Рафаэлю, а затем отвесила ему звонкую пощечину.
Раньше, когда мы вылезли из этого так называемого портала, меня вырвало, а затем я потеряла сознание. Такая слабость была непозволительна. Второй раз со мной такого не случится.
– Раф! – задохнулся от возмущения шатен.
Рафаэль покачал головой и посмотрел на меня сверкающими глазами. Я в очередной раз заметила, как запредельно сияет его радужная оболочка.
– Все в порядке, Элайджа, – спокойно сказал он, хотя моя ладонь оставила красное пятно на его бледной щеке.
– Ничего не в порядке! – взвилась я. – Где, черт возьми, я оказалась?
– Как я уже говорил, в Каэли. В моем королевстве.
И вот тут-то, хотя и очень медленно, я начала обдумывать нелепую возможность, что творившееся со мной все-таки происходило в реальности, а не во сне.
– В Каэли, – задумчиво протянула я. – В твоем королевстве.
Улыбка расплылась по лицу Рафаэля.
– Именем Квода! – воскликнул он. – Наконец-то ты мне поверила!
* * *
Слуга доверху наполнил мою тарелку куриными грудками и картошкой, приправленной розмарином и посыпанной крупной солью. Рафаэль предложил мне поесть, и после долгих колебаний я согласилась. Если он действительно был королем, то с моей стороны было бы, вероятно, неразумно отказаться от столь дружеского предложения. К тому же я была очень голодна.
– Значит, все Каэли выглядит так? Каменная пустыня и небольшие редкие поселения? – проговорила я с набитым ртом.
– Насчет камней ты права. Здесь, однако, имеются не только деревни, но и большие города, – пояснил шатен. Его звали Элайджа – и, судя по всему, он был супругом Рафаэля.
– А еда откуда? Не думаю, что в таком ландшафте можно выращивать картошку.
– Помнишь, я рассказывал тебе о шести других королевствах? – заговорил Рафаэль. – Так вот, каждое королевство вносит свой вклад в экономику Ральвы, нашего континента. Металлообработка и производство оружия – удел моего Каэли; курица завезена из Терры[10], а картошка – из Солиса[11]. Соль доставляется к нам из морского королевства Аква[12].
– И всеми этими королевствами правят… подростки?
Рафаэль был старше меня, но всего на несколько лет.
К моему удивлению, он засмеялся в ответ:
– Да, можно сказать и так. Молодые окули со сверхъестественными способностями. Как ты уже видела, я, к примеру, управляю ветром. Или ты все еще отмахиваешься от торнадо как от трюка и манипуляции?
Нет, я больше не отмахивалась. Я не могла объяснить себе ничего из происходящего, но я поверила Рафаэлю. Думаю, у меня не было другого выбора.
– Почему я вдруг заговорила на латыни? – задала я новый вопрос. С тех пор, как я оказалась в этом мире, я еще не произнесла ни слова по-английски. Хотя я все еще могла составлять слова на моем родном языке, они больше не несли в себе никакого смысла. Теперь даже мысли мои были на латыни.
– Это одна из многих неразгаданных загадок. Каждый, кто попадает в мир окули, автоматически начинает говорить на латыни. Помню, Элайджа тоже был очень удивлен, когда прибыл сюда три года назад.
Я резко обернулась к шатену:
– Значит, вы – человек?
– Естественно, – улыбнулся тот. – Или у меня необычные глаза?
Нет, у него действительно были совершенно нормальные карие глаза. Без потустороннего сияния, исходящего от радужной оболочки, как у Рафаэля.
– А кто, собственно говоря, такие окули?
Я отложила вилку, закончив есть, и теперь полностью развернулась к своему гостеприимному хозяину. Или бессовестному похитителю? Впрочем, я ведь и вправду сама, добровольно вызвалась пройти через портал.
– Окули похожи на людей, только с более выраженными чувствами. Мы быстрее и сильнее; мы передвигаемся элегантнее, и у нас лучше развиты слух и обоняние. А еще мы выглядим лучше людей, – Рафаэль усмехнулся, – и у каждого из нас очень необычный цвет глаз.
– Значит, каждый окулус является улучшенной версией человека… – Я чуть склонила голову. – И как мне стать окулусом?
Мужчины весело захохотали.
– Окулусом рождаются, а стать им невозможно, – объяснил Элайджа. – Боюсь, тебе придется оставаться человеком – как, собственно, и мне.
– Ну хорошо, – скрестила я руки на груди. – Тем не менее, ничто из сказанного все еще не объясняет, почему я здесь.
– Тебе нужно было убежище, – сказал Рафаэль, вновь посерьезнев. – Я предложил тебе другой мир. Приключение, если хочешь. Место, где можно начать все сначала.
– Значит, ты думаешь, что знаешь, что мне нужно? – фыркнула я. – Мне нужны школьный аттестат, высшее образование и хорошая работа, а не похищение в другой мир, полный сумасшедших.
– Что ж, тогда тебе придется от всего этого отказаться. Ты не сможешь вернуться назад.
– Что? – выпрямилась я. Моя спина одеревенела, словно гладильная доска. – Что ты сказал?
– Я ведь несколько раз предупреждал тебя, – тяжело вздохнул Рафаэль. – Стоит тебе оказаться здесь, как путь назад тебе заказан. Портал закрывается перед людьми. Даже если бы я захотел, то не смог бы вернуть тебя в твой бывший мир. Кроме того, ты добровольно согласилась отправиться со мной.
– Потому что я думала, что это шутка! Думала, ты затащишь меня в секту или отвезешь к наркобарону, но никак не в другой мир!
– Я не утверждал ничего подобного, – возразил мой собеседник. – Кроме того, довольно обидно слышать, что ты предпочитаешь секту душевнобольных моему величественному замку.
– Ты, высокомерный засранец! – возопила я. – Да как ты посмел меня похитить?
– Я дал тебе выбор. Кроме того, тебе нечего было терять.
– Мне нечего было терять? А как насчет моей гребаной жизни?!
– Жизни, исполненной горя и стресса? Жизни, в которой ты носишься по темным ночным дорогам и не заботишься о том, попадешь ли в смертельную аварию на следующем повороте? Жизни, в которой ты напиваешься в хлам, только чтобы вызвать другие мысли? – Рафаэль пристально посмотрел на меня. – Я думаю, что это было спасение, а не похищение.
Воцарилась абсолютная тишина. Моя кровь вскипела, а гнев буквально раздавил меня. Да что он себе позволяет, этот королек с манией величия!
Но я не собиралась доставлять Рафаэлю удовольствие увидеть, как я взрываюсь во второй раз. Если он говорил правду, не было никакого смысла с ним конфликтовать. Я не могла вернуться назад. Портал был запечатан. Я навеки застряла в чужом мире.
– Так, – сказала я. – Расскажи все, что мне надо знать. Если уж я здесь, то хочу быть готовой к тому, что меня ожидает.
Рафаэль кивнул Элайдже:
– Принеси карту. Мы дадим ей урок истории.
Вскоре Элайджа вернулся с огромной картой, куском пергамента и пером.
– Почему здесь все так старомодно? – осведомилась я.
– О, человеческий мир опережает мир окули примерно на два столетия. У нас нет ни
