но тут же стал серьёзен, — и если будет надо, я ещё тысячу раз тебя украду, у всех украду, где бы тебя ни спрятали! Я тебя никому не отдам, царевна моя! Никому и никогда. Я с тобой до конца, милая! Навсегда… Веришь?
— Верю! — шепнула она, прижавшись к его груди, пригревшись в тёплых объятиях.
* * *
(Андрей)
Лето 1970 г.
Август. Ночью в лесу уже холодно, особенно, без огня, без спальников.
Поэтому лучше было идти, не останавливаясь, даже в темноте, пусть медленно, пусть почти наугад, но идти. Да, спать сегодня им не придётся…
Андрей боялся останавливаться надолго, пусть и молчали пока бдительные стражи — совушки, но Беркутов был уверен, что Страхов нынче так просто не отстанет. Наверняка полковник и ночью погоню продолжил, наверняка искал. А значит, несколько часов сна могли обернуться бедой. А если продолжать путь без остановок, завтра они выйдут к Висячему камню…
Правда, лишившись мироключа, Делия теперь боялась, что не сможет сама, без подсказок, найти вход в лабораторию. Но выбора у них не было. Мироключ обратно не добыть. Не возвращаться же к Серому…
У Андрея по-прежнему из оружия только охотничий нож. Это тревожило, сильно тревожило. Сейчас он хотел бы вернуть своё ружье. Беркут больше не сомневался, что смог бы выстрелить. После рассказа Делии об угрозах полковника для Андрея тот окончательно перестал быть человеком.
Зверь. И не просто зверь — опасный хищник. Хищников, хотя бы раз напавших на человека, приходится убивать, как это не прискорбно. Потому что остановиться сами они уже не могут.
Жаль, что оружия нет. И вещи Андрей все бросил там, в лесу, где его подстрелили. Не до них было, лишь об одном мог думать, что Делия в руках у этой твари. А бежать спасать царевну, лучше было налегке. Сейчас бы, конечно, пригодилось одеяло и что-нибудь из еды…
Когда совсем уже измучились от блужданий в ночной тьме, присели отдохнуть в корнях старого кедра и подремать хотя бы часок.
Ночной холод сразу потянулся со всех сторон, беспощадно пополз мурашками по коже. Андрей усадил Делию к себе на колени, обнял, пытаясь спрятать, сколько хватало рук, грея собственным теплом, нарочно жарко дышал ей в шею, вынуждая хихикать и ёрзать. Она жалась к нему, как кутёнок к мамке, иногда вздыхала судорожно, застывшие пальчики непроизвольно впивались в его заскорузлую от крови одежду, и Андрей обнимал любимую ещё крепче.
Повторял тихо, ласково, будто баюкал:
— Всё хорошо, всё уже позади! Не бойся, ненаглядная моя, я с тобой! Теперь всё будет хорошо…
И целовал её лицо, гладил по щеке, по волосам, сам едва веря в это счастье.
— Испугалась?
Она вздохнула ещё тяжелее, кивнула, нахмурилась.
— Жить без тебя не хотела, — потянулась к нему, пальцами перебирая волосы, вглядываясь в темноте в глаза. — Не хотела, Андрей. Сдалась почти… Знаешь, вот как потеряла тебя, так сразу поняла, что у нас с тобой путь один. Не вернусь я обратно в своё время, даже если это возможно. Моё время и место рядом с тобой. Ничего другого больше не хочу. Я так люблю тебя!
Она всхлипнула, не сдержала новых слёз.
— Думаешь, я бы тебя отпустил? — усмехнулся нежно Беркутов и потянулся к её губам с единственно правильным утешением.
От его жарких поцелуев сразу слёзы высохли. Делия откликнулась тихим стоном на его ласки, растаяла мгновенно, и, глядя на неё, так стало отрадно, светло и уютно на душе.
Андрею даже не хотелось напоминать, что пора снова в путь. Но… забывать об этом нельзя.
Ещё несколько минут беспечного счастья, а потом последний рывок к заветной цели.
* * *
Они добрались до Висячего камня на закате следующего дня.
К тому времени сил уже не осталось совершенно. Бессонная ночь и долгая дорога почти без привалов сделали своё дело. Хорошо ещё, что сегодня путь был намного легче — шли туристическими тропами, без серьёзных подъёмов, часто по открытой местности, иногда по лесу, но довольно приятному для пешего путника — без густого подлеска и травы до пояса. Самые опасные и трудные перевалы остались позади.
Только благодаря этому, наверное, хватило-таки сил дойти. Да и мысль о том, что Серый идёт по пятам, тоже подгоняла.
Андрей видел, что Делию от усталости уже шатает, но сейчас он ничем не мог ей помочь.
И лишь когда поднялись на каменистую лысую гору, с которой открывался поистине великолепный вид на окрестности, на время забыли об усталости. Делия замерла, с восхищением глядя вдаль — рыжий закат разгорался на горизонте, как пламя, заливая золотом тайгу, отражаясь в сонном зеркале маленького озера у подножия.
— Смотри, вот он! — Андрей указал на плоский широкий камень, застывший под небольшим уклоном на самом краю скалы.
Самым волшебным образом тот держался и не падал, хотя соприкасался с землёй лишь малой частью своего исполинского тела. Висячий камень слегка напоминал гигантскую лягушку, приподнявшую голову над поверхностью пруда.
— Чудо… — изумлённо ахнула Делия. — Андрей, это точно он! Сюда нам и нужно было.
— А там… смотри… развернись вот так! — продолжал Беркутов. — Это Спящий Саян. Вот видишь, как будто мужик на спине лежит, богатырь? Голова, вот нос, подбородок, вот эта гряда тело, ноги…
— Ничего себе! Андрей! — глаза царевны засияли от восторга. — Невероятно! Ведь действительно! Каменный воин…
— Помнишь, я говорил — легенда есть? Когда придёт беда в наши земли, камень этот упадёт вниз со скалы, угодит он прямо в Радужное озеро. Это оно и есть там, внизу… — рассказывал и показывал Андрей. — Ледяные брызги взлетят до небес, упадут на лицо витязю. И проснётся Спящий Саян и отведёт беду от родной земли.
Делия, разглядывающая с восторгом причудливые скалы, обернулась к Беркутову, улыбнулась загадочно.
— Знаешь, Андрей, может, это не такая уж и сказка… Где-то в этих скалах спрятана та самая мощная установка, которая должна сгенерировать энергетический щит, невидимую защиту для всего мира, спасти Мидгард-Землю от беды. А вход в лабораторию для запуска «Оберега» как раз связан с Висячим камнем. Так что… возможно, нам предстоит как раз это — мы должны пробудить Спящего Саяна. Только он, конечно, не встанет как живой человек из плоти и крови, но он действительно должен пробудиться и защитить наш мир.
— Тогда идём ближе! — Андрей приглашающе протянул руку. — Посмотрим, где же эту твою лабораторию спрятали… Несколько раз мне тут бывать доводилось, и никогда не видел ничего такого… Нет здесь пещер или каких-то подходящих расщелин. Хорошо, что уже вечер… Туристы, если и
