обзаводились прежде всего те, кто считал их статусной вещью. Авторитарные режимы, геополитические доминаторы и скромные монархисты с окраин, вроде его сюзерена. Кроме того, флот любили коррумпированные режимы, он позволял довольно много украсть. А вот политические системы, подотчетные в той или иной степени гражданам, и там где у власти оказались люди с гуманистическими взглядами, предпочитали ограничивать расходы патрульными и поисково-спасательными силами.
Причем здесь, на Пинчо, космическая поисковая служба даже не являлась национальной. Пространство системы Крокус не принадлежало отдельным государствам, две республики и одна конфедерация создали множество межгосударственных структур, управляющих общей инфраструктурой и ресурсами. И вот теперь международная бюрократия устранилась от битвы.
— Походу, ещё накидок привезли, — произнесла Ломка, когда Ивор вернулся на мостик. — Кому они, интересно, сейчас будут нужны? Сейчас время торговать камуфляжем.
— Мостик мой. Каких еще накидок?
— Мостик ваш, кэп. Накидок вроде тех, что мы прикупили на Янике.
— На Яникуле? Ах этих накидок? Почему вы решили, что их привезли, мисс Норман?
— Судно с Палатина только что чалилось на товарный терминал. Их шкипер что-то не поделил с диспетчером и они ругались полчаса, забыв, что говорят на общем канале.
— Бедолаги, — произнесла Монаган. — Их родину только что захватили повстанцы, а они торгуют этнотекстилем.
— Ну, зато у них есть шанс удрать… — заметила Ломка.
Тем временем настала их очередь парковаться.
— Это яхта «Хильдисвини», — прозвучал мягкий голос Лоры Морган. — Просим выделить орбитальную позицию и маршрут подхода.
Разумеется, никто не разглядывал корабль в оптическом диапазоне. А на радаре яхту от рейдера отличить было сложно. Да и не до того сейчас было жителям Пинчо. С организацией движения возникало много накладок. Канал орбитального контроля забивали посторонние разговоры, ругань, дисциплина диспетчеров явно упала. Правда из-за массового исхода орбитальные позиции быстро освобождались и «Нибелунг» мог выбрать наиболее подходящую под свой вектор.
— Яхта «Хильдисвини», выходите на Шесть-Ноль-Ромео-Индия. Маршрут прилагается.
— Что ж, давайте парковаться, — произнес Ивор.
Прогудел сигнал предупреждения о невесомости, затем двигатели отключились и корабль летел по баллистике, пока гравитационное поле планеты не захватило его и не направило на одну из орбит. Ещё несколько импульсов и они оказались на нужной позиции.
* * *
Пара вражеских крейсеров, что висела у них на хвосте, могла заявиться в систему уже через двенадцать часов. Времени на все не хватало, а Ивор хотел пополнить запасы, пока генералу не вздумалось захватить и этот скромный мирок.
Больше всего его беспокоило столпотворение у всех без исключения заправочных станций. Баки «Нибелунга» за последний переход опустели больше чем на две трети. Если встать в очередь, они потеряют сутки. А пролезть без очереди… ну, у рейдера имелись, конечно, пушки, лазеры и торпеды, однако на планете тоже не пацифисты обосновались. А паника, близкая опасность и ограниченность ресурсов делают людей непредсказуемыми.
— Ник, на вас топливо, — сказал Ивор. — Ищите где сможете. У частников, ведомств, иностранцев могут быть на орбите свои резервы. Пусть подгонят танкер сюда или мы сами подлетим, если нужно. Сольем из баков корабля, если найдется желающий. Обещайте, что заплатим двойную цену.
— Да, сэр. Если позволите, я буду работать из секции связи, там больше оборудования и Лора может помочь
— Валяйте.
Тавиани поплыл к трапу, поскольку на Нибелунге все еще царила невесомость. Ивор не задал вращение кораблю, не желая мешать работе систем связи. При таком хаосе стабильное положение антенн давало пусть и небольшое, но преимущество.
Взгляд Ивора наткнулся на лейтенанта Перкинса. Парень бездельничал, ему требовалось придумать работу.
— Перкинс, отправляйтесь туда же и попытайтесь добыть нам припасов. Все что сможете. Блоки дипольных отражателей, имитаторы, боеприпасы, запчасти к радарам. Что-то же у них должно продаваться?
— Да, сэр.
Перкинс отстегнулся от кресла и отправился за Тавиани.
— Сэр, это Гарднер, — раздался вызов.
— Да, мистер Гарднер.
— Мастер Ховард просит разрешить профилактику периферии пока мы не вращаемся. сэр.
Ховард все так же боялся быть сброшенным за борт, хотя и преодолел страх перед пустотой. А во время вращения шансы улететь от корабля увеличивались.
— Не сейчас, мистер Гарднер. Нам нужны все ресурсы по связи. Но сразу, как только активность снизится, я дам знать.
— Да, сэр, — боцман отключился.
— Мисс Норман, мостик ваш, — сказал Ивор. — Я к разведчикам.
— Мостик мой, капитан, — ответила Ломка и принялась выводить на свой терминал все, что требуется вахтенному офицеру.
Парковочная вахта в таких условиях мало отличалась от боевой.
Ивор нырнул в продольный коридор и отправился к небожителям, с целью уяснить, как долго может продлиться пребывание рейдера в системе?
В бывшем штабе планетарных операций по-прежнему было яблоку негде упасть. Если бы, конечно, на борту имелась сила тяжести. Но и просто пролететь мимо тел и голов яблоку было бы непросто. А ведь здесь собрались лишь те, кто имел допуск. И ещё принцесса, которая в допуске не нуждалась.
Планета Пинчо больше не интересовала миссию ни как клиент, ни как союзник. Война и поднявшийся хаос перечеркнули прежние планы. Но именно здесь, в Горной Конфедерации, проживало сразу несколько семей Первого дворянства Райдо, Гебо и Хагаласа. И как минимум два имени числилось в дворцовом списке, пусть и внизу. Вот за ними «Нибелунг» и явился, рискуя подставить борт под вражеский залп.
Однако проще сказать, чем сделать. Конфедерация хоть и считалась независимым государством, фактически являлась закрытой общиной богатеев, объединяя обширные их имения, которые таким образом получали политическое прикрытие. В единственном столичном городке проживала наемная администрация, громко именуемая правительством.
Принцесса сидела за пультом, пытаясь разыскать интересующих её людей. Как оказалось, она отлично разбиралась в диапазонах, волнах, частотах, кодировках и прочих аспектах коммуникаций. И сегодня принцессе понадобился весь её опыт. Планетарная инфраструктура работала так же отвратительно, как системная. Целые кластеры мобильной связи неожиданно отключались от общей информационной сети, резервные линии работали с перебоями. Военная связь странным образом отрубилась полностью. Спутники-ретрансляторы вдруг замолкли. Медиа утверждали, что это может быть диверсией агентуры генерала Марбаса, и Ивор был склонен согласиться с журналистами.
— Есть! — воскликнула принцесса, словно лично пробивалась сквозь помехи. — Это имение Валчеков? Что? Вилчеков? В…л… ч… к… ясно. Говорит Грай из дома Хэлтора. Да, можете называть меня высочеством. Могу я поговорить с риттером Михалом В. л. ч. ком?
Она прикрыла микрофон и выругалась.
— Как можно иметь имя из одних согласных?
