ворот, положил на крюк и бросил в ближнюю девятку. Вратарь растерянно осмотрелся по сторонам и поник, опустив голову. Литвинов согнул руку в победном жесте, радуясь заброшенной шайбе. Лакросс-гол, который он отрабатывал на тренировках изо дня в день, удался и вывел команду вперед.
– Шайбу забросил Николай Литвинов, команда «Снежные Барсы».
«Минск-Арена» начала скандировать имя Литвинова. Вибрация от топота и радостных возгласов пробирала до костей. Николай широко улыбался. Чувство, что отец гордится им, не покидало его ни на секунду.
Матч окончился победой «Снежных Барсов», и после того как «Пантеры» ушли в гостевую раздевалку, команда собралась в центре площадки. Свет приглушили. Арену освещал лишь медиакуб, на котором транслировался счет 2:1, и синие огни, падающие на лед.
Болельщики, по традиции вставшие с сидений еще за две минуты до конца игрового времени, в один голос скандировали: «Мо-лод-цы! Мо-лод-цы! Мо-лод-цы!». Маскот команды лег в центре круга и несколько раз развел руками и ногами в стороны. Хоккеисты стучали клюшками в такт громким возгласам. Их мокрые лица сияли, глаза разбегались от количества поддерживающих их людей. Проезжая мимо трибун, «Снежные Барсы» поднимали клюшки и хлопали крагами. Постепенно подъезжали к своей скамейке и покидали лед.
Как только дверь раздевалки закрылась и Сергей Петрович поблагодарил парней за первую победу в новом сезоне, стены затряслись от громкой музыки и победного танца. Вся команда трепала Литвинова по голове и благодарила за лакросс-гол.
– Литвинов, ну ты даешь! Первый матч – и уже отличился! – воскликнул Федоров, сняв потную джерси.
Николай, усмехнувшись, лишь пожал плечами. Упорство взяло верх, конечно. Но, кроме мастерства, сыграл роль и другой фактор. Помимо поддержки болельщиков он ощутил особую энергию, исходившую от ВИП-ложи, в которой сидели отец и его девушка. Он видел, как весь матч Александр Юрьевич жестикулировал и кричал. Заметил, как Аня провожала взглядом каждую его смену. Как бы инфантильно это ни звучало, но вновь обретенная семья стала двигателем для новых побед.
– Ты еще и скромняга, как всегда, – подначивал его Ильин, толкая плечом.
– Не хочу перетягивать все одеяло на себя, – ответил Николай. – Победа, одержанная над «Пантерами», – заслуга всей команды.
В раздевалке вновь раздался звонкий мужской хохот. Звук в музыкальной колонке был включен на максимум. Сегодняшняя игра стала лишь маленьким началом больших свершений. «Барсы» знали, что им предстоит приложить немало усилий, чтобы подняться в турнирной таблице и пройти во второй раунд плей-офф. Но они были готовы бороться. Возвращение капитана придало им уверенности.
* * *
Аня и Коля стояли на балконе таунхауса под открытым звездным небом. На улице было тихо и пусто. С балкона виднелся внутренний двор с закрытой беседкой и кабинет отца, свет в окне которого был давным-давно погашен. Ночь охватила столицу, а бессонница – Аню и Колю.
Ощущая на талии теплые мужские руки, Костенко положила голову на плечо Николая и прикрыла глаза. Осознание, что страшные события канули в Лету, успокаивало. Больше не нужно прятаться, лгать и играть по чужим правилам. Не нужно притворяться, что Николай ей безразличен. Теперь они были вместе, и с каждой секундой Аня все сильнее растворялась в чувствах, которые никогда и не угасали в ней, а наоборот, разрастались с новой силой.
Костенко вспомнила, как по прилете в Нижний Новгород Коля предложил ей созвониться. В тот миг ее ладони взмокли от волнения, сердце неистово забилось в груди. Набирая сообщение, она едва попадала по буквам, сделав кучу опечаток. В ту ночь Аня осталась в коттедже одна – Даниил не отходил от кровати сестры, перенесшей операцию. И была рада, что Сакович не видел ее в таком взбудораженном состоянии.
Оставив телефон на подоконнике, Аня расхаживала по кухне и коридору, прижимая ладони то к лицу, то к бедрам, то к шее. Она отчего-то почувствовала себя уязвленной. Может быть, недавние события, выбившие ее из колеи, притупили уверенность в себе. А может быть, она боялась плохого исхода. Костенко прокручивала в мыслях сцену в аэропорту и последние слова Коли, чтобы унять возрастающий страх и убедить себя в том, что парень ее сердца не откажется от нее.
Когда послышалась вибрация от звонка, Аня мигом оказалась на кухне и приняла вызов. По ту сторону экрана на нее смотрел Николай. Он выглядел очень мило в домашней футболке, с мокрыми светлыми волосами, часть которых падала на лоб. Его голубые глаза сияли добродушием и любовью. Говорил Коля мягко, с легкой хрипотцой в голосе. Он ни разу не упомянул в разговоре прошлое и ни в чем не упрекнул Аню. Вел себя так, словно и не было той мучительной разлуки.
Голос Николая успокаивал Аню, как и в ту ночь, когда она впервые осталась в коттедже наедине со своими страхами. Тогда ей хотелось как можно сильнее прижаться к нему, чтобы почувствовать себя в безопасности. Разговаривая с ним вновь, Аня поняла, как сильно хочет быть рядом. Не ради ощущения надежности и защиты. А просто потому, что не желает быть порознь. Их разделяли города и страны. Она не могла прикоснуться к нему и вдохнуть его мятно-кедровый аромат. Нужно было принять решение.
Аня осознавала, что Николай не уйдет из команды, где вырос как профессионал. Не сможет предать Сергея Петровича, который был ему как второй отец. «Снежные Барсы» видели в нем силу, и Литвинов не мог лишить их этого. Вдобавок к этому директор клуба ни за что не откажется от лучшего нападающего. Тогда в голову закралась мысль о возвращении в Минск. Работа в «Спортивном вестнике» дала ей достаточно опыта, чтобы попробовать перевестись в другое издательство. Аня вспомнила, как пробовалась в одно спортивное издание, едва они с Федей оказались в Минске. Ей отказали из-за нехватки опыта. Но теперь Костенко была убеждена, что рекомендация Льва Игнатьевича сыграет роль в ее трудоустройстве.
Аня не сообщила Николаю о своем решении, прилетев на матч в отпуск. Она не солгала ему, действительно попросила у Льва Игнатьевича пару недель на раздумья. К тому же, если идея с переводом выгорит, ей придется прийти в спортивное издание, чтобы познакомиться с командой.
– Хочу стоять так целую вечность, – прошептала Аня, уткнувшись носом в его шею.
– Я тоже. – Николай поцеловал ее в макушку. – Вот бы твой отпуск не заканчивался.
– А что, если я скажу, что хочу остаться здесь навсегда?
Аня подняла голову с его плеча и заглянула Николаю в глаза. В них читалось недоумение и любопытство. Она провела пальцами линию от его груди до шеи, остановив руки на затылке. Выжидала, когда Коля задаст следующий вопрос.
– Что ты имеешь в виду?
– Я не хочу
