он тебя попросил его так звать? — подозрительно покосился в сторону Мирослава Креслав.
— Нет, это я так решила.
— Какая впечатляющая верность, — улыбнулся наёмник, — Не расскажешь, что за история с твоим спасением? Интересно ведь.
— Нет. Не хочу, — коротко ответила Юда.
— Ну ладно. Твоё право, — пожал плечами Креслав, — Мы со Светозаром похожим образом познакомились. Лет пять назад я с группой других охотников пошёл на богинку. Это такая…
— Я знаю, — перебила его Юда.
— Я тоже, — кивнул Мирослав, — Но интересно в какой форме она повстречалась вам.
— Баба-жаба, — сказал Креслав, — Образина жуткая. К тому же крайне прыгучая и с длинным мощным языком. В общем, недооценили мы её силу. Первого богинка затащила глубоко в болото неожиданной атакой языком. Никто и понять ничего не успел, а Беримира и след простыл.
— Полуразумные твари часто хитрят, используют ловушки, внезапные нападения и прочие преимущества окружения, — кивнул Мирослав, — Это и делает их такими опасными, даже когда по чистой силе они уступают противнику.
— Ага. Большинство из нас тогда только-только академию окончили, так что в памяти всё было свежо. Но вот, когда доходит дело до практики, всё может быстро выйти из-под контроля.
— Это да. Сражения штука непредсказуемая, — согласился юноша, — Так и что дальше было?
— Збигнева она перекусила надвое, выпрыгнув из болота. И откуда только у жабы такие зубища? До сих пор дрожь берёт. Орлику голову проломила огромной каменюкой. Малуше лицо своей едкой рыготой расплавила. Не сразу, конечно. Многие её атаки мы отразили и сами неплохо эту тварь потрепали. Но по итогу остался только я.
Креслав вздохнул.
— Никогда тот день не забуду. Сил почти не осталось, раны тяжёлые. Думал уже всё, конец мне. Жаба-баба прыгнула и раззявила пасть. Но тут её огромным поленом отшвырнуло в сторону.
— Да не такое оно было и огромное, — вдруг вклинился Светозар, — Обычное поваленное деревце.
— Не мешай, скромник нашёлся, — наигранно возмутился Креслав, — Здоровенное бревно эту паскуду снесло, а потом тем же камнем, что она швырнула в Орлика, уже ей грудину раздавило. Светозар неподалёку возвращался со своего задания и услышал звуки битвы. Решил поглядеть и вот. Спас меня.
— Повезло, — сказал Мирослав.
— Очень, — согласился наёмник, — Потом он притащил меня в ближайшую деревню, где я смог восстановить силы. Стряс с меня половину награды за богинку. Но я бы и всё отдал, если бы он попросил. Малая цена за спасённую жизнь.
— Я попросил столько, сколько посчитал справедливым, — прокомментировал это Светозар, — Убить монстра так легко не удалось бы, если бы богинку не потрепали до того. Но и отказываться от компенсации за потраченное время было бы излишне альтруистично. Я не такой.
— Да я и не жалуюсь, — широко улыбнулся Креслав, — Тем более, что за все десять лет нашей совместной работы, до нитки ты ещё ни разу никого не обирал. Значит, доброта в тебе точно есть.
— Это не доброта, а забота о репутации, — так же невозмутимо ответил наёмник, — Вечно ты выдумываешь то, чего нет.
— Как скажешь, — махнул на него рукой Креслав, — Не обращайте внимания. Светозар всегда такой ворчун.
— Значит, ты взвинтил цену, будучи уверенным в моей платёжеспособности? — спросил Мирослав, — Неужели просто по хорошей одежде так решил?
— Нет, конечно. Сам я видел как-то раз, как ты толпу усмирял от лица Гильдии Алхимиков. А недавно один мой клиент рассказывал, как на пиру у князя видал самого Дарёна Русалова, личного ученика главы этой самой гильдии.
— Мало ли Дарёнов Русаловых на белом свете, — улыбнулся юноша.
— Может и немало. Но чтобы оба были молодыми талантливыми алхимиками. К тому же рыжими да с глазами, аки цветы сирени. Тут уж сильно сомневаюсь, — усмехнулся наёмник, — Ну, а раз уж у тебя такой статус солидный, то и деньжатами не обделён явно. Так что сомневаюсь, что оплата наших услуг так уж сильно ударила тебе по кошельку. А нам эти деньжата будут очень кстати. Лишний раз шею не придётся подставлять ради куска хлеба.
Мирослав покачал головой и улыбнулся. Вот она обратная сторона монеты выстраивания репутации. Иногда она может работать против тебя. Но Светозар был прав, сравнимо с остальными расходами эти — мелочь. Особенно учитывая, сколько он сэкономит, если удастся вернуть грибы.
— Ладно. Что сделано, то сделано. Надеюсь, что вы, ребята, своим усердием оправдаете вложенные деньги.
— Я всегда работаю максимально ответственно, — кивнул ему Светозар.
— Не боись, командир, не пожалеешь, — широко улыбнулся Креслав, — Мы позаботимся, чтобы всё прошло гладко.
Глава 4
Совершенствование
К вечеру отряд прибыл на постоялый двор, а утром ещё засветло Мирослав вытащил Юду в поле неподалёку.
— Чего задумал? — спросила сонная Юда, усевшись на траву.
— Сама знаешь, я каждое утро тренируюсь. Теперь ты будешь делать это вместе со мной.
— Зачем? Я и так нормально справляюсь.
— Во-первых — хочу изучить истинных одержимых на твоём примере. Ты говорила, что вы не можете становиться сильнее в отличие от всех остальных. Это странно и требует глубокого анализа.
— Нежить всегда совершенствовалась намного медленнее, чем вы — люди, — пожала плечами девушка, — Может, мы и способны стать сильнее, просто срок жизни в захваченном теле слишком короток.
— Ну озверелых и самовоплощённых это не останавливает, — сказал Мирослав, — Проблема существует только для таких, как ты. Должно быть что-то ещё.
— Вообще, если задуматься, то это действительно странно. Хотя и не понимаю, какая тебе разница. Ты-то человек и совершенствуешься вполне нормально.
— По моим расчётам в нынешних условиях человеку практически невозможно естественным образом достичь бессмертия. Промежуток между девятихвостым и бессмертным стал слишком велик. Возможно, изучив одержимых, я смогу узнать что-то, что с этим поможет.
— Амбиции достойные моего повелителя. Хорошо. Изучай меня. Я вся в твоём распоряжении.
— К тому же твой боевой стиль никуда не годится, — добавил Мирослав, — Коли уж ты выступаешь в роли моей охранницы, полагаться сугубо на инстинкты и умения недостаточно.
— Нет у меня боевого стиля, — сказала Юда.
— Именно.
— Ааа. Поняла.
— Вернёмся к совершенствованию. Как именно вы подходите
