удаленности торговых центров от Лондона и частых колебаний в торговле в Прибалтике агенты пользовались значительной независимостью и свободой принимать быстрые решения о том, покупать или продавать и когда это делать. Предприятия Секстона занимались не только приобретением сырья и полуфабрикатов, но и – как в случае с пенькой – организацией переработки их в снасти и тросы, необходимые для оснащения судов. Например, осенью 1556 г. Фриман отдал приказ данцигскому канатчику Б. Фритте изготовить каболку из всего имевшегося у него сырья в течение зимы. Общее количество составило 300 стоунов, а стоимость изготовления – 40 грошей за стоун. Поставщики отдали аналогичный заказ данцигскому канатчику Гансу Лобкину на 400 стоунов каболки. Они могли сразу оплатить наличными только половину этого количества, а остальное должно было быть выплачено зимой. В результате братья задолжали 1000 флоринов и убедили своего хозяина прислать им большее количество ткани, которую им вскоре поставили из Лондона. До конца августа они получили 103 широких полотна, 16 узких полотен и 20 полотен других видов. Им удалось продать ткань достаточно легко и с небольшой прибылью, поскольку цена в Данциге в то время была не очень высокой – 28 флоринов за штуку. В течение зимы 1556/57 г. агенты продали в общей сложности 152 полотна из 163 полученных, а также все 28 узких полотен и 47 полотен других видов. Переписка Фримана показывает, что цена на английскую ткань в то время колебалась от 13 до 15 флоринов за красное сукно более низкого качества и от 16 до 24 флоринов за серое, поднявшись до 30 флоринов за лучший сорт сукна лунского.
На деньги, вырученные от продажи ткани, Блейз Фриман приобрел различные польские товары. В дополнение к уже упомянутым 700 стоунам каболки он заказал 1000 стоунов у одного из данцигских канатчиков. Он должен был получить часть товара на Пасху и часть на Троицу по цене 1686 флоринов, которые и получил, продав свои товары на рынке в День святого Доминика. За ту же цену он приобрел еще 1000 стоунов пряжи у Ханса Лобкина и 600 стоунов у А. Фульке стоимостью 1040 флоринов. Он также купил 13 бухт пеньки и передал ее данцигским канатчикам для изготовления корабельных снастей. В марте 1557 г. он смог сообщить Секстону, что у него есть груз в 4000 стоунов каболки, готовый к отправке в Англию.
Как следует из приведенного выше обзора деятельности данцигских агентов Секстона, сукно было, по сути, едва ли не единственной статьей английского экспорта, по которой в Польше можно было приобрести корабельные товары и зерно. В 1557 г. братья Фриман продали в Данциге 152 дорогостоящих штук лунского сукна, 28 узких штук и 47 штук других видов. В общей сложности они выручили 4280 флоринов за ткань, проданную в Данциге. За тот же период они продали около 100 000 шкурок кролика на сумму 2550 флоринов. Таким образом, от продажи тканей и шкур братья выручили 6830 флоринов, или около 1308 фунтов стерлингов.
Из переписки его агентов мы узнаем, что Секстон импортировал из Польши не только корабельные снасти и каболку, но и лен, пеньку, смолу, железо, золу и небольшое количество зерна. Он действительно заказал 100 ластов ржи, но его агенты не смогли получить больше 10 ластов, да и то по высокой цене – 38 флоринов за ласт. С апреля по июнь 1557 г. отношения между Англией и Данцигом были напряженными, так что положение английских торговых агентов стало довольно тяжелым, и они столкнулись с различные ограничения в торговле. В любом случае, похоже, торговый баланс Секстона с Польшей в 1557 г. был неблагоприятным. Товары, приобретенные в Данциге, обошлись ему примерно в 9000 флоринов, или около 1800 фунтов стерлингов. Следовательно, его импорт превысил экспорт примерно на 2000 флоринов, или около 400 фунтов стерлингов. Но 1557 г. был особенно трудным для английской торговли на Балтике, и, кроме того, мы не можем сделать никаких выводов из приведенных цифр, поскольку не уверены, составляют ли сохранившиеся письма Фриманов всю их переписку.
Письма Фриманов указывают на тесную и частую переписку, которая велась между лондонским коммерсантом и его агентами в Данциге. Необходимость обеспечения безопасности вынудила агентов не только разделить свои лондонские поставки на несколько частей, отправляемых несколькими кораблями, но и приложить к ним письменные отчеты также в нескольких экземплярах. В период с 27 июня по 4 июля 1557 г. братья Фриманы написали своему господину 18 писем, отправив их семью кораблями. Эти письма не были абсолютно идентичными, но все содержали одну и ту же основную информацию, относящуюся не только к той части груза, к которой было приложено письмо, но и ко всей торговой деятельности агентов за последние дни. Они были отправлены независимо от груза, через капитанов судов, направлявшихся в Лондон. Плавание занимало не менее двух недель, другими словами, прошло около пяти недель, прежде чем агенты получили ответы из Лондона. Это также означает, что они обладали значительными полномочиями.
Мы уже говорили, что в Англии XVI в. в торговле с Прибалтикой институт постоянного агента был тем более необходим, что эта торговля во многом напоминала бартер, – исключительно после продажи товаров, импортированных из Англии, агенты могли получить необходимые их работодателю товары, покупая их в Данциге или Эльбинге, и только потом приобрести необходимые им товары. Кредиты, которые они получали в польских портах, лишь частично смягчали недостатки этой несколько примитивной формы обмена. Поэтому агенты постоянно беспокоились о качестве текстиля, отправляемого из Англии. Иногда, когда не удавалось продать ткани и кожи в польских портах, им приходилось прибегать к кредитам данцигских купцов и ростовщиков, особенно когда необходимо было быстро совершить покупку из-за выгодных цен.
Организация данцигского рынка и сезонный характер местных рынков были еще одним фактором, заставлявшим английских агентов действовать быстро и энергично в своих торговых операциях. На практике крупные сделки в Данциге совершались только летом, особенно на рынке, проводившемся в День святого Доминика. В то время английским купцам было трудно конкурировать с местными покупателями, которые предлагали в обмен более широкий ассортимент товаров, не говоря уже о том, что английские купцы страдали от различных ограничений, особенно в периоды англо-ганзейских конфликтов. Более того, некоторые товары можно было купить только за наличные, и потому агенты Секстона неоднократно обращали внимание своего работодателя на трудности, с которыми сталкивались в работе.
Во 2-й половине века английские купцы использовали различные формы кредита в торговле на Балтике. Существует очень мало документов, посвященных этому вопросу, но, по-видимому, наиболее часто применявшимся методом был простой переводной вексель, который
