ответил Харпер. – Я не верю в проклятия, но я вижу, что ты действительно веришь в это. И я не хочу, чтобы ты совершила ошибку. Я помогу тебе понять, что ты делаешь, и я постараюсь защитить тебя от темных сил, если они действительно существуют.
Сара улыбнулась.
– Спасибо, детектив Харпер, – сказала она. – Я очень вам благодарна.
– Не стоит благодарности, – ответил Харпер. – Просто будь осторожна. И помни, что я всегда рядом.
С этого момента Харпер и Сара стали работать вместе. Они изучали книги Элдера, разбирались в оккультных символах, пытались понять, что именно нужно сделать, чтобы освободиться от проклятия.
Они проводили долгие часы в библиотеке, читая старинные книги и обсуждая ритуалы. Харпер был скептиком, но он пытался понять веру Сары и помочь ей избежать опасности. Сара, в свою очередь, доверяла Харперу и слушала его советы.
Вскоре они поняли, что ритуал, описанный в книгах Элдера, был очень сложным и опасным. Он требовал знания древних языков, понимания оккультных символов, использования редких ингредиентов. И самое главное – он требовал жертвы.
– Жертвы? – переспросил Харпер, когда Сара рассказала ему об этом. – Что ты имеешь в виду?
– Ритуал требует жертвы, – ответила Сара. – Кровь невинного.
Харпер похолодел.
– Ты имеешь в виду… человеческое жертвоприношение? – спросил он.
– Нет! – воскликнула Сара. – Нет, я не это имею в виду! Я думаю, что дед имел в виду… жертву животного.
– Ты уверена?
– Я не знаю, – ответила Сара. – Но я надеюсь, что это так. Я не могу представить, что дед мог убить человека.
– Я тоже не могу этого представить, – сказал Харпер. – Но ты должна быть готова к тому, что он мог пойти на все, чтобы избавиться от проклятия.
– Я знаю, – ответила Сара. – Но я не позволю этому случиться. Я не допущу, чтобы кто-то пострадал.
Харпер и Сара продолжали изучать книги и ритуалы. Они искали способ избежать жертвы, найти другой путь к освобождению от проклятия.
И вскоре они нашли его. В одной из книг Элдера была описана альтернативная версия ритуала, которая не требовала жертвы. Она требовала только веры, силы воли и готовности пожертвовать чем-то очень важным.
– Пожертвовать чем-то очень важным? – переспросил Харпер. – Что это значит?
– Я не знаю, – ответила Сара. – Но я думаю, что это что-то личное. Что-то, что имеет для нас большую ценность.
– И что мы должны пожертвовать?
– Я не знаю, – ответила Сара. – Но я думаю, что мы узнаем это, когда придет время.
Наступала ночь следующего лунного затмения. Харпер и Сара готовились к ритуалу. Они собрали все необходимые ингредиенты, выучили заклинания, подготовили алтарь.
Они знали, что это будет опасное испытание. Они не знали, что их ждет впереди. Но они были готовы. Они были готовы на все, чтобы спасти свою семью и остановить проклятие.
Следы в прошлом
Напряжение нарастало с каждой минутой, отсчитываемой старыми напольными часами в холле “Вороньего гнезда”. Луна, приближаясь к фазе полного затмения, казалась недружелюбной и зловещей, словно наблюдала за происходящим внизу с нескрываемым интересом. Харпер ощущал это давление, как физическое – сдавливало грудь, учащало пульс, вызывало легкую дрожь в руках. Он, скептик до мозга костей, внезапно осознал, что больше не уверен в своей рациональности. Атмосфера особняка, древние книги, странные ритуалы, вера Сары – все это постепенно подтачивало его уверенность в непоколебимости законов физики и логики.
Он понимал, что рискует. Позволяя Саре провести ритуал, пусть и под его присмотром, он переступал черту, за которой его профессиональная деятельность превращалась в нечто большее – в борьбу с непознанным, в игру с силами, которые он не понимал. Но он не мог отступить. Он видел решимость в глазах Сары, ее непоколебимую веру в возможность избавления от проклятия. И он не мог позволить ей одной столкнуться с этим.
– Ты уверена, что готова? – спросил Харпер, глядя на Сару, которая стояла перед зеркалом, поправляя свои длинные темные волосы. Ее лицо было бледным, но в глазах горел огонь.
– Да, – ответила Сара, не отрывая взгляда от своего отражения. – Я готова. Я долго ждала этого момента.
– Помни все, что мы обсуждали, – сказал Харпер. – Никаких отклонений от плана. Никаких импровизаций.
– Я помню, – ответила Сара. – Я все выучила наизусть.
– И помни, самое главное – вера, – добавил Харпер. – Вера в то, что мы можем это сделать.
Сара повернулась к нему и улыбнулась.
– Я верю, – сказала она. – Я верю в тебя, детектив Харпер. И я верю в то, что мы сможем освободиться от проклятия.
Харпер ответил ей слабой улыбкой. Он хотел бы быть таким же уверенным, как она.
Они вместе спустились в библиотеку, где был подготовлен алтарь. В центре комнаты стоял небольшой деревянный стол, покрытый белой тканью. На столе стояли свечи, травы, амулеты, кинжал и чаша с водой. Вокруг алтаря были расставлены стулья, на которых должны были сидеть Харпер и Сара во время ритуала.
– Все готово, – сказала Сара, оглядывая алтарь. – Мы можем начинать.
– Хорошо, – ответил Харпер. – Давай начнем.
Они сели на стулья перед алтарем. Сара взяла в руки книгу с заклинаниями и начала читать на древнем языке. Харпер внимательно слушал, пытаясь понять, что она говорит. Он не знал этого языка, но чувствовал, что в ее словах есть какая-то сила, какая-то энергия.
По мере того, как Сара читала заклинания, в комнате становилось все холоднее и холоднее. Свечи начали дрожать, а тени на стенах стали более густыми и зловещими. Харпер почувствовал, как у него по спине ползут мурашки.
Внезапно, Сара остановилась и подняла глаза.
– Сейчас, – сказала она. – Сейчас начнется затмение.
Харпер посмотрел в окно. Луна начала скрываться за тенью Земли. Комната погрузилась в полумрак.
– Готова? – спросил Харпер.
– Готова, – ответила Сара.
Она положила книгу на стол и взяла в руки кинжал.
– Теперь мы должны пожертвовать чем-то важным, – сказала она.
Харпер насторожился.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Мы должны пожертвовать чем-то, что имеет для нас большую ценность, – ответила Сара. – Что-то, что мы любим, что мы ценим.
– И что ты предлагаешь пожертвовать?
Сара посмотрела на кинжал в своей руке.
– Я думаю, что мы должны пожертвовать этим, – сказала она. – Кинжалом.
Харпер удивленно посмотрел на нее.
– Кинжалом? Но это же оккультный предмет, связанный с темными силами. Разве это не опасно?
– Возможно, – ответила Сара. – Но это также и символ нашей веры, нашей надежды на освобождение. Если мы пожертвуем им, мы покажем темным силам, что мы готовы отказаться от всего, чтобы спасти свою семью.
Харпер задумался. Он не знал, что думать. Он не верил в
