отчего запах вдруг усилился, волной докатившись до Рикардо, вновь вызывая рвотные спазмы.
— Это «отбалденец», — невозмутимо объявил Синклер. — Разве никогда про такое не слышали?
— Нет, — мотнул головой Ибарра.
— Эх, стажёр… — сочувственно вздохнув, шахтный коп проконсультировал, — Они жуют пищевое желе, и сплёвывают сюда получившуюся кашу. Затем ставят в укромном месте на пару недель. Это всё скисает, бродит, и в итоге получается дрянь, которая содержит алкоголь.
— Что? Они это пьют? — Ибарра с трудом сдержал очередной рвотный позыв.
— Скорее, едят, — поправил его Синклер. — К состоянию готовности всё это дело снова густеет.
Сокрушённо покачав головой, Синклер несколькими круговыми движениями раскрутил содержимое бутылки, и вновь поднес её к лицу, словно намереваясь продегустировать. Ибарра невольно напрягся, ожидая, что шахтный коп вот-вот и впрямь приложится к горлышку, но тот ограничился тем, что в очередной раз понюхал мутную дрянь и резюмировал:
— Не поспело ещё.
— Что?.. — с трудом выдохнул Ибарра.
— Готовое оно более крупчатое, — пояснил Синклер. — Ну, вообще, самые «эстеты»… ну, или те, кто лучше оснащён технически, дорабатывают до жидкости с помощью сверла. Вяжущие компоненты желе наматываются…
— Это реально отвратительно! Как вы допускаете такое? — Ибарра ощутил, что пальцы его дрожат. Да уж, после подобного приходить в себя придётся довольно долго…
Синклер пожал плечами.
— Ну, на работу они всё равно через тест идут. Так что опьянение исключено. А здесь… Если бы они сами подобного дерьма не производили, надо было бы им что-то подобное выдавать. Мы же ведь не хотим, чтобы они в трезвом состоянии думать начали, а?
Глава 2. Совещание
Господин Верховный Надзиратель задерживался, а без него начинать совещание не имело никакого смысла. В ожидании высокого гостя, не особо-то спешившего с собственного административного яруса на ярус «безопасников», руководитель Службы Безопасности базы «Эхнатон основная» альфа-стандарт Клаус Вагнер, развалясь в кресле в торце переговорного стола, придав себе скучающий вид, незаметно оглядывал собравшихся.
По правую руку от пустующего в противоположном торце стола кресла, предназначенного для господина Мицуи, полулежал с весьма самодовольным видом, сцепив руки на внушительном животе, заваривший всю нынешнюю кашу Рос Свенсон. Как обычно, вид этого неизмеримого пуза порядком раздражал Вагнера, заботившегося о своей спортивной форме и требовавшего того же от подчинённых. Свенсон же, и ранее не отличавшийся особой худобой, получив пару лет назад давно проталкиваемое господином Мицуи повышение социального индекса, перейдя в статус «альфа-минус», и словно дорвавшись вдруг до нормальной еды, стал жрать как не в себя, за какой-то год располнев до совершенно неприличных размеров. Вагнеру постоянно казалось, что финансовый менеджер прямо-таки сочится жиром, вечно лоснилось не только его лицо, но даже зализанные назад тёмные волосы…
Впрочем, наверно, дело было не во внешности. Вагнера бесило в нем всё — развязность, непрофессионализм, тупые шуточки, непомерное самомнение… Ему казалось странным, что господин Мицуи, сам всегда такой подтянутый и сдержанный, тащит наверх этого недоумка. Да его в приличное общество и запускать-то нельзя! Разве что в качестве шута… Как там, в древности, были у самураев шуты?
Надо сказать, что Свенсон был не единственным, кто выглядел сейчас довольным. Сидевший через место от него стажёр Рикардо Ибарра явно едва сдерживал торжество. Ну, основания у него были вполне весомыми — как-никак, именно он вскрыл всю эту дельтовскую вакханалию, и это на его первый же отчёт Региональная ответила приказом незамедлительно принять меры (на самом деле, конечно, Региональная реагировала на отправленные с нарушением протокола истеричные послания господина Свенсона, но парню это знать необязательно).
Наверно, стажёр даже не особо сознаёт, как много проблем создала его невольная активность для окружающих — сидит, улыбается, с важным видом держит за руку технолога Софию Морель. Очевидно, считает, что произвёл на неё неизгладимое впечатление своими профессиональными качествами... Интересно, а был бы он всё так же счастлив, если бы больше знал про любвеобильность своей подруги?
Нет, не надо катить на стажёра. В конце концов ведь это он, Вагнер, сам послал его на это задание. Да и, окажись он на месте сам, лично, всё равно находки на шахте не сыграли такой роли, как самодеятельность Свенсона.
Да и на девушку катить не надо. Она-то уж точно в сложившейся ситуации «не при делах». Да и вообще, она ничего такого не натворила, чтобы думать о ней в негативном ключе. Конечно, она тоже немного «со странностями», достаточно вспомнить про её привязанность к полуразумному созданию-полукровке, с которой она таскается с тех самых пор, как ту впервые определили в её ассистентки. Ну что же поделать, Софи — типичный представитель крупного города, ей тяжело на Эхнатоне со здешним немноголюдием…
Кстати, к слову о полукровке — та и сейчас ждала её в коридоре, лихорадочно перебирая верхними руками бумажки из папки, зажатой в нижних руках — наверно, полагает, что совещание проводится по каким-либо рабочим темам, и хозяйка вот-вот выглянет что-то уточнить. Забавное создание, конечно — если бы не четыре руки, то полукровка выглядела бы совсем как человеческая девочка-подросток. По мнению Вагнера — не самое лучшее решение с точки биоинженерии, полуразумные не должны быть похожими на людей.
Да и, коли уж на то пошло, лучше бы сейчас на её месте сидела другая полукровка — Копушка с седьмой шахты. Возможно, тогда бы Свенсон понервничал… Ох, и понервничал бы… Ведь, судя по докладу Ибарры, у господина финансового менеджера сложились довольно любопытные отношения с полуразумными… Конечно, для альф прямого запрета на подобное поведение нет, но секс с оборудованием… Вряд ли на Региональной с восторгом отнесутся к подобным выкрутасам.
Может быть, тогда Свенсон и не возлежал бы сейчас в виде довольной жизнью туши, а трясся бы, как несчастный Виктор Кляйн, начальник седьмой шахты, которого также вызвали на совещание лично, но в комнату переговоров так и не пригласили, оставив сидеть снаружи, чуть ли не на одном диванчике с полукровкой, словно намекая на его положение. Видно было, что перепуган господин Кляйн изрядно — он ёрзал на месте, беспрестанно
