верёвку, пытаясь сорвать её с другой руки. Ещё мгновение, и она избавится от пут…
И тут снова тихонько скрипнула дверь. Делия обмерла, но успела развернуться и сесть так, словно всё ещё связана. Она очень надеялась, что сделала это достаточно быстро, и враг ничего не заподозрил.
Подняла глаза, страшась, что её раскрыли, и едва удержалась от крика. Спасло то, что голос осип, горло перехватило — из груди вырвался лишь изумлённый вздох.
Андрей! От порога к ней стремительной тенью метнулся её Андрей!
Он умоляюще приложил палец ко рту, призывая к тишине, но Делия и сама уже всё поняла, закусила губу, чтобы не выдать его случайно. Даже во мраке зимовья Делия видела, что его одежда перепачкана кровью.
Но он был жив! Жив! Невероятно, невозможно, но вот он — перед ней!
Андрей склонился к ней, взял лицо в свои тёплые ладони, коснулся губ, коротко, горячо, нежно. И взгляд его сказал больше, чем все слова мира.
В глазах всё поплыло от слёз, бросило в жар, голова закружилась. Делия порывисто обняла любимого, прижалась, чувствуя, как бешено стучит его сердце…
Живое! Живое сердце!
Андрей стиснул её крепко, но отстранился тотчас — Делия и сама понимала, что у них есть лишь одно мгновение на то, чтобы безмолвно сказать всё, что кричали души.
Беркут удивлённо покосился на её свободную руку, усмехнувшись, качнул головой и ловко распутал узел на второй. Затем помог встать и призывно поманил за собой.
На улице снова загрохотали выстрелы. Делия вздрогнула, но Андрей взял её за руку, погладил посиневшее запястье, словно утешая, и уверенно повёл за собой к выходу.
* * *
Прежде чем шагнуть за порог, Андрей осторожно выглянул наружу, приоткрыл дверь чуть шире, выскользнул сам и выпустил Делию. Они тотчас рванули куда-то вбок, в густые заросли, и стремительно бросились прочь от лагеря военных. В вечерних сумерках Делия почти ничего не различала, бежала в темноте вслепую, беспрекословно доверившись Андрею.
Позади снова загрохотали выстрелы. Делия невольно втянула голову в плечи, оглянулась на миг… Показалось, что стреляют по ним. От страха подкосились ноги: а если попадут, если схватят, если Андрея снова убьют? Нет, она не переживёт такое ещё раз!
Делия даже не пыталась сейчас понять, как Андрей оказался здесь, как выжил. Поговорить об этом ещё будет время, если они смогут унести ноги, если не попадут обратно в лапы Страхова.
А сейчас, чтобы спастись, ей нужно просто верить своему мужчине и верить в своего мужчину.
Но стоило взглянуть назад, и земля ушла из-под ног — Беркут едва успел подхватить. Там у зимовья творилось что-то ужасающее и непонятное. Теперь Делия понимала, о чём говорил тот воин…
В лесу мелькали какие-то жуткие тени — не звери, не люди, а нечто невообразимое. Полыхали странные огни, вспышками озаряя тёмный лес. Земля поднималась, вздыбливалась, будто огромные волны на море.
Там же метались люди, с оружием в руках, в панике стреляли по зыбким теням, но кажется, это мало им помогало. Делия в ужасе смотрела на этот безумный хаос, не понимая, что происходит.
— Древние… — шепнул Андрей одно лишь слово и мягко подтолкнул в спину, напоминая, что времени у них нет.
И это одно слово объяснило Делии почти всё. Так вот, кто помог Андрею выжить, пробраться в избушку, где её держали, отвлёк Сергиада, и, в конце концов, прикрыл спины.
После последних страшных событий, оставалось надеяться только на чудо, и мир подарил им это чудо.
Однако в лагере уже обнаружили пропажу.
— Ищите! Не могла далеко уйти! Мать вашу! — грозный рык Страхова прокатился по лесу, перекрыв даже шум странной баталии. — Догнать и притащить сюда!
И Андрей побежал ещё быстрее, увлекая за собой Делию. Прямо над головой пронеслась крылатая тень, и у Делии душа в пятки ушла, но это оказалась всего лишь сова. Птица уселась на дерево впереди, словно поджидая людей. Дождалась, пока они подбежали, и бесшумно сорвалась с могучей ветви, устремляясь дальше. Она действительно их ждала, вела в лабиринте вечернего леса. Светло-серая окраска позволяла разглядеть её в темноте и не сбиться с дороги.
Пугала, конечно, не только вероятность заблудиться. Во тьме можно было легко упасть, запнуться, покалечить ноги, или налететь лицом на ветки, но всё это не страшило так, как возможная погоня.
У Делии сердце готово было выскочить из груди, пульс стучал в висках, сил уже почти не осталось. Но они продолжали нестись в темноте, пока сова вдруг не издала необычный звук — отрывистый и тонкий.
— Андрей… — с трудом переводя дыхание, окликнула Делия. — Постой… Постой, слышишь! Они… отстали.
Беркутов сделал ещё несколько шагов, лишь потом понял и остановился.
— Потеряли наш след… — добавила она. — Мне кажется, сова это хотела сказать. У меня, правда, сейчас связь стала слабее. Мироключ у него остался…
Андрей обернулся к ней, тяжело дыша. В сумраке глаза блестели, как поверхность озера в лунную ночь. Он улыбнулся так победно и счастливо, будто всё уже позади. И без лишних слов сгреб её в охапку… Горячие ладони жадно гладили по спине, и не только, тут же зарывались в волосы. Горячее тело обжигало даже сквозь одежду. Горячие губы так сладостно терзали, оставляя тысячу сладких поцелуев на лице и шее. Он словно поверить не мог, что она действительно рядом, как будто эта разлука целый век длилась.
А Делия вдруг разрыдалась горько, но с каким-то невероятным облечением. Больше она не могла удерживать всё в себе. Пережитый страх и отчаяние пролились внезапным потоком слёз.
— Дель, девочка моя, любимая моя… Всё, всё уже позади…
Андрей прижал её к груди, уткнулся носом в волосы, потом склонился, заглядывая в лицо с тревогой.
— Ты цела? Он ничего тебе не сделал?
Делия, продолжая всхлипывать, замотала головой.
— Нет, не успел, — она, захлебываясь слезами, снова обвила руками его шею, прижалась к груди. — Андрей… я же думала, что они… тебя… убили! Убили! Я жить без тебя не хочу, слышишь! Не хочу без тебя! Мне так больно было, так страшно! Миленький мой, ты живой, живой!
Она сама потянулась снова к его губам, даря солёные, болезненно-жадные поцелуи.
— Всё уже, милая, тише! Всё хорошо, — Беркутов гладил её по волосам, успокаивая, как ребёнка. — Кажется, меня действительно… почти убили. Если бы не твои Древние… Даже подумать страшно, что бы с тобой было. Они меня вылечили и помогли опять тебя… своровать. Видно, судьба у меня такая — всё время тебя похищать, — он усмехнулся по-доброму,
