исказилось от ненависти.
Дуня сжала кулаки, понимая, что из-за подлого отравителя - старика горожане превратилисьв татей и могут натворить много бед. Она прекрасно понимала, что он их не только опоил, но ещё словесно опутал. Невольно ей вспомнилось, что по Москве тоже ходил какой-то старый пень, сеял злобу, клевеща на придумки розмыслов Кошкина-Ноги, пугал всех самим фактом лечения и грозил божьими карами. А ещё он фокусы выдавал за чудеса.
Евдокия в этот момент была уверена, что речь идёт об одном и том же старике. Она понимала, что может ошибаться, и старых мухоморов двое, трое или больше, но вспомнив, что болтали стражники княжича, чувствовала, что след оставляет весьма непростой человек. И такой одаренный, умный, деятельный провокатор не может быть сам по себе.
— Что же получается? — прошептала она.
— Чего? — спросил брат, но Дуня отмахнулась.
— Не мешай думать.
— Пф. Ты умеешь придумывать, но не думать, — авторитетно заявил Ванюшка.
Евдокия раздраженно посмотрела на зазнайку и тут её мысли подошли к логическому концу. Она поняла, что хитрого отравителя не смогут поймать. Он наверняка всё заранее просчитал и ускользнет в последний момент из города.
Торжествующе посмотрев на брата, Дуня обратилась к пестуну:
— Дядька Никита, я покричу Петьку, сынка Степаниды. Мне надо, чтобы он сбегал за Гаврилой Афанасьевичем и передал ему записку.
— Записку?
— Да. Я напишу её и передам.
— На улицу не пойдешь?
— Нет.
— Евдокия Вячеславна, ты же понимаешь, что…
— Даю слово. Не задерживай меня.
— Хорошо, — отступил пестун.
— Дунька, если я увижу тебя во дворе, то сам… — Ванюшка погрозил ей луком, — прямо в зад пущу стрелу! Ты меня знаешь!
Она улыбнулась и побежала исполнять задуманное. Челядинкам велела срочно привести Петьку, а сама села писать записку Гавриле. Ей хотелось верить, что у него хватит авторитета задействовать всю команду воинов в поимке старикана, если их не опоили, конечно же. Но могло быть и так, что команда от московского княжества своею волей встала подле Юрия Васильевича. Так ещё не принято поступать, и разделение по княжествам до сих пор сильно, но старший в отряде мог принять такое решение и тогда Гаврилу будет никак нельзя отозвать, чтобы он прямо сейчас отправлялся ловить старика.
Евдокия быстрыми штрихами нарисовала старика и написала, что он хитёр и меняет личину, как змей меняет шкуру.
«…ты можешь увидеть его одиноким странником, идущим на богомолье. Вид его благообразен и вызывает доверие. Но мню, что старик может предстать перед тобою боярином или знатным иноземцем, монахом или князем из далеких земель. Не верь его бумагам, но возьми их и спрячь. Берегись тайного оружия. Он подло убил дедова воина. Вели тщательно обыскать его, при этом глаз не с него не спускай, чтобы он не съел отравы, боясь допроса. Прощупай швы в одежде от шапки до обуви. Все предметы, включая кольца, подвески, пуговицы — собери и сложи в мешочек. В любом из них может быть тайничок с ядом. Старик — отравитель!..»
— Боярышня, привели Петьку! — отчиталась одна из девушек.
— Давай его сюда, — отрываясь от письма, велела Евдокия.
Ей хотелось ещё написать о возможных хитростях, которые можно ожидать от старика, но Гаврила может счесть, что она считает его несмышленышем. Перечитав указания о том, с какой стороны города имеет смысл караулить старика и остальное, она дописала, что награда воинам, что пойдут за ним будет в любом случае от её семьи. Если Гаврила сможет что-то обещать своим товарищам, то они активнее ему станут помогать.
— Петька, — повернувшись к мальчишке, обратилась боярышня, — ты знаешь, где остановилась команда от московского княжества?
— А как же! Отсюда…
— Хорошо. Вот тебе полтинник и вот письмо. Доставишь его молодому бояричу Гавриле Афанасьевичу Златову. Ты его должен знать.
Мальчишка распахнул глаза при виде полтинника и выпалил:
— Помню такого. Он у нас как-то ночевал.
— Скажи ему, что это важно.
— А если его нет на том дворе?
— Попроси помощи у других мальчишек. Подели полтинник. Я тебе ещё дам, коли сумеешь быстро передать послание.
Петька спрятал свернутый в трубочку листок на груди и выбежал.
Евдокия засомневалась, правильно ли она поступает,посылая мальчишку со двора, но надеялась на его благоразумие. Он в толпу не полезет, а так он никому не нужен. И оказалась права : Петька вернулся через полчаса, гружёный новостями. Все это время Дуня дежурила вместе с братом под крышей, держа лук наготове, поэтому сразу увидела его и спустилась вниз.
— Народ шальной! Одни смеются, другие плачут, третьи в драку лезут! — возбуждённо кричал мальчишка. — Отец Пафнутий и священники из монастыря попытались усовестить людей, не слушать пришлого, но их в снег посадили.
— Как в снег?
— Подхватили под локотки и на самые высокие сугробы закинули, чтобы попы не горячились.
Евдокия осуждающе качнула головой.
— Ты письмецо Гавриле Афанасьевичу передал?
— А как же! Первым делом, — приняв важный вид, Петька начал отвечать степенно и видя, что от него ждут подробностей, начал живописать : — Он у ворот двора стоял и смотрел, куда люди торопятся, а я подскочил, поклонился и весточку прямо в руки сунул. Ух, как он обрадовался, но потом обеспокоился и Бориску какого-то кликать стал. Ну, я думаю, чего мне дожидаться, побежал смотреть, чего все шумят.
— Я просила тебя сразу вернуться!
— Да я немножечко …
— Ладно, говори, что увидел.
— Гостиный двор закрыли и сторожат, купеческие дворы тоже.
— Ясно дело.
— Все к площади идут и разное болтают. Одни, что божий человек пришёл и конец света пророчит из-за колдунов, другие, что князь всех собрал и на молебен всех поведет. Я послушал и побёг обратно.
— Вот это правильно. А теперь к тётке иди, помоги ей присмотреть за малышами.
Петька тяжко вздохнул, но побежал искать Степаниду. Во дворе было тихо. Крупными хлопьями пошёл снег, и общая картинка складывалась умиротворяющая. Евдокия стояла, смотрела и думала, что зря она запаниковала.
— Боярышня! — позвала её Даринка. — Там наш боярин-батюшка тебя кличет.
— Веди!
Девушка быстрым шагом двинулась к общей части дома, а Дуня подгоняла её.
— Евдокия! — воскликнул Еремей Профыч. — Вот!
Он протянул ей свернутый платочек и шепнул на ухо:
— Зубной порошок.
Боярышня взяла щепотку,
