автомобилей, ни электричества, ни современного оружия. Водопроводная вода и газовые лампы – большая редкость, и их могут позволить себе только состоятельные окули. Тебе также придется выживать без этой маленькой прямоугольной штуки, к которой люди так привязаны.
– Ты имеешь в виду смартфон? – Я застонала. – Отлично! Просто замечательно! Я проведу всю свою будущую жизнь без интернета!
Что подумает тетя Бетти, когда я не вернусь? Она, наверное, даже не заметит моего отсутствия. Ладно, о ней хотя бы позаботится социальная служба. А что насчет Тайлера? Он, вероятно, начнет искать меня и поднимет на ноги полицию. Полицейские поначалу лениво ответят ему, что я уже достаточно взрослая и вполне могла принять решение исчезнуть бесследно. Даже когда они впоследствии изменят свое мнение и объявят нас с Рафаэлем в розыск, на наш след им напасть не удастся. Через несколько недель полиция переведет меня в разряд погибших и оставит мое дело пылиться в каком-нибудь шкафу. Возможно, мне даже устроят похороны и закопают в землю пустой гроб, хотя я понятия не имела, кто за это заплатит. А через несколько лет обо мне полностью забудут.
И как прикажете тут не расстраиваться?..
Несколько слуг убрали все со стола, а затем Элайджа развернул карту. Размером она была больше меня. В центре находился континент Ральва, омываемый со всех сторон синим океаном. Несколько стрелок по краям указывали на другие континенты, оставшиеся за пределами карты. Упоминались Южные колонии, Западный материк, а к северу – континент под названием Мегра.
Ральва была полукруглой и напоминала полумесяц. На востоке береговая линия была почти прямой, со всех остальных сторон – дугообразной. Королевства были организованы в форме веера, и все сводились к одной точке на востоке, к городу под названием Читра – как объяснил Рафаэль, общей столице континента и нейтральной зоне.
Не спрашивая разрешения, я взяла перо, неловко обмакнула его в чернила и начала грубыми мазками переносить карту на чистый лист пергамента. На латыни я записала названия королевств и их столиц, а также нарисовала ландшафт, как он был показан на карте.
В каждой стране была своя форма растительности. Я не знала, как такое возможно, поэтому решила отнести и этот феномен ко все растущему списку остававшихся неразгаданными загадок. В Акве преобладали океан и пляжи, в Терре – лес, в Иньисе[13] – песок и барханы, а в Каэли – уже известная мне пустыня из похожего на сланец камня. Чьери[14], Солис и Септем[15] казались гористыми, но здесь карта не давала никаких дополнительных подсказок.
– Теперь я хочу знать все о правителях всех стран, – заявила я, закончив рисунок, и перевернула лист пергамента, готовая записать все наиболее важное.
Через полчаса пергамент был заполнен под завязку, и слуга принес мне еще один свиток.
Рафаэль называл пятерых других королей и королев своими братьями и сестрами, хотя у них и были разные родители. У всех были английские имена и разные латинские фамилии. У каждого из правителей был свой волшебный дар. Рэйвен и Дав, повелители Тьмы и Света, также имели по паре крыльев. Рэйвен[16] мог превратиться в черного ворона, а Дав[17] – в белую голубку.
– Значит, их родители не могли придумать ничего лучше, чем назвать их в честь птиц, в которых они могут превращаться? – не смогла я подавить истерический смех. Все это звучало настолько абсурдно!
– Ты с ними завтра познакомишься, – усмехнулся Рафаэль, когда я немного успокоилась. – И я по-дружески посоветовал бы тебе не обращаться ни к Рэйвену, ни к Дав за разъяснениями насчет их имен.
– Я с ними завтра познакомлюсь? – эхом отозвалась я.
– Завтра состоится встреча всех правителей Ральвы. Там и решится, кто примет тебя в своей резиденции. Тебе, вероятно, придется со мною расстаться. Тебя заберет к себе один из моих братьев, или одна из сестер.
– И почему я узнаю об этом только сейчас?
– Потому что ты не спрашивала, – пожал плечами Рафаэль. Я вульгарным жестом объяснила ему, что об этом думаю.
Мы разговаривали до поздней ночи, и я записала все, что узнала – в частности, полные имена и описание внешности всех шестерых правителей, дабы не перепутать их на завтрашней встрече. Рафаэль не сказал, кто из них, вероятнее всего, будет заботиться обо мне, начиная с завтрашнего дня – но я недвусмысленно дала ему понять, сколь отвратительным нахожу, что меня двигают туда-сюда, словно неодушевленный предмет.
Еще он объяснил значение татуировки на изгибе своей руки. У каждого правителя на какой-то части тела имелась подобная татуировка. Семиконечная звезда была гербом Ральвы, а символ в центре указывал на магию правителя. Кроме того, у каждой страны был свой герб, а у каждого правителя – свое священное оружие.
Рафаэль показал набор из трех метательных звезд, плоских металлических пластин с семью острыми лезвиями на каждой. Каждая звезда была украшена декоративными орнаментами, которые должны были изображать порывы ветра. Он утверждал, что звезды эти прорезают как масло любой материал, даже металл.
Я подробно записывала описания и остального священного оружия, пока рука не заболела с непривычки от письма пером.
– Встреча начнется завтра утром в десять, а пока тебе нужно немного поспать, – наставительно сказал Элайджа. Приятно было услышать, что хотя бы время в этом мире измеряется так же, как и в Шотландии.
Я кивнула и подавила зевок. Не было смысла задавать новые вопросы, потому что нервы мои были на пределе, а мозг буквально взрывался.
Рафаэль лично проводил меня до моей комнаты и придержал дверь.
– Я очень сожалею, – извинился он, прежде чем я ушла к себе. – Мне стоило бы лучше подготовить тебя к этому миру и понятнее указать на судьбоносность твоего решения.
Я посмотрела ему в глаза – и увидела в них искреннее сожаление.
– Да, тебе стоило бы, – ответила я – и захлопнула дверь прямо перед его носом.
3. Короны и троны
Стоило только моей голове коснуться подушки, как я на удивление быстро заснула – и проснулась лишь на рассвете. Бледный свет дня просачивался через панорамное окно, заставляя и без того пустую комнату выглядеть еще более уныло. Наверное, стоило бы радоваться, что мое пребывание у Рафаэля продлится недолго. Я чувствовала себя до странности неуютно в этой резиденции, со всеми ее идеальными краями и линиями, но без всяких украшений.
Взяв свитки пергамента, с таким рвением исписанные за прошлый вечер, я отправилась заниматься. Прочитав и перечитав записанное пару десятков раз, я
