала дальше.
— Сверни налево, — тихо попросил бледный Агнар.
— Что, барашек? Я тебя не слышу…
— Налево, там…
Договорить Агнар не смог. Силы полностью покинули его. Он пошатнулся, выпустил из рук шерстяные вожжи, соскользнул со спины волчицы и неловко повалился на густой полог из травы и цветов.
— Барашек! — испуганно воскликнула Юки.
Она моментально остановилась, вернула себе человеческий облик и подбежала к Агнару. Тот лежал на спине и бормотал какие-то бессвязные слова. Глаза наёмника были закрыты, шевелились только губы.
— Что? Что ты хочешь сказать? — спросила Юки, наклонившись ниже.
— Только… только… — еле слышно бурчал Агнар.
— Что «только»? Я не понимаю…
— Ни о чём… не жалею… Ты только моя… Никому не отдам…
Агнар облегчённо выдохнул и провалился в глубокий сон. Юки присела рядом, взяла наёмника за руку и счастливо улыбнулась. Услышанные слова были для неё дороже тысячи пирожков.
Юки безмолвно просидела больше часа. Затем она поднялась на ноги, обратилась в волчицу и легла рядом с любимым «барашком». Сейчас даже мысли о проклятом Окуме не могли испортить её настроение.
Благородная Белая Волчица снова хотела жить.
*
